就這樣，雙方在官渡相持了一個多月。日子一久，曹軍糧食越來越少。但是，袁紹的軍糧卻從鄴城源源運來。
袁紹派大將淳於瓊帶領1萬人馬不斷地運送軍糧，並把大批軍糧囤積在離官渡40裏的烏巢。
袁紹的謀士許攸探聽到曹操缺糧的情報，向袁紹獻計，勸袁紹派出一小支兵馬，繞過官渡，偷襲許都，袁紹很冷淡地說：“不行，我要先打敗曹操。”
許攸還想勸他，正好有人從鄴城送給袁紹一封信，說許攸家裏的人在那裏犯了法，已經被當地官員逮了起來。袁紹看了信，把許攸狠狠地罵了一通。許攸又氣又恨，想起曹操是他的老朋友，就連夜逃出袁營，投奔曹操。
曹操在大營裏剛脫下靴子想睡，聽說許攸來投降他，高興得光著腳跑出來。他拍手歡迎許攸，說：“哎呀，您肯來。我的大事就有希望了。”
許攸坐下來說：“袁紹來勢很猛，您打算怎麼對付他?現在您的糧食還有多少?”曹操說：“還可以堅持一年。”許攸冷冷一笑，說：“沒有那麼多吧!”曹操改口說：“對，隻能堅持半年了。”許攸裝出生氣的樣子說：“您難道不想打敗袁紹嗎?為什麼在老朋友麵前還說假話!”
曹操隻好實說，軍營裏的糧食，隻能維持一個月，許攸說：“我知道您的情況很危險，特地來給您報個信。現在袁紹有1萬多車糧食、軍械，全都放在烏巢。淳於瓊的防備很鬆，您隻要帶一支輕騎兵去襲擊，把他的糧草全部燒光，不出三天，他就不戰自敗了。”
曹操得到了這個重要情報，立刻把曹洪等人找來，吩咐他們守好官渡大營，自己帶領5000精兵，打著袁軍的旗號，人含草，馬銜環，每人手中還拿著一把幹柴，星夜兼程向烏巢進發。沿路遇到袁軍的崗哨查問，曹操就說是袁紹派去增援烏巢的。袁軍的崗哨居然沒有懷疑，就放他們過去了。曹操一到烏巢，立即下令圍住烏巢糧囤，點起大火。霎時間，煙霧騰空、火光衝天，袁軍不知所措，慌作一團。曹操就這樣輕而易舉地把1萬車糧草燒得一幹二淨。烏巢的守將淳於瓊匆匆應戰，也被曹軍殺了。
正在官渡的袁軍將士聽說烏巢起火，都驚慌失措。袁紹手下的大將張郃、高覽帶兵投降。曹軍乘勢猛攻，袁軍四下逃散。
古今戰爭中，糧草是部隊戰鬥力的本源，為部隊生存之根本，所以總是“兵馬未動，糧草先行”。在曹操和袁紹的博弈中，糧草是兩軍勝負的一個關鍵因素。最初，從糧草來看，袁紹是占有優勢的，可是他不善於利用自己的優勢，而且不善於利用人才、聽取意見，最終獨斷專行、優勢喪失，隻落得個兵敗逃亡的命運。從曹操的角度來講，糧草的短缺是個致命的不利因素，但是他禮賢下士、善於用人，采用許攸釜底抽薪的計謀，深入敵營、焚燒糧草，這也是一次風險極大的賭注，成則克敵製勝，敗則賠上身家性命。但是曹操這次贏了，他贏在了自己的禮賢下士和敢於冒險的勇氣上。
博弈法則：
兩軍對峙，如果對手的實力過於強大，就要避免與他麵對麵的兵戎相見，以防損失過大。但是可以采用釜底抽薪的策略，先把對手的根基挖空，或者集中火力攻其要害，這樣，對手的大廈自然崩塌。
千鈞一發之際，就要當機立斷
唐高祖即位以後，封李建成為太子，李世民為秦王，李元吉為齊王。三個人當中，數李世民功勞最大。太原起兵，原是他的主意；在以後幾次戰鬥中，他立的戰功也最多。李建成的戰功不如李世民，隻是因為李建成是高祖的大兒子，才取得太子的地位。
李世民不但有勇有謀，而且手下有一批人才。在秦王府中，文的有房玄齡、杜如晦等，號稱十八學士；武的有尉遲敬德、秦叔寶、程咬金等著名勇將。太子建成自知威信比不上李世民，心裏妒忌，就和弟弟齊王元吉聯合，一起排擠李世民。
