同為上海人，沈南鵬與江南春自然有更多的共同語言。對於沈南鵬的加盟，最廣為流傳的版本是：沈南鵬和江南春兩人吃了兩頓飯，相互感覺很不錯，於是決定深入合作。沈南鵬隻不過說了句“那麼讓我也當股東吧”，江南春就欣然同意了。
幾年後，江南春才透露出自己當時的想法：“我們並不需要個人投資者的錢，但沈南鵬站在投資者角度有獨特的個人經驗，對公司有很大的附加價值。”精明的江南春認為用股權換取沈南鵬的經驗值得，每當遇到公司重大決策時，第一時間打電話給沈南鵬，這個習慣江南春一直保留著。
作為投資方的沈南鵬，對於兩人合作的“傳言”版本不置可否。“很多投資者都聽說過手拿商業計劃書，在洗手間堵住投資者要錢的事。”但實際上，並沒有那麼戲劇性。沈南鵬其實很早就聽聞江南春，對江南春每天連續工作16～18小時的熱忱和投入早有了解。
正如沈南鵬所言，戲劇性的拿錢場麵從未在自己身上出現過，“在上海，我有二三十個朋友在創業，也就投資了江南春一個。”獨特的閱人眼光，注定了沈南鵬的成功。
在決定投資分眾傳媒的時候，沈南鵬就大膽放言“將在一年後贏得十倍的回報”。盡管當時分眾的勢頭很盛，但能下此斷言的人卻不多。眾人在懷疑和猜測中，等待著沈南鵬和分眾傳媒的表現。
2005年7月13日，江南春沒有讓沈南鵬失望。分眾傳媒正式登陸美國納斯達克股票交易市場，成為海外上市的中國純廣告傳媒第一股。融資總金額達1.717億美元，創下中國概念股在納斯達克融資規模之最。在上市5個月後，分眾的市值更是飆升至12億美元。
在一夜之間，江南春的身價暴漲2.7億美元。分眾上市的當天，江南春沒有忘記沈南鵬。他打電話給正在雲南的沈南鵬介紹分眾上市的情況，沈南鵬聽完江南春的介紹後，說的第一句話是：“我認為應該幹的一件事情，就是馬上收購聚眾傳媒。”
聚眾傳媒是一家極具創新力的綜合性媒體集團，宗旨是在全國範圍內營建媒體網絡。它是當時國內唯一一家真正意義覆蓋全國的樓宇視頻媒體，所有樓宇全部自行建網並自行管理。到2005年7月，聚眾已經覆蓋全國45個城市、25000棟樓宇、日覆蓋人群超過近3000萬人次。
聚眾傳媒幾乎與分眾傳媒同時誕生，一直是分眾的第一競爭對手。聚眾給江南春帶來不小的壓力，如果能夠收購聚眾對於分眾的發展將產生巨大的影響。
在得到沈南鵬的“指示”後，江南春挾“上市之勢”迅速布局，準備收購聚眾。2006年1月7日，分眾與聚眾在上海達成協議，分眾以總額3.25億美元全額收購聚眾。其中需要支付現金9400萬美元，剩下的收購款則以股票來抵。
此次大手筆收購後，分眾傳媒幾乎掌控了國內98%的樓宇廣告市場。在這一領域，江南春再難找到對手了。
作為分眾傳媒的唯一個人投資者，也是分眾傳媒唯一的獨立董事，隨著分眾的日益壯大，沈南鵬以後的收獲將會更大。
第三節 角色不同，“帽子戲法”同樣精彩
2007年8月8日，美國紐交所出現了一隻新的地產股——易居中國。這是第一隻在美國掛牌的中國地產概念股，而在易居中國的董事會名單上，沈南鵬赫然在列。
投資易居中國是在沈南鵬創建紅杉中國之前，2004年年底，他以天使投資人的身份進入易居中國。當時的易居中國剛成立不久，規模還很小，總部設在上海的易居中國業務主要集中在華東地區。
沈南鵬在投資易居之前，很清楚易居中國的發展曆程。
易居中國成立於2004年，其曆史可上溯到2000年成立的上海房屋銷售（集團）有限公司。其董事長名叫周忻，1967年出生於上海。周忻擁有多年的房地產行業工作經驗，1990年畢業於上海工業大學機械工程係後，周忻就進入房地產行業發展。
經過商界的多年摸爬滾打，2004年，周忻在海外成立了易居（中國）控股有限公司。周忻看到了房地產的發展前景，果斷進入該領域，開展房產的營銷策劃、推廣和銷售等業務，占領了行業的先機。易居中國的主要業務為一手房的代理銷售、二手房中介業務，以及房地產信息谘詢，目標是要成為中國最大的房地產流通服務公司。
2004年年底，周忻找到了上海老鄉沈南鵬。此時，攜程已經上市，而如家正一步步走向正軌，沈南鵬手中正好有一筆熱錢，他也在尋找著好的投資項目。周忻的出現給了雙方一次機會，易居中國想要有更大的發展，很需要有豐富資本操作經驗的沈南鵬的加入。
經過數次接觸之後，沈南鵬很看好周忻和他的易居中國。當時易居中國所在的房地產服務市場前景廣闊，更重要的是易居中國獨特的運營模式。
易居中國不同於其他流通服務企業，它的模式實現了傳統與創新的結合。它既有房地產門戶網站，又有實體門麵支撐。這種“網站+網點”的經營模式可謂是攜程的翻版，它集中了無形網站和有形門店的綜合優勢，構建起一個涵蓋全國幾大城市的服務體係。周忻的經營理念是“網絡+實體=成功”，這個超前的想法吸引了沈南鵬。
