如果對抑鬱症隻有兩種可能的解釋，那麼，它是在什麼地方遺棄了自由呢？從表麵上來看，抑鬱似乎是一種如此普遍和衰弱的內在強製力，以至於用任何認真的方法談論選擇的自由都是毫無意義的。人們如何能為他們似乎明顯所無法控製的處境而負責呢？另一方麵，如果能說明抑鬱症常常是人們進行選擇的結果，他們能在其生活中通過不同的選擇來祛除這種病症，那麼，很明顯，自由和清晰的思考就是在生活的所有方麵走向幸福和成功的關鍵。
生活力量的感覺如何？你使用了哪些方法來消除抑鬱症？它們是成功的嗎？為什麼你認為抑鬱症最終能被消除？
首先要意識到，即使當你處於抑鬱症這樣強有力限製的痛苦中時，你仍然能夠進行選擇。
同樣，當你感到特別的抑鬱時，你可以選擇向抑鬱屈服，讓它剝奪你過有意義和有作為的生活的願望，或者你也可以選擇戰勝抑鬱。你用什麼武器來打敗這個始於你自身的敵人呢？你具有思想的力量，能夠進行批判的思考，清楚的推理以及自由的選擇。這也正是對人的行為進行解釋的非常直接和容易使人誤解的方法。順應不良的行為和神經過敏的情感，都是基於不合邏輯和自我毀滅的信仰的基礎之上的，通過改變你思考的方式，可以把行為和情感轉變到積極的方麵來。雖然這種療法把重點放在無意識的童年期創傷和長期的治療上，但實際上所有嚴重的情緒疾病——如抑鬱——和神經過敏的行為都是“不良的思考”的結果。不明晰、不合邏輯和方向錯誤的思考會產生心理疾病，通過清除不恰當的思考模式，這些心理疾病可以得到緩解和減輕。艾利斯通過研究發現，個人通過選擇他們的思考方式，可以改變思考的模式。以前學者們認為，人們的思考或是被內在的心理驅動力所“推動”，或是被外部的力量所“拉動”。但是如果人們能夠控製他們的思考，也就能夠控製他們如何感覺和如何行為。
假定你正耐心地排隊等候公共汽車，這時，突然有個人猛地從後麵推了你一把，你會有怎樣的感覺？如果你認為這個人是有意地推你，那麼，你很可能會感到很氣惱或甚至是憤怒。現在，假定當你轉過身來看看是怎麼回事時，你看見那個推你的人戴著一副墨鏡，手裏拄著一個拐杖向前探著路。你現在的感覺又是如何呢？如果你認為那個人是個盲人，你可能對你最初的憤怒感到很尷尬，認為你得出的結論是錯誤的。現在，假定每個人都上了汽車，你把這個人領到了座位上，他摘下墨鏡，開始讀報，現在你的感覺又如何？是的，你肯定明白了一切。我們對世界上所發生的事情的情緒反應，直接建立在我們對事情如何思考的基礎上。當你的思考變化時，你的情感也會發生變化。
“合理的情緒心理療法”是改善人們生活質量的一種方法，它是建立在以下的原則基礎之上的：
神經過敏的傾向常常是天生的或是在童年期就有的，但是，這些傾向由於個人不斷重複早期就有的神經過敏的信念而延續下來。
既然情緒是密切關聯的，是人的思考的產物，那麼，神經病就是由錯誤的、不合邏輯的信念組成的，這些信念導致某人會用自我毀滅的方式去感覺和行動。
人們可以通過改變他們不正常的思考模式，並代之以明晰的、理智的思考模式，來清除他們身上這些自我毀滅的傾向。要做到這一點，就必須找出那些不斷反複，使人們的情緒失調和行為失當的不合邏輯的信念，向這些信念提出挑戰，並代之以正確的信念，最終達到對影響生活每個方麵的個人生活哲學作基本的調整。
這種“合理的情緒心理療法”的方法在幫助人們解決個人問題方麵，被證實為特別有效。因此，讓我們把這個方法應用到我們一直在探討的抑鬱這個問題上，看看它究竟是怎麼回事。對這個方法如何運作有了一個明確的認識之後，你就能夠把它運用到你生活的任何領域，使你的生活更加自由和幸福。
慢性的抑鬱症是一種被意識到的思想失調，是對世界悲觀認識的自然結果。當我們每個人都可能遇到的不幸降落在一個悲觀者身上時，悲觀者對此反應的方式是抑鬱：“這完全是我的錯，它將永遠地持續下去，它將損害我所做的一切。”這種反應是習慣性的和自動的，反映了一種在塑造個人的生活中發揮著重要作用的思考模式。當同樣的不幸降落在一個樂觀主義者的身上時，他的反應方式是盡量減少挫折和不幸感：“這個錯誤主要是由環境造成的，無論如何它會很快地消失。此外，在生活中，還有很多值得我們去追求的東西。”這種反應方式在幫助樂觀者深處逆境而不抑鬱是很有作用的。