魏國是北方大國，擅長騎兵作戰。而眾所周知，騎兵無論是在行軍速度，爆發力還是戰鬥力上都遠勝於步兵。而蜀國為劉備一手建立，於北方流離輾轉之後在荊州安家，後來入蜀所帶一幹家底都是荊州軍，後又得蜀漢軍隊，劉備卒後，此基礎上諸葛亮又編製南中軍。但是蜀國始終都是以步兵為主，在前期關羽可以用荊州水軍取得優勢。但是等到東吳偷襲荊州之後，蜀國與曹魏作戰再無水軍優勢，便隻好竭盡心機彌補步兵之劣。
《先主傳》載“曹公將精騎五千急追之，一日一夜行三百餘裏，及於當陽之長阪。長阪一戰，劉備仁義之心，率領十餘萬百姓避難。而曹魏數千精騎淫威之下，劉備軍隊自顧不暇，再加上一群百姓在旁邊礙手礙腳，導致士兵行動不便，曹魏虎豹騎大肆衝鋒使得劉備軍潰敗。劉備隻好率領數十騎兵逃亡，丟妻棄兒，狼狽不堪。
而後劉備從孫權處借調周瑜程普三萬水軍，指揮五萬孫劉聯軍於赤壁大敗曹操。再後來荊州戰場劉備定四郡，圍江陵，迅速平定荊州，這是利用水軍之利，和北方軍隊不適江南作戰之顧。
之後劉備集團與曹魏先後在漢中，襄樊來了兩次大碰撞，都是以劉備勝利告終。劉備早年在北方顛沛流離，屢戰屢敗，而今突然翻身，公雞變鳳凰，把昔日威風凜凜的曹丞相打得狼狽不堪，其中自有其原因。
一） 運用地利
代表人物：關羽，張飛，黃忠
漢中之戰前期，劉備軍團是頻頻吃虧的。《先主傳》載“分遣將軍吳蘭、雷同等入武都，皆為曹公所沒。”吳蘭雷同吃癟之後，陳式又為徐晃所破。《徐晃傳》載：“晃與夏侯淵拒劉備於陽平，備遣陳式等十餘營絕馬鳴閣道，晃別征破之。”漢中戰事頻頻不利，後勤也逐漸吃緊。如此情景，眼見昔日兵敗長阪之景不免再次上演。劉備隻好打上兩張王牌，張飛、黃忠。
蜀中軍隊疲敝已久，絕非曹操精銳騎兵對手。荊州軍實力稍強，但拿來對付夏侯淵，張合徐晃等一套豪華陣容還稍嫌不足。此前南郡雖勝，那是劉備周瑜合兩家之力，圍攻曹仁孤軍，尚且一年不下，周郎落個箭殤，順便附送曹仁“天人”稱號一個。此回曹魏漢中一戰盡出精銳，單論數量也決不在蜀漢之下，倘若不想出一個克製之法，以此前麵對曹魏鐵騎的表現這回也是必敗無疑。而回想以前魏蜀交戰，赤壁逞水軍之利，南郡倚數量之優，此番皆不可取。唯獨南郡之戰中的一個插曲值得一觀——二爺絕北道。
《李通傳》載“劉備與周瑜圍曹仁於江陵，別遣關羽絕北道。通率眾擊之，下馬拔鹿角入圍，且戰且前，以迎仁軍，勇冠諸將。通道得病薨，時年四十二。”此番曹魏為救南郡曹仁，派出李通外加一幹“諸將”，末了曹仁卻沒得到一股援軍。劉備大軍屯在南郡，關羽所領無非一支偏師，竟然將曹魏一幹援軍拒之門外，一直到李通掛掉，曹仁退走，此番結果，對於曹劉交戰，不是後無來者，卻已經是前無古人。除了二爺太過生猛之外，筆者大膽猜測，此番蜀軍在一定程度上利用了地利。首先“絕北道”，必須是斷絕，隔絕。也就是說，關羽要把曹魏援軍到達南郡的道路封死。那麼兵力所限，關羽不可能把所有道路堵死，他必須選一條通往南郡獨一無二的道路，而且這個道路有一個前提，那就是夠窄。因為隻有道路較窄，關羽才有足夠的把握擋住曹魏的援軍。而我們再看一下李通傳中的記載“（通）下馬拔鹿角入圍”。連主帥李通都親自下馬，可見曹魏的騎兵在這場戰爭中完全沒有施展開，否則的話，二爺再怎麼生猛，又怎能堵住北道使得曹魏沒有一支軍隊通過。可見絕北道一戰，關羽在一定程度上利用了地利，這才得以困住曹魏騎兵，封堵北道一直到南郡會戰結束。
而劉備打漢中之戰，雖然關羽不在跟前，但是絕北道一戰卻絕對值得借鑒。在吳蘭覆滅之前，張飛就曾經利用地利大破張合。《張飛傳》載“郃別督諸軍下巴西，欲徙其民於漢中，進軍宕渠、蒙頭、蕩石，與飛相拒五十餘日。飛率精卒萬餘人，從他道邀郃軍交戰，山道迮狹，前後不得相救，飛遂破郃。郃棄馬緣山，獨與麾下十餘人從間道退，引軍還南鄭，巴土獲安。”這一戰張飛可算利用地利到達了極致。他自知如果硬拚，自己的軍隊無法擋住騎兵。但是他選擇了一條狹小的山路，這條山路狹小到“前後不得相救”的程度。甚至在張合兵敗以後，逃跑的方式竟然是丟棄馬匹，徒步下山。可見在這條狹窄山道上，馬匹對於士兵來說完全是一個累贅，張飛最大程度的利用地利限製了張合騎兵的發揮，至此，蜀漢已經基本掌握了對抗曹魏的方法，那就是利用地利。
劉備乘勝追擊，派遣黃忠與夏侯淵展開了決戰。《黃忠傳》載“淵眾甚精，忠摧鋒必進勸率士卒，金鼓振天，歡聲動穀，一戰斬淵，淵軍大敗。”黃忠傳側重於描寫黃忠的個人秀，因此沒有記載這場戰爭的地形。但其實從其它史料可以知道，這一場仗黃忠也是最大程度的利用了地形。