妥善處理焦慮
關於認知需要，已經從不同角度談論了很多。認識使人變得更強大、更聰明、更豐富、更發展和更成熟。這體現了人的潛能的實現，體現了由人的可能性預兆的人的命運的實現。
然後，我們就具有了類似無阻礙的鳥語花香。這是這樣的一條道路，像沒有奮鬥的努力，隻是由於蘋果樹自己遺傳本能的表現就結出了蘋果一樣。
然而，我們也知道，好奇和探索是比安全更高級的需要。這就是說，感覺安全可靠、無憂無慮和沒有恐懼的需要是占優勢的，是比好奇心更強的。在猿猴和人類的兒童身上，這一點可以直接觀察到。年幼的兒童在陌生的環境中往往會抱緊他的母親，隻是到了後來他才會逐漸地離開母親的大腿，探索和考察事物。如果母親不見了，或者他害怕了，那麼好奇心就消失了，直到重新獲得安全為止，他僅僅是從安全港裏進行探索。
在哈洛的小猴子那裏，情況也是一樣，任何引起小猴子害怕的東西，都會使它逃回到代母那裏去，它依附在那裏，開始時它可能隻是觀察，隨後才出來冒險，如果代母不在那兒，它可能會卷縮成一個球，並且啜泣。哈洛拍攝的動作照片非常清楚地顯示了這一點。
相對於兒童而言，成年人的焦慮和畏懼要更加隱蔽和難以捉摸。如果畏懼不能製服他，那麼他就會壓抑它們，甚至否認它們的存在。經常的情況是，他並不“認識”他有畏懼感。
認知是妥善處理這些焦慮的方法之一。對於這樣一個人來說，一切不熟悉的、朦朧感覺到的、難以理解的、隱蔽的、意外的東西，全都是有威脅傾向的東西。把它們加工成為熟悉的、能斷言的、易處理的、能控製的，即不可怕的和無危害的東西的一個方法，就是了解和理解它們。
因而，知識不僅可以有向前成長的功能，而且有縮減焦慮的功能，即有一種保護內部平衡的機能。外顯行為可能是非常類似的，但動機則可能是極端不同的。
因而，主觀的後果也是非常不同的。一方麵，我們鬆了一口氣，並且覺得不太緊張，比如說，受到驚嚇的住戶在深夜裏拿著槍探查樓下使人害怕的神秘聲音時，他沒有發現什麼問題的情景。這與年輕學生通過顯微鏡第一次看到腎的微細結構、或者他突然理解到交響樂的結構、或者一篇難懂的詩或政治理論的意義時，那種興奮甚至狂喜的情景，是完全不同的。在後一種情況下，一個人覺得更強大、更機靈、更充實、更有能力、更成功、更有理解力了。假設我們的感覺器官變得更有效了，我們的眼睛突然更加敏銳，我們的耳朵更加聰穎，我們的頭腦頓開茅塞，那麼我們的感覺就會是這個樣子。這種事情可能在教育和心理治療中充分發生過。
在最廣闊的人類曆史上，在偉大的宗教、哲學結構中，在法律和政治體係中以及科學和整體文化中，都可以看到動機的辯證法。非常簡明地說，它們中能以不同的比例既體現了認知需要又體現了安全需要。有時，安全需要幾乎完全能使認知需要屈從它們減輕焦慮的目的。
沒有焦慮的人可能是更為大膽和無畏的，並且能夠為了知識本身進行探索和建立理論。假定後者更有可能接近真理、接近事物的真正本質，這肯定更易讓人接受。安全的哲學、宗教和科學比成長的哲學、宗教和科學，肯定是更容易成為盲目的。
安全的需要不僅能使好奇、認知、理解屈從它們自己的目的，變成僅僅可供使用的工具，而且還會使活動失去好奇心，甚至僅把焦慮和畏懼消極地表現出來。也就是說，為了縮減焦慮，我們既能尋求知識，也可以回避知識。用弗洛伊德的話來說，沒有好奇心學習就有困難，大智若愚可能是防禦性的，知識與行動是極為緊密地聯係在一起的。
知識和行動經常是同義的，甚至是以蘇格拉底的方式同一的。我們充分而完善地認識了的地方，適宜的行動就自動地和反射式地隨之而來了；接著，就沒有矛盾地、完全自發地做出了選擇。
我們在高級健康水平上可以看到這一點，他似乎能很好地區分正確與錯誤、好與壞，而且在表明這點時和機體活動是自如而充分的。但是，我們在年幼兒童那裏，在另一種水平上，也完全看到了這一點。
對於他們來說，考慮一種行動可以和已經行動過一樣，心理分析學家稱它為“全能思維”。也就是說，如果他由於憤怒而渴望父親死去，那麼他就可能無意識地起反應，似乎他已經真地殺了他。
事實上，成人心理治療的一種作用就是澄清這種孩子式的混同。因此，人沒有必要對孩子式的思想感到內疚，仿佛這些念頭是已經做過的事。