班爾特家是真正的貴族，與那些突然獲得貴族稱號就以為自己成了貴族的暴發戶不同，班爾特家有著450年的悠久曆史，族譜完整而且龐大，每一代都人才輩出，到了國王斯坦利十三這一代，班爾特家族的一個女子甚至被冊封為公爵：瑪麗·班爾特公爵。
不過，風聞這位女公爵是斯坦利十三的私生女。她的母親受到各方壓力，不幸在女兒很小的時候就染風寒去世。
瑪麗從來不屑於澄清這樣的傳言，她私下裏甚至希望自己死去的母親真的是通過某種奇妙的方式與捷徑，悄悄為班爾特家注入了一絲皇家血脈。
基於瑪麗的特殊身份以及她驚人的美貌，曆史同樣悠久的貴族，卡塔斯莫家族中的長子凡賽·卡塔斯莫伯爵盯上了這個美麗驕橫的“公主”。
按理說，這種強強聯合的政治婚姻，是兩個家族都不會拒絕的一樁喜事。但是，瑪麗不但拒絕了卡塔斯莫家族的好意，還令班爾特家族蒙羞。
她明目張膽地宣稱，自己早已有了心上人，非他不嫁，而那個人——不，他甚至不是一個真正的人類，而隻是一個半精靈——奎裏昂·阿瑪斯塔夏，隻是她的家庭教師罷了。
家人自然竭力反對，但瑪麗十分堅持，甚至打算和阿瑪斯塔夏私奔，兩人已經走到城門，還是被截了下來。截住他們的，並非瑪麗的家人，而是國王的衛隊。原來，兩人私奔這天，恰逢城裏混入一隊刺客，刺殺了外出舉行大型祭祀儀式的國王斯坦利十三和****科林。
首犯是一名精靈男子，刺殺行動後當街自盡。而其餘的從犯則跑的跑，死的死，沒有留下一個活口。衛士們在城中大肆搜捕刺客，嚴密盤查，有著一半精靈血統的阿瑪斯塔夏也被當作嫌疑犯關進了帝國監獄。
至於瑪麗，衛士中有人認得她是“無冕公主”，自然讓她的家人把她領了回去。
瑪麗此後一直被家人嚴密看管，多次打聽情人的消息，都不得要領，人也漸漸消瘦。此時的她，還不知道，一場政治風暴即將席卷整個晨光之城，28天之內，班爾特家族的曆史就將被徹底劃上句號，一個古老的貴族家族也將就此煙消雲散。
不但瑪麗不知道，就連她的家人，起初也沒有這方麵的警覺，他們沉浸在家族曆史上最繁盛的時刻，連水太滿了就會流出來這樣的現象也看不到，或者說，即使看到了，也不怎麼在意。
此時的班爾特家族，正是幾百年來最受到倚重的榮耀時刻，不但現任國王斯坦利十三和他們家族有著特殊關係。未來的****科林，也娶了瑪麗的妹妹為妻。班爾特家族中的男人，也掌握著大大小小的職權。
對於他們來說，潛在的威脅雖然無處不在，但沒有人太在意，因為他們自信整個帝國中，國王與****以下，沒有任何人能與他們抗衡。
所以，他們即使注意到國王的次子坤特爾與卡塔斯莫家族的繼承人凡賽·卡塔斯莫有著不尋常的交情，卡塔斯莫又對瑪麗的拒絕而有點兒懷恨在心，也不會聯想到陰謀與報複。在他們眼中，那不過是兩個不成器的青年人，因為荒唐的愛好和生活而臭味相投罷了，至於年輕人之間的愛恨，往往也在閃念間又被丟在腦後，根本不值得放在心上。
所以，他們即使注意到另一個古老貴族，尤尼斯家族的老公爵把他最寵愛的小女兒嫁給坤特爾，也會不屑地笑笑，認為那不過是尤尼斯家族在和自家競爭落敗後的氣惱舉動。因為最初，老公爵本來打算將女兒嫁給國王的長子，也就是****科林，但在這一場未來王後的競爭角逐中，尤尼斯家族的女孩輸給了班爾特家的女孩，也輸掉了未來勢力爭奪的先機。
更何況，他們還沒有注意到，或是不在意，坤特爾、卡塔斯莫、尤尼斯這三股落魄的勢力，已經因為各種聯係而走到了一起。
所以，他們和****科林一樣躊躇滿誌，被表麵的無限風光遮蔽了眼睛，看不清，或者說，不曾在意，所有不被他們注意的現象，彙合在一起後，已暗成危機。
至少，建國以來的兩大古老勢力，已經暗暗倒向了看似沒有希望的坤特爾一邊。
刺殺行動突如其來。
國王和****同時被刺，這本來是不應該發生的事件，因為整個祭祀儀式的時間、行程、護衛等等，都由班爾特家族主持安排。班爾特大公爵在事情發生的前一個小時，還親自帶人搜查了所有可能潛藏危險的區域，也確保了每一件事都盡在自己掌握中。
但是，行刺事件還是發生了。
一生正直的班爾特大公爵，盡管已經有了不祥的預感，但他卻不敢相信，也不敢證實自己的推測，還抱有最後一絲希望，希望能抓到一個活的刺客，探明背後真正的主謀，為自己的失職洗刷冤屈。
此時，他已經隱隱感到，他們仰賴的兩大靠山同時倒塌，家族勢必會失寵，會就此衰敗下去，卻完全沒有想到，等待他的，竟然是滅族的命運。
