虛者虛之，利用不確定性克敵製勝
春秋時期，楚國的令尹(宰相)公子元，在他哥哥楚文王死了之後，非常想占有漂亮的嫂子文夫人。他用各種方法去討好，文夫人卻無動於衷。於是他想建立功業，顯顯自己的能耐，以此討得文夫人的歡心。
公元前66年，公子元親率兵車六百乘，浩浩蕩蕩攻打鄭國。楚國大軍一路連下幾城，直逼鄭國國都。鄭國國力較弱，都城內更是兵力空虛，無法抵擋楚軍的進犯。
鄭國危在旦夕，群臣慌亂，有的主張納款請和，有的主張拚一死戰，有的主張固守待援。這幾種主張都難解國之危難。上卿叔詹說：“請和與決戰都非上策，固守待援倒是可取的方案，鄭國和齊國訂有盟約，而今有難，齊國會出兵相助。隻是空談固守，恐怕也難守住。公子元伐鄭，實際上是想邀功圖名討好文夫人。他一定急於求成，又特別害怕失敗。我有一計，可退楚軍。”鄭國按叔詹的計策，在城內作了安排，命令士兵全部埋伏起來，不讓敵人看見一兵一卒，令店鋪照常開門，百姓往來如常，不準露一絲慌亂之色，大開城門，放下吊橋，擺出完全不設防的樣子。楚軍先鋒到達鄭國都城城下，見此情景，心裏起了懷疑：莫非城中有了埋伏，誘我中計?不敢妄動，等待公子元。公子元趕到城下，也覺得好生奇怪。他率眾將到城外高地眺望，見城中確實空虛，但又隱隱約約看到了鄭國的旌旗甲士。公子元認為其中有詐，不可貿然進攻，應先進城探聽虛實，於是按兵不動。
這時，齊國接到鄭國的求援信，已聯合魯宋兩國發兵救鄭。公子元聞報，知道三國兵到，楚軍定不能勝，好在也打了幾個勝仗，還是趕快撤退為妙。他害怕撤退時鄭國軍隊會出城追擊，於是下令全軍連夜撤走，人銜枚，馬裹蹄，不出一點聲響，所有營寨都不拆走，旌旗照舊飄揚。第二天清晨，叔詹登城一望，說道：“楚軍已經撤走。”眾人見敵營旌旗招展，不信已經撤軍。叔詹說：“如果營中有人，怎會有那樣多的飛鳥盤旋上下呢?他也用空城計欺騙了我們，急忙撤兵了。”
這就是曆史上最早的空城計。在鄭國和楚國的這場博弈中，從兵力上講，楚國占據絕對優勢，但是在信息上，鄭國更占優勢。首先鄭國很清楚公子元這次出兵的目的，並不是真的要殲滅鄭國，隻不過是為了爭個麵子，所以事情未到你死我活的地步，還有回旋的餘地。其次，在最初的幾次交鋒中，鄭國了解到了楚國兵力上的優勢，如果不識時務，以硬抗硬的話，無異於以卵擊石，實在是不明智；但是坐以待斃，拱手被俘也實在太窩囊。此外，考慮到鄭國還有齊國等聯盟，鄭國的叔詹建議“固守待援”，同時以“空城計”迷惑敵人，實在是高明的決策，一方麵利用信息的不對稱性讓公子元不敢輕易發兵，另一方麵“固守待援”之盟軍對公子元也是種潛在的威脅。就在這種情況下，不明真相又害怕遭受齊國等的聯手攻擊的公子元隻好打道回府，采取退兵的策略。
其實從公子元這方麵考慮，退兵也不是一個很差的策略。兵不厭詐，在不明信息的情況下，如果貿然攻城，中了鄭國的埋伏，那就會很慘，同時還要考慮鄭國強大的盟軍，這會讓自己陷入很被動的境遇，到時勝負也難以預料，搞不好自己沒有爭到麵子，還要失去麵子。於是選擇退兵，雖然沒有得到更大的利益，但最起碼保住了自己現有的利益，倒也是個不錯的選擇。值得一提的是，公子元也是個很精明的人，他最後的退兵也選擇了“空城計”，悄悄地走，同樣起到了迷惑對方的作用，也是絕妙的策略。
博弈法則：
從博弈論上講，空城計是一種典型的信息戰。在我方無力守城的情況下，故意向敵人暴露我城內空虛，就是所謂“虛者虛之”。敵方產生懷疑，更會猶豫不前，就是所謂“疑中生疑”。敵人怕城內有埋伏，怕陷進埋伏圈內，但這是懸而又懸的“險策”。使用此計的關鍵，是要清楚地了解並掌握敵方將帥的心理狀況和性格特征。從這層意義上講，空城計也是一種典型的心理戰術。
出其不意，攻其不備