建成、元吉知道唐高祖寵愛一些妃子，就經常在這些寵妃麵前拍馬送禮，討她們的歡喜。李世民就沒有這樣做，他平定東都之後，有的妃子私下向李世民索取隋宮裏的珍寶，還為她們的親戚謀官做，都被李世民拒絕了。於是，寵妃們常常在高祖麵前說太子的好話，講秦王的短處。唐高祖聽信寵妃的話，跟李世民漸漸疏遠起來。
李世民多次立功，建成和元吉更加忌恨，千方百計想除掉李世民。
有一次，建成請李世民到東宮去喝酒。世民喝了幾盅，忽然感到肚子痛。別人把他扶回家裏，他一陣疼痛，竟嘔出血來。李世民心裏明白，一定是建成在酒裏下毒了，趕快請醫服藥，總算慢慢好了。
李世民對此一再忍讓，可李建成卻步步緊逼。他和李元吉又想出了挖空秦王府的主意。公元626年，突厥侵犯中原，李建成向李淵建議，讓李元吉出征迎戰。李淵同意了，李元吉卻提出要調李世民手下的大將尉遲敬德、秦瓊等一起出征，還要求把秦王府的兵馬都劃歸他管。並有消息說，他把這些人馬調去後將全部活埋，進而除掉李世民。
千鈞一發、性命攸關之際，尉遲敬德不幹了，他激憤地表示：“我不能留在大王這兒，陪著挨殺！”長孫無忌等人也認為，他們不仁，我們也可不義，應該先下手把他們除掉。李世民看他的部下十分堅決，就下了決心。
當天夜裏，李世民進宮向唐高祖告了一狀，訴說太子跟元吉怎麼謀害他。唐高祖答應等明天一早，叫兄弟三人一起進宮，由他親自查問。
第二天早上，李世民叫長孫無忌和尉遲敬德帶了一支精兵，埋伏在皇宮北麵的玄武門，隻等建成、元吉進宮。
沒多久，建成、元吉騎著馬朝玄武門來了，他們到了玄武門邊，覺得周圍的氣氛有點反常，心裏犯了疑。兩人掉轉馬頭，準備回去。
李世民從玄武門裏騎著馬趕了出來，高喊說：“殿下，別走！”
元吉轉過身來拿起身邊的弓箭就想射殺世民，但是心裏一慌張，連弓弦都拉不開。李世民眼明手快，射出一箭把建成先射死了；緊接著，尉遲敬德帶了七十名騎兵一起衝了出來，尉遲敬德一箭，把元吉也射下馬來。
東宮和齊王府的將士聽到玄武門出了事，全部出動，猛攻秦王府的兵士。李世民一麵指揮將士抵抗，一麵派尉遲敬德進宮。
唐高祖正在皇宮裏等著三人去朝見，尉遲敬德手拿長矛氣喘籲籲地衝進宮來，說：“太子和齊王發動叛亂，秦王已經把他們殺了。秦王怕驚動陛下，特地派我來護駕。”
李淵聽了，大吃一驚。麵對這樣的形勢，他隻好順勢應變，立李世民為太子。兩個月後，他又傳位給李世民，史稱唐太宗。李淵自己做“太上皇”去了。
這場流血事件就是曆史上有名的“玄武門之變”。
從道德上講，“玄武門之變”很不正義。但是想到當時李世民和兩位兄弟之間激烈的權力爭鋒，已經到了劍拔弩張、你死我活的地步，如果李世民不搶先采取非常之手段，他就會輸掉競爭的資本，甚至成為對手的刀下鬼。在這種情況下，李世民隻好鋌而走險，搶先動手，才能為自己贏得機會。所以這就不是一般意義上的道德正義問題了。說到底，曆史畢竟也不是按照道德原則而發展的。
博弈法則：
在性命攸關的生死博弈中，處於劣勢的一方，在沒有退路的情況下，要有當機立斷的果敢，拿出孤注一擲的勇氣，就可能爭得生機，贏得最後的勝利。
優柔寡斷，棄卒未必能保車
在象棋中，車和卒都是棋子，但是車的作用要比卒大。因此，在對弈中，人們寧可舍棄卒，也要保住車。這就是象棋中的“棄卒保車”的戰術。這種戰術引申到政治、軍事中，就是指用犧牲次要利益來保全主要利益的策略。
漢景帝也像文帝一樣，采用休養生息的政策，決心把國家治理好。
漢朝實行的是郡縣製，但是同時又有二十二個諸侯國。這些諸侯都是漢高祖的子孫，也就是所謂的同姓王。到了漢景帝時，諸侯的勢力很大，土地又多，像齊國有七十多座城，
吳國有五十多座城，楚國有四十多座城。有些諸侯不受朝廷的約束，特別是吳王劉濞，更是驕橫。他的封國靠海，還有銅礦，自己煮鹽采銅，跟漢景帝一樣富有。他自己從來不到長安朝見皇帝，簡直使吳國成為一個獨立王國。