在人類短暫的曆史中，自相殘殺的事件層出不窮，但是這場發生在斯坦利十四即位之初的28天政治大屠殺，還是令以往見慣了腥風血雨的古老貴族家族都為之膽寒。
短短的28天，晨光之城內的屍體就堆積如山，到處散發出難聞的臭味兒，不少平民也受到殺紅了雙眼的貴族士兵衝擊，無辜死去。
至於班爾特家族，自被帝國衛隊控製之日起，才預感大限將至，才猛然發覺他們外表光鮮的權力大廈，其實早已腐朽不堪。以往許多竭力奉承他們的人，此時也都在落井下石，紛紛指責他們有刺殺國王和****的最大嫌疑。
的確，無論從動機、時機還是結果，他們的嫌疑都最大，也因此，他們失去了自己去查明真相的機會。事情發生後，他們的人都很快被控製，不再掌有任何實權，但是抱著一絲僥幸的心理，他們還在祈求奇跡發生，待到其他兩大家族也包圍了他們的私人城堡後，班爾特一家人才意識到，可怕的真相是永遠也不會被查出了。
班爾特家族完了，真相根本就是坤特爾、卡塔斯莫和尤尼斯兩大家族三方勢力聯手製造的陰謀。
班爾特家族意識到真相的這個夜晚，卡塔斯莫和尤尼斯也都覺得時機已到，率先發起了攻擊。
一路上，卡塔斯莫和尤尼斯的家族士兵見人就殺，不管是班爾特家的女仆、奴隸還是貴族，割喉、刀砍、劍刺，甚至還有魔法攻擊，遭遇的人無一幸免，就連班爾特大公爵的愛犬，也被一個士兵揮劍砍為兩段。所有的人都殺紅了眼，這些貴族，這些前不久還趾高氣揚的貴族們，現在也一個個如狗一般死去，士兵們已經不需要自己領主的命令了，他們隻是聽從自己的本能：殺，殺，殺。
攻擊隊伍狂熱地搜索著整個班爾特城堡，尋找一切活的人或生物，把這裏變成了一座人間地獄。到處是屍體，橫七豎八，殘肢斷臂，如同被弄髒了的布娃娃一樣扔得亂七八糟，鮮血浸潤了台階，將白色的大理石都染成褐紅。
攻擊如此迅速、幹淨，現場幾乎找不到班爾特家族反抗的痕跡，更多的人死時，臉上都還帶著難以置信的表情。
接下來，是一場大火。殺人和放火，總是奇妙地緊密相連。
28天裏，卡塔斯莫家族和尤尼斯家族徹底消滅了另一個曆史同樣古老的貴族家族：班爾特。然後，兩大勢力理所當然地瓜分了班爾特家族所有的財富以及領地，成為晨光之城裏最強橫的兩股勢力，並且此後在斯坦利十四（坤特爾）的縱容下，開始了令整個國家都快速步入衰敗的“卡尤黨爭”。
他們的對頭家族中，隻有極少數的人通過自家秘道逃出晨光之城幸免於難，其餘的人都死在了這場血腥的政變之中。
攻擊開始的一刹那，大公爵就知道班爾特家族完了。他隻來得及帶上部分家人，從家族秘道出逃。
他們一路被追殺，等到跑出晨光之城後，諾大的一個家族，隻剩下年邁的公爵，與還沒有完全從打擊中清醒過來的女兒瑪麗。為了引開追兵，公爵和瑪麗失散了。
可憐的瑪麗隻身逃亡，顛沛流離，幾經輾轉後，才遇到了辛普蘭村裏老實巴交的磨坊主泰利，那時的瑪麗已經不是當初那個不可一世的女公爵了，她有了一個風塵仆仆的新名字：嘉麗·席來亞。
遇到泰利的時候，嘉麗正處在一生中最糟糕的階段，此時的她，孤苦無依，被迫跟著一個巫婆似的半身人到處流浪，做著她從來不曾想過，也不情願做的事情。她曾幾次試圖從半身人手裏逃脫，結果卻隻換來更多的枷鎖、打罵、侮辱。
當泰利這個老實的磨坊主以三個金幣從半身人手裏贖回嘉麗時，嘉麗還以為自己剛出虎穴，又入狼窩。
尤其是泰利老傻乎乎地看著她笑，那神情又歡喜，又害怕。他那典型的鄉下小老板模樣，油光的額頭，發紅的鼻頭，都流露出土財主的俗氣，讓嘉麗看了就直犯惡心。
幸而，泰利真的對她十分尊重，未得她的允許，從來也不敢對她做出任何沒有禮貌的舉動，他常常隻是遠遠的，充滿愛意地端詳著嘉麗在他精心照顧下慢慢恢複紅潤與氣色的美麗麵龐。
這個美麗至極的女子，在泰利心中，猶如女神一樣不可侵犯。
直到一年以後，泰利才第一次畏畏縮縮，又興高采烈地實現了自己作為嘉麗丈夫的權利。
作為嘉麗大嬸的瑪麗·班爾特，是否常常憶起曾有過的無上繁華，以及繁華散盡後的無限淒涼？是否也曾想過報仇雪恨，抑或就此苟且一生？已經沒有人知道。
看著瑪麗的無頭屍體，村長麥克斯仍然不敢相信，自己管轄的小村莊，竟然包庇、窩藏著一個政治逃犯，一個與自己的領主尤尼斯公爵家，有著莫大幹係的逃犯。
整整19年。
現在，一切都煙消雲散，曆史已無情翻過。