大唐王朝滅亡以後， 中國社會進入了五代十國的紛爭時期。所謂五代，是指後梁、後唐、後晉、後漢、後周，這是黃河流域相對穩定的地區先後建立的五個朝代。所謂十國，是指吳、南唐、吳越、楚、閩、南平、前蜀、後蜀、南漢、北漢，這十個國家中有九個在黃河流域以南的地域，僅北漢在今山西一帶。
五代十國的中原大地屢屢成為殺人盈野的戰場，千裏人煙往往淪為狐兔出沒的廢墟。其戰亂之甚恐怕在南北朝、東晉十六國、三國之上，可與春秋戰國相提並論。中原百姓不堪戰亂，一心指望有一個強勢的政權能夠統一中國。
當時，後周國是勢力最強大的，而且後周的國主周世宗柴榮勇武賢明，深得民心。周世宗抓住時機，加緊了剿滅各地割據勢力的步伐。當時南唐占據淮南的富饒地區，由於南唐李從珂昏聵，吏治腐敗，國內很不穩定。公元956年，周世宗決定率兵親征淮南。淮南是南唐主李從珂所屬的地方。擔任先鋒一職的是趙匡胤。
趙匡胤生於後唐天成二年(公元927年)，祖籍涿州，世代為將。成年不久，他毅然辭別家人投入後漢樞密使郭威的帳下。 由於他作戰勇敢、足智多謀，很得郭威的賞識。郭威在公元951年奪取後漢政權，改國號為周後，將趙匡胤提升為東西班行省，成為禁軍中一名頗有聲威的指揮官。周世宗繼位後， 他與張永德等共掌禁兵。
趙匡胤親率先頭精銳部隊迅速地向李從珂的淮南地區挺進，在渦口大敗唐軍，斬殺南唐督監何延錫等人。南唐大驚，忙派節度使皇甫暉、姚鳳領兵十萬扼守清流關，阻止周軍前進。 清流關在滁州南麵，倚山負水，形勢很是雄峻。皇甫暉、姚鳳擁十萬之眾固守在那裏，更顯得堅固萬分，縱有雄兵猛將也覺得難以攻取。果然，有人將消息報告給柴榮時，周世宗心中十分為難，以為此關不容易破。
趙匡胤聞之挺身奏道： “讓臣下前往攻取，奪下清流關。”
周世宗說道： “愛卿雖然英勇非常、足智多謀，但這清流關極其堅固，用什麼辦法可以攻取呢?”
趙匡胤回答說： “兵貴神速。我軍剛剛攻下渦口，敵人一定想不到會馬上進攻清流關，況且皇甫暉、姚鳳大軍才剛剛調來，還沒做好防禦準備，此時突然發兵迅速推進，攻其不備，便可一鼓作氣拿下清流關。”
周世宗讚許道：“朕也想用此計奪取清流關，現在聽到你的意見與我一致，我想隻要愛卿前往，一定穩操勝券。既然如此，事不宜遲，愛卿立即領兵前往，不得延誤，朕在此靜候佳音了。”
趙匡胤奉了命令，點齊兩萬人馬連夜向清流關疾奔。 當時周軍距清流關有 200華裏，按照正常行軍速度需要兩天才能到達，可是周軍全部是騎兵，連夜快進，等快要到天亮的時候周軍已經抵達關下。趙匡胤一聲令下，周軍把一座清流關圍了個水泄不通。關上守軍還在睡覺，直到雞叫三遍、旭日東升守軍們才起床，派人出關偵察。不料門一開，偵察的騎兵還未出去，突然湧入一員大將，猛吼一聲，躍馬橫刀，逢人便殺，銳不可當。緊跟在他後麵的周兵也一窩蜂似的跟著闖進關來，趕殺守軍。這些守軍沒想到周軍會這麼快到了清流關，個個手足無措、魂飛膽喪，哪裏還敢抵抗，隻顧四散奔逃。
皇甫暉、姚鳳兩人剛剛起床，聽說周兵已入關，慌忙出屋，飛身上馬，向滁州逃去。可憐這10萬唐軍被周兵大刀闊斧地殺得奔逃無路、躲避無門，早死傷了一大半，僅有一小半逃得快，僥幸留下性命，跟著他們的主帥逃到滁州城裏，10萬唐軍隻剩下4萬人。而北周則大獲全勝。
在北周和南唐的這場博弈中，趙匡胤的兵貴神速主要是贏在了時間差，星夜兼程，兩天的行程一夜就趕到了，正是這出乎意料，才讓南唐官兵慌不擇路，很容易地被敗給了北周。這也很好地詮釋地在博弈中常說的一句話“快者的效益即是慢者的代價”。
博弈法則：
每一項策略的選擇都是依照現有的信息來作出的。當博弈中的一方在花費時間選擇策略的時候，他手中的信息可能就會因為時間而失去的效力，而這往往是因為博弈的另一方為了贏得時間采取了非常規的策略，於是給了“靜候”對手一個措手不及的伏擊戰，勝負自然不言而喻了。