在這種情形下，禦史大夫晁錯眼看這樣下去，對鞏固中央集權不利，於是就對漢景帝說：“吳王一直不來朝見，按理早該把他辦罪。先帝（指文帝）在世時對他很寬大，他反倒越來越狂妄自大。他還私自開銅山鑄錢，煮海水產鹽，招兵買馬，準備叛亂。不如趁早削減他們的封地。”
漢景帝還有點猶豫，說：“好是好，隻怕削地會激起他們造反。”
晁錯說：“諸侯存心造反的話，削地要反，不削地將來也要造反。現在造反，禍患還小；將來他們勢力雄厚了，再反起來，禍患就更大了。”
漢景帝覺得晁錯的話很有道理，決心削減諸侯的封地。諸侯大多不是荒淫無度，就是橫行不法，要抓住他們的罪惡，作為削減封地的理由，還不容易！過了不久，有的被削去一個郡，有的被削掉幾個縣。
晁錯的父親聽到這個消息，馬上從家鄉潁川（今河南禹縣）特地趕來。他對晁錯說：“你當了禦史大夫，地位已經夠高的了。怎麼不安分守己，硬管閑事？你想想，諸侯王都是皇室的骨肉至親，你管得著？你把他們的封地削了，他們哪一個不怨你、恨你，你這樣做究竟是為的什麼？”
晁錯說：“不這樣做，皇上就沒法行使權力，國家也一定會亂起來。”
他父親歎了口氣說：“你這樣做，劉家的天下安定，我們晁家卻危險了。我老了，不願意看到大禍臨頭。”
晁錯又勸了他父親一陣。可是老人不體貼晁錯的心意，回到潁川老家服毒自殺了。
朝廷討論削吳國封地的消息傳到吳國，劉濞就策劃發動叛亂。他打著“懲辦奸臣晁錯，救護劉氏天下”的幌子。煽動別的諸侯一同起兵叛亂。
公元前１５４年，吳、楚、趙、膠西、膠東、甾川（甾音ｚī）、濟南等七個諸侯王發動叛亂。曆史上稱為“七國之亂”。
叛軍聲勢很大，漢景帝有點害怕了。他想起漢文帝臨終的囑咐，拜善於治軍的周亞夫為太尉，統率三十六名將軍去討伐叛軍。
在這危急時刻，有個名叫袁盎的人，他素來和晁錯不和，總想找機會除掉晁錯。對於平定七國之亂，他對漢景帝獻策說：
“七國之亂完全是由於晁錯引起的，隻要答應七國的要求，殺了晁錯，免了諸侯起兵的罪，恢複他們原來的封地，他們就會撤兵回去。”
漢景帝聽信了這番話，說：“如果他們真能夠撤兵，我又何必舍不得晁錯一個人呢？”
接著，袁盎又聯合了一批大臣上奏章彈劾晁錯，說他大逆不道，應該腰斬。漢景帝為了保住自己的皇位，隻好棄卒保車，竟昧著良心，批準了這個奏章。
一天，中尉來到晁錯家，傳達皇帝的命令，要他上朝議事。晁錯還完全蒙在鼓裏，立刻穿上朝服，跟著中尉上車走了。
車馬經過長安東市，中尉忽然拿出詔書，要晁錯下車聽詔。中尉宣布了漢景帝的命令，後麵一群武士一擁而上，把晁錯綁起來。這個一心想維護漢家天下的晁錯，竟這樣莫名其妙地被腰斬了。
漢景帝殺了晁錯，派人下詔書要七國退兵。這時候吳王劉濞已經打了幾次勝仗，奪得了不少地盤。他聽說要他拜受漢景帝的詔書，冷笑道：“現在我也是個皇帝，為什麼要下拜？”
漢軍營裏有個官員名叫鄧公，到長安向景帝報告軍事情況。漢景帝問他說：“你從軍營裏來，知不知道晁錯已經死了？吳楚願不願意退兵？”
鄧公說：“吳王為了造反已經準備幾十年了。這次借削地的因頭發兵，哪裏是為了晁錯呢？陛下把晁錯錯殺了，恐怕以後誰也不敢替朝廷出主意了。”
漢景帝這才知道自己做錯了事，但後悔已來不及了。幸虧周亞夫很會用兵。他先不跟吳、楚兩國的叛軍正麵作戰，卻派一隊輕騎兵抄了他們的後路，斷絕了叛軍的糧道。吳、楚兩國軍隊沒有糧食，自己先亂起來。周亞夫才發動精兵出擊，把吳、楚兩國的兵馬打得一敗塗地。
吳、楚兩國是帶頭叛亂的，兩國一敗，其餘五個國家也很快垮了。不到三個月時間，漢軍就把七國的叛亂平定了。