淩雲和楊建業出差，周承恩和李天華在地區開會反對資產階級自由化，吳才全參加萬山市綜合治理工作會，王大江參加用電工作會，礦內的大事小情統統在秦和平身上結賬。
秦和平知道竹林溝村的農民這幾天在礦區裏鬧事，但他沒功夫理會他們，帶人到了井下大塌方現場。技改礦井井底車場掘進遭遇斷層帶，頂部塌方一望無涯。他帶著技術人員和礦工，冒著危險整治了十幾個小時，出礦井時已是精疲力盡，走在路上飄飄欲仙。但是，農民把煤倉堵了，礦區裏，遍地都是汽車，他不能不管了。洗澡更衣，草草吃飯後，就召集村、社幹部和農民代表座談。
農民要求漲價的理由荒唐而真實：他們累死累活掙的上車費，鎮企業公司要收百分之三十的管理費，文件是鎮政府下發的，硬指標考核村長、支書。據說，財政分灶吃飯後，鎮長、書記們的工資都沒錢發了，更別談獎金。因此，全鎮所有的勞務人員都要交管理費。企業公司收了管理費，村上又收百分之十五的公積金，籌資改造村小學。
座談會吵吵鬧鬧到半下午，秦和平疲倦不堪，惱怒不得。鎮企業公司毫無道理地向農民亂收費，坐享其成，啥事不管。電話打進鎮政府，聽說農民與明月峽扯皮，鎮上的領導們連電話都不接。甚至放話：淩大礦長是眼睛向上的人，有後台，看不起轉田坎的人，讓他搬地區領導來解決吧。
秦和平最後氣憤地定板：農民直接與企業結算上車費，企業公司的管理費，由礦上與企業公司交涉。他意識到這是惹火燒身的權宜之策，鎮政府遲早會找企業的麻煩。但是，鎮企業公司向農民收取管理費的確沒有道理。
秦和平製止農民向汽車駕駛員收小費，不準把企業的優質塊煤混入原煤低價賣。農民借口說煤倉設計不合理，塊煤原煤分不開。於是，散會後，秦和平、馮軍、李維雄帶著一行人上煤倉正麵牆上，現場解決問題。馮軍昨夜也是通宵未眠。
煤倉依山而建，很寬大。原煤運出礦井後，用絞車提運上山，從上麵傾倒下來，幾張大流篩在煤倉中部分選粉煤、塊煤，各進其倉。煤倉正麵牆有二米多厚，八、九米高，平常不行人。大家站在牆上指指點點，比比劃劃，各執一詞說了一陣。秦和平指著流篩說：“你們說煤倉設計不合理的問題不存在嘛，大家要從思想上解決問題。”
村長說：“秦礦長，這兩年你們瞎子進麵館——撈飽了，汗毛比我們卵毛粗，發財人靠點上車費呀。你把鎮企業公司的管理費砍了，不找你們的麻煩才怪。”
秦和平說：“一碼歸一碼的事，大家都要通情達理。”
馮軍說：“我們卵毛粗，可卵子餓死了！今年一年，幹部沒發一分錢獎金。”
那時，秦和平本來站在牆的中間，他看著牆上無防護欄，說：“李科長，這牆上，時不時有人上來，安一道防護欄吧。”
李維雄說：“行，就用廢鋼軌燒一道吧。”
馮軍說：“廢鋼軌太粗，太笨重，不好安裝。”
秦和平說：“用廢鋼軌，行，安裝嗎…… ”他邊說邊朝牆邊走了一步，伸頭朝下看，就在那一瞬間，意外發生了——秦和平突然感到頭暈目眩，身體發飄，不能自主，倏然側倒了下去！
一切都發生在轉瞬之間，煤倉上的人都猝不及防，驚恐萬狀。目擊的人都嚇得魂飛魄散，一片驚呼……
煤倉牆的半中腰，有一條很窄的廊橋，是開關煤倉門的人行走的。倒落下去的秦和平似乎頭腦很清醒，身子觸擊廊橋護欄那一刹那，雙手抓住了護欄。然而，巨大的墜力讓他沒能抓牢，轟然墜落觸地了。身子在地上蜷曲抽搐了幾下，就不動了。
當人們蜂擁圍上去時，秦和平頭上鮮血如注，口吐白沫，人事不知。驚慌失措的人們，立即將他就近向雲山縣醫院送去……
周承恩在地委擴大會議上得到這個消息時，像被人從背後打了一悶棒，懵了，整個人都僵了。他的眼前一下閃現出他把秦和平兄妹領進家門時，秦和平那雙惶恐無助的大眼睛，那孩子醒事早得令人心痛。他最懂孩子的心思：他在明月峽裏不圖名不圖利忘命地工作，是在還心債啊！這幾年來，淩雲那疾風暴雨一般的作鳳，不是秦和平在後麵細心拾掇，要出多少亂子啊！
周承恩木了很久才回過神，他強打精神急忙走到會議主席台側門，叫出了主席台上的汪江北，簡單地報告了秦和平受重傷的情況。
汪江北驚愕不已：“怎麼會出這種事？！”
周承恩哽咽著說：“他是累的，累昏了…… 聽說，他在礦上兩天兩夜沒合眼…… ”
汪江北痛惜道：“哎呀！他怎麼這樣幹工作？”