淩雲在南京待了四天。出發之前，他已經對萬山火車站的庫存煤作了抽樣化驗，清楚自己千裏迢迢運來的是啥東西，做好了賠償損失的準備。但是，與公司王經理會談時，楊建業卻胡攪蠻纏，硬著頭皮堅持要抽樣化驗，預定的行程被拖了下來。化驗結果決定事情的最後處理。
王經理年過半百，為人真誠謙遜。淩雲責躬罪己，明月入懷。兩人交淺言深，相見恨晚。一方經銷原煤，一方生產原煤，這本來就是合作的基礎。
那天中午，王經理親自陪同淩雲來到紫金山麓。中山陵氣勢雄偉，莊重肅穆，綠樹成蔭，拜謁的人流如織。兩人拾階而上。王經理說：“淩礦長，我們都是國營企業，過去了的事，就不斤斤計較了。天下為公，雙方樹公心，什麼事情都好處理。”
淩雲自感汗顏無地，又難言企業內部隱情，一個勁地向王經理賠禮道歉。
王經理說：“真誠相待，互利互惠，是合作的基礎，來日方長，大家要從長計議。現在，鐵路運力很緊張，遠天遠地運來劣質煤，各方都得不償失。昨天下午，娟娟在上海又給我打電話，一再講，不要虧待了你們，說煤炭企業很艱苦。”
淩雲心生溫情：“畢業後，我們就沒再見麵。可惜，我這次時間太緊，沒法去看她。”
王經理說：“出來一次不容易，多待幾天吧！”
淩雲說：“企業大，職工多，事情雜。這次走得很匆忙，擱下了很多事情…… 王經理，杜娟還好吧？”
王經理說：“她丈夫從機關辭職下海，也在經商。現在，各種公司如雨後春筍，錢也不是那麼好賺的。還是黨政機關穩定，折騰了一年多，聽說虧了。”
又說：“淩礦長，我們需要穩定的供應商，你們也需要穩定的經銷商吧？這次，你能親自來處理，很不錯了。無論化驗結果如何，我們不會讓你損失太大，煤礦很苦，我去看過。要你親自來一趟，是希望引起你重視。我們的市場，也是你們的市場…… ”他對供應商摻雜使假心知肚明，隻是不便言明。
淩雲感到無地自容：“王經理，這種事，沒有第二次了。”
然而，事情的發展超出了所有人的意料。第四天上午，三家單位聯合抽樣，分別化驗的結果相差無幾——煤質全部指標符合合同要求。
這簡直是一件不可思議的事情，比青天白日活見鬼更令人匪夷所思：明明白白的劣質煤，居然化驗成優質煤！楊建業和徐峰在眾目睽睽之下玩了一個大魔術。
化驗結果把王經理搞得暈頭轉向，十分狼狽。天遠地遠將礦長、副礦長請來處理質量問題，人家的產品質量卻符合合同規定，反顯得他不仁不義，別有用心。他滿腹疑慮，但又不能不承認科學依據。
下午，在公司會議室座談。
王經理十分尷尬，一個勁地向淩雲賠禮道歉：“淩礦長，我的工作沒作好，讓你放下工作跑路受苦，真不好意思。晚上，我做東，喝杯賠罪酒。”
淩雲心裏比王經理更難堪，他意識到楊建業做了手腳，卻不知道他是如何做的手腳。三家單位聯合抽樣，分別化驗，什麼手段能如此天衣無縫？這實際是瞞心昧己地玩坑蒙拐騙。一旦戳穿了，如何做生意，怎麼做人？他坐在王經理對麵手足無措，不知自己該說什麼。
楊建業對這個結果十分滿意自得：淩雲再興師問罪就沒有道理了。他神情自若，大大咧咧地說：“王經理，這不怪你們，我們是兩個礦區生產，商品煤抽樣的偶然性很大…… ”
淩雲心裏很為難，他不便自曝家醜，又不願接受坑蒙拐騙事實。想了很久，無頭無腦地說了一句話：“責任在我們，王經理，我當一天礦長，就永遠不會再發生這種事情了。晚飯就免了…… ”
王經理說：“淩礦長、楊礦長，驚動了二位，耽誤了你們的時間，希望諒解。不過，你們來一趟也是好事，相互走動，增強了理解和共識。煤礦的條件很艱苦，公司商量，明年給你們的原煤提高點價格。你們保證質量，我們保證價格、資金…… ”
淩雲說不清心中是感動，是羞愧，是氣憤，或者是痛心：“謝謝王經理！該我做的，一定讓你們滿意…… ”他不敢正視王經理那雙真誠和善的眼睛。
座談會結束後，淩雲謝絕了王經理的盛情挽留，逃也似的離開了公司。人世間最痛苦的事，莫過於讓善良之人欺騙善良之人。他不想騙王經理，但又不願讓礦工兄弟為楊建業、徐峰的行為埋單，企業和礦工都很艱難。
當夜，三人登上了去武漢的客船。
冬夜的長江上，客船在呼嘯的寒風中破浪而行。淩雲滿腔憤懣，上船後，沒說一句話，在床上悶坐了一陣，孑然走上空無一人的後甲板。浩浩蕩蕩的長江水，在沉沉夜幕中悄然東逝，江闊岸遠，滿江漁火搖曳，一艘順江而下的客船拉響汽笛，巨大的嘶鳴聲在夜空擴散。寒風掀動著他的衣服，繚亂了他的頭發。