一、生死的曆程
世界上每一個眾生，無不重複著生生死死、死死生生的輪回。以人為例，人是由地水火風四大元素組成的。堅硬的骨質、指甲、毛發為地大；流性的濕液，如血液、汗液、尿液為水大；暖熱性、溫度為火大；出入的氣流、呼吸為風大。此四大調和，人則健康，不調和則生病（中醫稱肝火大、腎虧、胃寒等）。四大瓦解、崩潰，生命就告結束。
人死經曆的過程是：
（一）地大攝入水大
此時臨命終人產生一種壓迫感，遍及全身，直侵內髒、骨節。感到周身沉重、窒悶，呼吸困難、不暢；四肢乏力，說話和移動的力氣都沒有，此時心中非常煩躁，外界一絲聲音或有人稍一觸摸身體，則更增加痛苦，有嗔恨心。此時外在的表現是筋肉顫動，手足抽搐……
（二）水大攝入火大
此時臨命終人全身產生一種濕冷的感覺，任何外界的溫度都無法使他感到溫暖，身有墮冰窟之感。外在的變化是麵色由紅轉為灰白，呼吸急促，喘息不止。之後臨命終人逐漸轉為發高燒，其內髒、外肢，有煎熬蒸煮的痛苦，肌肉筋節如被寸寸割裂。由於自然條件反射，痛極身體僵直；麵部則通紅、灼熱、神誌昏迷；囈語說的都是冤親債主和過世的親人。此時出氣多於吸氣，已到奄奄一息之境況。
（三）火大攝入風大
此時臨命終人，感受到如刀的烈風吹拂，全身有被支解化為微塵的劇痛，風過之處（猶如將身置於風口相似），骨肉如觸利刃，節節破碎，其痛苦無法形容。以上若非真修行人，都難免此痛苦，這就是佛說的生老病死苦。
四大分解是死亡本身的過程，是沒有修行，沒有善行的人都必須經曆的痛苦。劇痛引起身體的變化是麵部肌肉失控，聽力、視力喪失，體溫、臉色異於平常，乃至神誌喪失，喘息抽搐等。此時親人千萬不要去觸摸、移動、摟抱或詢問，更不要在一旁哭泣。此時輕輕一觸，臨命終人則感到比生時刀割之痛還要強烈，他必然痛極生恨，嗔恨心生起必墮地獄道。此時要給他足夠的安靜，守護人也要盡力減少，免發出響動聲。要不緩不急地輕聲為他稱念阿彌陀佛聖號，使他的神識能夠得到佛力的加持，順利而沒有痛苦地脫離肉體（色身），往生極樂世界，永脫六道輪回的苦海。
此時臨命終人自救之法是：
以日常念佛修淨心的定力，摒除世間的愛憎心和對親人的眷戀心，對財產的貪著、難舍心，提起稱念阿彌陀佛的聖號，以憶佛念佛之心感應佛來接引。此時阿彌陀佛即放白毫光加持，當即可免除四大分離的痛苦，於一念之間，往生西方極樂世界。這時正是生死關頭，一切神明、仙聖、天主都幫不上忙，唯有阿彌陀佛能夠救你脫離輪回苦。要專心致誌地稱念阿彌陀佛，用真誠、期盼心求佛慈悲哀憐救拔。這時就看我們平時修行的功夫了。從相上修、相上求的人，佛號沒入心，或那些什麼都不信的人，此時因為劇痛（猶如烏龜脫殼，活蟹入湯鍋）而感到恐懼、彷徨、無依無靠、不知所措，必然氣餒、六神無主而不能自拔，隻好憑業力感招，墮三途永無出期。
有功夫的修行、念佛人，在這關鍵時刻隻要穩住心神，提起佛號，則會身無痛苦，萬緣放下，心不貪戀，意不顛倒。由於至誠心念佛，阿彌陀佛金身放白毫光，於一念之間循聲而至，接引往生西方極樂世界。除了我們最熟悉的阿彌陀佛，其他任何人接都不能走。即使一生行善積德，天人來接也不能去，因天福享盡還會墮入地獄道、餓鬼道、畜生道。
二、停止呼吸後的自救
中陰身是入胎時先入，離肉身時後離，大約十二——十六小時（最長達二十四小時）方撤離。明此理則應妥善處理命終人。當停止呼吸時，決不可移動、觸摸亡者身體，也不得在亡者身旁哭泣、呼叫等幹擾亡者的心神。此時的中陰身是人智慧的九倍，但無定力。因其無色身，可刹那遊遍四大洲，須彌山亦阻擋不住他。但有兩種物體他穿不過，一是佛的金剛座，二是雌性的子宮。根據中陰身的特點，亡者停止呼吸後，助念人員和眷屬要在其耳邊輕聲呼叫其名，對其開示說：“某某某，你陽壽已盡，現已進入中陰身，要放下萬緣，一心稱念阿彌陀佛，求西方三聖來接引你。”每半小時至一小時開示一次，家親眷屬和助念人要不緩不急地稱念阿彌陀佛（開示時亦不得停止佛號）。這樣使其神識，永遠保持澄明而不昏迷，亦能截斷亡者虛妄幻想，使亡者安住在明光境界中。如此，臨終人的心靈保持一種平衡，神識與助念人員所稱的佛號，完全合一的狀態，免三毒業習的障蔽力量顯現。
自救的方法：
此時亡者聽到開示，知道自己生命已經結束，就不再試圖與陽間人用言語溝通了。穩下心來，集中心力稱念阿彌陀佛，便能渡過中陰險難的階段，於一念間見到金色身、放白毫光的阿彌陀佛與諸大菩薩前來接引往生極樂。