進駐上海的一茶一坐，當時的資源非常有限。除了210萬美元的啟動資金外，隻有先期到位的3名“骨幹幹部”。陳定宗的目標很遠大，“要做中餐連鎖的國際品牌”。
對於這家起步不久的公司來說，這並不是個現實的目標。首先，標準化是中餐連鎖經營的第一道門檻。陳定宗知道：“麥當勞做薯條，馬鈴薯在什麼濕度，多高的溫度，用多少時間，到底是15秒還是16秒炸出來的好吃，這是別人經過了上千次的測試得出來的。”而一茶一坐要做到“西餐化”，就必須“先專業化，然後標準化，最後要簡單化”。
“按照西餐連鎖的標準，開發中餐的製作流程”，這是一茶一坐的運營理念。
一茶一坐從事的是傳統的餐飲行業，卻有著不一樣的餐飲戰略。其中，最有特色的是被稱為“中央廚房”的商業模式。
2001年，一茶一坐在上海郊區建立了自己的中央廚房生產基地，可以為24小時車程內的餐廳配送全部品種菜式的半成品。這是借鑒了麥當勞的中央廚房模式，並在不斷的探索中製定了一套符合自己的標準化流程。
在一茶一坐的餐廳內，服務員隻需按照操作規範將半成品進行簡單的加熱和組合，無須複雜的烹飪就可以為顧客提供快捷而美味的餐品。這樣，複雜而富有藝術化的中餐烹飪演變成了標準化的工業製造過程，廚房被操作間取代，廚師則由服務員來擔當。
這個流程似乎很簡單，但其實真正在把每一道菜進行標準化處理時，是需要下工夫研究的。比如說泡一杯茶，需要多少克的茶葉、要幾度的水、衝泡多長時間，才會取得什麼樣的口感。
在中央廚房的模式下，一茶一坐的特色雞湯也有別於傳統餐館的做法。一般餐館常常需要淩晨3點起來燉雞，燉8個小時，到上午11點燉好，這樣大廚一上班就可以直接用。而一茶一坐則是先讓中央廚房燉好，把雞湯的油和湯分離，分別進行冷凍和濃縮。待這兩樣東西送到分店之後，店員隻要把湯稀釋就可以用了，營養、口味、衛生標準也都能兼顧。而且在分店之間，雞湯味道不會有所差異。
中央廚房的模式，為一茶一坐的規模化複製擴張提供了穩定的品質保障。
一茶一坐還有專門的研發隊伍，對菜品標準化進行研究。這樣一來，即使其他的公司想要模仿他們，光建構一套體係恐怕也要花幾年的時間。一茶一坐“花在將中式餐飲專業化、簡單化、連鎖化的研發費用，每年都高達100多萬美元”。
用豆漿煮火鍋，用咖啡烹製牛排，用奶泡調製普洱茶……在一茶一坐裏，除了菜品口味吸引人外，創意也迭出驚人。然而，一茶一坐似乎不僅僅局限在“美味”一個賣點上。
很多用戶認為光顧一茶一坐，並不是因為那裏的茶特別好喝，或者那裏的菜特別好吃，而是它滿足了一群消費者享受悠閑時光的需求。到一茶一坐，顧客可以看小說、聽音樂消磨一下午，也可以邊品茶、邊享受無線上網衝浪。在這裏，“吃飯”、“喝茶”已經不是唯一的目的，享受店中休閑、典雅的氣氛已經是一個與“吃飯”同等重要的事。
由於提供了“吃飯”之外更多的附加值，與其他提供同等品質餐品的餐廳相比，一茶一坐這種休閑餐廳的定價能力更強。
在看到一茶一坐的商業模式和品牌形象後，沈南鵬決定踏足這個“不尋常”的傳統行業。
2005年3月16日，在一茶一坐的門店裏，沈南鵬約見了一茶一坐的CFO詹益洲，兩人開始商談加盟一茶一坐的有關細節。大約一小時後，沈南鵬決定投資一茶一坐。
沈南鵬善於將傳統的大眾服務行業改造再走向成功，攜程和如家已經很好地證明了他的實力。此時的一茶一坐在國內餐飲業已經小有名氣，沈南鵬加入後，一茶一坐的野心開始大了起來。詹益洲在與沈南鵬麵談後，開始“希望一茶一坐成為第一家在納斯達克上市的中式休閑餐飲品牌”。
下一個顛覆納斯達克的中國概念似乎已經粗具雛形，“在美國資本市場上市的公司中有41個連鎖休閑餐飲品牌，有許多投資人對投資休閑餐飲有興趣並且有深刻理解”。沈南鵬豐富的美國上市經驗，將會協助一茶一坐做出最佳的判斷。
一茶一坐的運營理念和全新的商業模式，都與沈南鵬的理念不謀而合。通過過往的成功經驗，沈南鵬懂得，隻有技術尖端和理念尖端的商業模式創新，才可以迅速建立足夠高的競爭壁壘。
2005年年底，沈南鵬個人投資137萬美元注資一茶一坐。同時，其他各路風投也紛紛跟進。頂新集團投入了360萬美元，SIG投入了210萬美元，IDG投入了208萬美元，東元集團投入了125萬美元。
在沈南鵬的帶動下，進入服務行業，尤其是廣義服務業似乎成為風險投資的共識。
一茶一坐隨後的發展，證實了沈南鵬的眼光。自2002年6月，一茶一坐在上海新天地的內地第一家店開業，到2008年6月底，一茶一坐已陸續在上海、北京、杭州、南京等地開了70餘家連鎖店。