項目很不錯，沈南鵬也很看好項目執行人：“對於周忻所帶領的團隊的執行力我十分看好。與周忻很早之前就認識，他是一個很能團結人才並把這些人組織起來做事情的人。”
在沈南鵬看來，“2004年，國內的房地產服務市場仍舊相對分散，易居中國這類企業的發展推動著整個行業向專業化方向發展”。所以，即使“在當時很多人還不太看好的情況下”，沈南鵬仍然決定進入，“算是對易居中國有一些幫助吧”。於是，沈南鵬以個人身份成為易居中國的初始天使投資人和董事。在沈南鵬進入後，目標直指海外上市，他對易居中國的業務架構也重新進行了定義。
易居中國原有的業務集中於上海和華東地區，沈南鵬建議要做全國性的覆蓋。在專注於新房代理的同時，也要適度關注二手房。這樣的業務決策，對易居中國未來的發展影響巨大。
在此之後，易居中國迅速將業務由上海擴展至中國其他19個城市。2004年其營收為3120萬美元，2006年已經增至5600萬美元，年均增長速度達34.0%。2004年易居中國的淨利潤為560萬美元，2006年增至1810萬美元，年均增長速度達80.0%。2006年，易居中國81.6%的營收來自新房代理服務。
到2006年，經營二手房業務的易居臣信成立。至此，易居中國的整體架構全部搭建好，成為一個涉及房地產代理、中介和谘詢研究等領域的公司。2004年到2006年期間，易居中國連續三年被“中國房地產TOP 10研究組”評為中國最大的房地產代理和谘詢服務公司。
沈南鵬的戰略眼光給了周忻極大的幫助，在2007年9月周忻接受某媒體采訪時表示：“易居的發展是找對了人，就是引入了沈南鵬做天使投資人，這是我們整個過程中非常重要的一個點。”
沈南鵬帶來的不僅有宏觀上的戰略部署，資金也是周忻最迫切需要的。沈南鵬的個人投資對當時的易居中國稱得上是雪中送炭，有了這筆資金，2005年易居中國獲得了強勁的發展。這還不是全部，沈南鵬在投入熱錢的同時，也開始將自己在資本市場上的資源帶給了易居中國。
2006年3月，在沈南鵬的幫助下，易居中國又引入了瑞士信貸集團下屬的DLJ房地產基金、崇德基金、SIG和Farallon Capital等4家基金公司。這4家投資基金共投入2500萬美元，幫助易居中國由專注於銷售代理轉向營銷、谘詢、經紀、創業投資等全程流通服務領域，謀局全國市場。有了這些基金的加入，易居中國的發展有了更堅實的基石。當然，謀求海外上市也是沈南鵬引入基金的最主要目的。
2007年8月8日，易居（中國）控股有限公司正式登陸美國紐交所，成為首家在美國上市的房地產經紀概念股，易居中國也是中國第一隻在美國上市的輕資產類公司。此次上市共發行1460萬股美國存托股份，計劃融資1.297億美元，實際成功融資約2.01億美元。
該股以18.12美元開盤，較發行價13.8美元上漲了31.3%。易居中國的最大股東周忻持有的3112萬股價值達到4.3億美元（約合32億人民幣）。這一年的年度《福布斯》中國富豪榜，周忻以40億元身價排名150位。
沈南鵬的付出也有了回報，據公開披露信息顯示，沈南鵬持有易居中國11.88%的股份，是僅次於周忻的第二大個人股東。易居中國的成功上市，又給沈南鵬的投資經曆添上重重一筆。
2003年，沈南鵬和他的創業團隊一起將攜程網帶上納斯達克。攜程成為中國互聯網海外上市第二波中的首家企業，打破了中國互聯網企業第一波登陸納市之後長達近3年未有上市的堅冰。
2006年10月，沈南鵬又帶著如家在三年內第二次登陸納斯達克。
2007年易居中國的上市，“梅開二度”的沈南鵬與前兩次有所不同，這次他不是以創業者而是以投資人的身份第三次出現在美國市場上。
從2003年到2007年，四年內帶領三家企業成功赴美上市，沈南鵬在中國經濟飛速發展的運動場上上演了完美的“帽子戲法”。
第四節 “一茶一坐”：傳統行業的新目標
隨著分眾、易居中國在海外市場的風生水起，人們開始慢慢相信沈南鵬真有“點石成金”的本領。在投資了這些高速發展的新興行業的同時，沈南鵬的“金手指”也不忘“點”向那些傳統的大眾服務行業。
由台灣人陳定宗創辦的“一茶一坐”中式餐飲公司，自2002年正式踏足內地以來，一直備受沈南鵬的關注。
1991年，第一家“一茶一坐”在中國台灣桃園市創辦。2001年8月，台灣一茶一坐餐飲有限公司與旺旺集團各半持股合資成立上海一茶一坐餐飲有限公司，由中國台灣一茶一坐負責經營。2002年6月，一茶一坐在上海新天地開設了第一家旗艦店，進入中國內地市場。