而按照華爾街的標準，餐飲連鎖公司要上市，需要兩個條件：店鋪數超過100家，當年利潤超過1000萬美元。按照當前的發展勢頭，一茶一坐很有可能在2009年的第二季度上市。到時，沈南鵬又能出現在海外的資本市場上了。
第五節 他坦言：投資領域還沒失過手
1851年，美國人約翰·索爾曾大聲疾呼：“去西部吧！年輕人，去西部！”一百多年前的加利福尼亞淘金熱，成就了眾多美國人的“財富夢”。
“而現在該輪到中國了！”沈南鵬如是說。在他看來，投資中國市場將是這個世紀最令人“激情燃燒”的事情。
在飛速發展的市場環境下，創業成了很多中國人的夢想。“萬事俱備，隻欠東風”，資金成為創業者的“東風”。而沈南鵬正好具備刮起“東風”的能力。
一方麵是資本市場的蓄勢待發，另一方麵是眾多企業的融資需求，沈南鵬希望可以用最快、最正確的方式介入到所投資的領域。“現在在中國，什麼事情都有可能發生！”
“我希望看到的不是點的成功，簡單的我賺了多少錢，我反倒特別希望看到的是自己的資本可以在未來的20年來，能夠抓住多少影響未來的消費產業升級下的市場機會。我不會回避傳統行業和所謂的“紅海”。隻要有機會，我都不會放棄，行業可能有所取舍。”這是作為投資人的沈南鵬對資本的看法，他更多的是希望自己能夠幫助別人成功。
“投資者的榮耀是雪中送炭，而不是錦上添花。我們期待發現那些有才華和激情的年輕人，把代表未來產業方向的公司扶植起來。就像紅杉投資Google和雅虎的時候，它們都隻有幾個人。雅虎在那個階段，隻有兩個人和兩台電腦。當風險投資進入的時候，他們快速地膨脹起來，成為新經濟不可忽視的力量。麵對這樣的機會，你會心潮澎湃，因為其實你正在創造商業‘帝國’。”沈南鵬會經常這樣描述自己的投資夢想。
在沈南鵬眼中，千裏馬不多，伯樂就更少了。當千裏馬和伯樂碰到一起，就不要喪失機會，要幹出些驚天動地的事情來。“把自己變成別人成功的人脈”，是沈南鵬投資理念裏重要的一環。
沈南鵬是個很自信的人，當別人都在利用各種場合，結交關係、搭建人脈的時候，他依然信守自己的原則，憑借敏銳的市場嗅覺，尋找投資機會。
沈南鵬說到自己的投資原則時，提到了幾位同行，“我與劉二飛、閻焱他們不一樣，在年齡上我都沒法和他們相比，我的投資更多的是依靠理念”。
在沈南鵬的關係圈裏，很難找到能夠引領他走向某種成功的人。與之相反，沈南鵬卻經常成為別人的“人脈”。
從與梁建章、季琦的相識，到共同搭建攜程、如家，創建出業界聞名的“第一團隊”，沈南鵬始終處於“被動”的地位。業界浮沉多年的他，總是會被人“盯上”。
2005年，與張帆攜手共創紅杉中國的經曆，沈南鵬又一次被人當成了“人脈”。在加州參加會議的沈南鵬，和張帆一起認識了紅杉的主要合夥人。之前的種種經曆，讓紅杉的合夥人很看好沈南鵬，理念相合，於是便有了紅杉中國基金。
沈南鵬說起此事，顯得低調沉穩，“從我的角度看，它（紅杉）也許是我的人脈；而從紅杉的角度看，我和張帆又是紅杉的人脈。”這就是沈南鵬的人脈產生過程：通過理念的碰撞，從而產生化學反應催生出人脈。
沈南鵬始終認為隻有共同的理念，才會有廣泛的人脈，“也許原本大家並不是很熟，但是共同的理念會讓我們成為彼此的人脈”。
多年的投資行業經曆，讓經營於資本市場的沈南鵬形成了自己的投資理念：不僅僅隻是為了找到了某個人然後大發橫財，還要有好的項目，有共同的理念。在沈南鵬的投資思想中，共同的理念成為關鍵。
並非成了別人的人脈，就一定會給人帶來資本。沈南鵬並非“冒進者”，對於投資，他依然理性：“風投行業經常講投人，你在這一行裏積累的時間較長，個人閱曆更加豐富，大量的行業內的聯係。而將關係轉變為投資，需要的是一個好的切入點。例如，我認識齊向東、江南春可能很久了，但沒有一個具體的事情來呈現彼此的理念，就不會產生化學反應，就不會有合作，也就不會把關係變成投資。”
依靠人脈去賺錢，是一種生活；把自己變成他人的人脈，幫助別人走向成功，也是一種生活。沈南鵬似乎兼有了這兩種生活。
不管沈南鵬自己是否願意，他總會被人拿來“利用”。甚至有傳聞說，攜程的員工們都會追著購買沈南鵬擔任董事的公司股票，因為“沈老大”到哪裏，哪裏就會出現財富。當然，沈南鵬對此不置可否。不過，“驕傲”的沈南鵬也曾公開承認：在他的投資生涯中，幾乎從未失過手。
無論是個人投資，還是入主紅杉中國後，沈南鵬的投資業績有目共睹。在2007年和2008年某雜誌通過風投業同行投票完成的“點金之手排行榜”上，稱得上“新秀”的沈南鵬分列第二、第四位。這足以說明：如果想找人幫忙理財，沈南鵬無疑是重要人選。