力拔山兮氣蓋世的項羽敗給文不知詩書、武不能陣戰的劉邦，很多人都歸咎於偶然失手或一念之差，其實這是一種十分淺薄的認識。事實上，項敗劉勝恰恰說明，在任何一場戰爭中，隻有戰略的勝利者才是最後的勝利者，是真正的勝利者。
楚漢戰爭的結局證明，項羽的策略是失敗的，他的一場場勝利慢慢消耗掉了自己的資源和優勢，使他最終一敗塗地。一失足成千古恨的背後，實際上有一個從量變到質變的過程。
對於這一點，我們也可以通過博弈論的研究得到證實。愛克斯羅德通過數學化和計算機化的方法研究如何突破囚徒困境，他在數學上的證明無疑是令人信服的。他在計算機模擬中得出了一個非常驚人的發現：總分最高的人在每次博弈中都沒有拿到最高分。輸掉戰役贏戰爭的策略，不僅在軍事上大有用武之地，在商戰中運用得當，也能收到意想不到的效果。
美國商場的大玩家顧爾德曾在1878年投資成立了一家公司，在這之前，西聯電報公司一直獨占著這個市場的生意，顧爾德的這個公司直接威脅到西聯電報公司的利益。
麵對顧爾德的威脅，西聯公司的董事決定不惜任何代價收購顧爾德的公司，他們認為這麼一來就可以除掉這個惱人的競爭對手了。
然而過了幾個月，顧爾德又開了一家公司，再一次和西聯電報公司展開了競爭，同樣的事情再度發生，西聯又出資買下顧爾德新開的公司，很快，這樣的事情又發生了，這次西聯電報公司卻吃驚地發現，西聯公司的經營權已經落入顧爾德的手中了。
他們以為顧爾德的目標隻是等著被高價收買，從中賺取利潤，其實顧爾德是在轉移西聯的注意力，進而一步步控製西聯的經營權。
這也是一個輸掉戰役贏戰爭的案例。顧爾德使用的是一個反複模式的詭計，他以重複的行動展現在對手麵前，讓他們相信自己會繼續保持同樣的行為模式。這種模式掌控著西聯電報公司的算計心理，讓他們認為自己會遵循一個固定的模式。正是這種觀念，使得他們落入顧爾德設下的圈套，從而輸掉了這場商戰。
這些故事啟示我們，即使每一次合作中最優策略都帶來損失，它最後還是能贏得全局的勝利。這看起來是不可思議的，但實際上又是很容易理解的，因為這種策略是善於合作的，對手雖然可能在和他的每一次交鋒中都相對得利，但是在全局的優勢積累上卻無法勝過最優策略。要做到輸戰役贏戰爭，就必須有全局優先的觀念。
博弈法則：
評估一個策略成功與否，一個常見的方法是衡量它有多大能力來克服自己的不足。如果我們從發展的角度思考，就會發現最有利於成長的策略才是真正的優勢策略。除非一個策略能夠保證壓倒對手，否則，任何最初階段的成功都將轉變為自我毀滅。
製衡多方勢力，以左右逢源
曼圖亞位於意大利北部，是一個弱小的城邦，年輕的貢劄加公爵和他的妻子伊莎貝拉統治著這個小地方。由於地理位置重要，許多強權勢力都覬覦著它，但它卻在伊莎貝拉的努力下頑強地生存了下來。
15世紀末，新任教宗朱裏士二世發動戰爭，將法軍趕出意大利，因為菲拉拉的統治者是伊莎貝拉的兄弟，他站在法國人那一邊，朱裏士決定攻擊他，挫一挫他的銳氣，伊莎貝拉發現自己左右為難，教宗站一邊，法國人和他的兄弟站在另一邊，她不敢和任何一方結盟，但是得罪任何一方結果同樣悲慘。於是她一方麵讓自己的丈夫貢劄加跟教宗一起作戰，她心裏知道他不會盡心盡力；另一方麵，她讓法國軍隊借道曼圖亞去救援菲拉拉，她表麵上公開抱怨法國人“入侵”她的領土，私底下卻提供給他們寶貴的情報。為了取信教皇，她甚至讓法軍假裝掠奪曼圖亞。她成功了，教宗放過了曼圖亞。
在伊莎貝拉統治期間，意大利發生了巨大的變化：教宗幾度易人，博爾亞崛起又沒落，威尼斯帝國地位喪失，米蘭遭到入侵，佛羅倫薩瓦解，羅馬遭受哈布斯堡的掠奪。曆經這一切的變動，小小的曼圖亞不僅存活下來，而且日益昌盛，她的宮廷成為意大利傾慕的對象。伊莎貝拉於1539年去世，而曼圖亞的主權又維持了一個世紀。
伊莎貝拉沒有明確地依附任何一方，而是從自己的利益出發，對任何一方都表示了自己的必要的忠誠。在各方勢力的競爭中，她巧妙地維護著自己的利益，不輕易交朋友，也不輕易樹立敵人。左右逢源，是弱小勢力得以成功保存自己的必要智慧，也是一個人在社會中得以自存和發展的潛規則。圓滑不是沒原則，恰恰相反，圓滑是以自己的利益為最大原則的處世技巧。
1968年，美國總統大選期間，基辛格毫無疑問地支持著他的老盟友洛克菲勒集團的競選，但他同時又告訴尼克鬆的競選團隊，他可以為他們提供寶貴的內部情報，尼克鬆集團於是很高興地也把他作為自己的潛在盟友。同時，基辛格也在為民主黨的候選人韓福瑞提供著必要的服務——把尼克鬆的情報透露給他們。
最後，尼克鬆勝利了，基辛格順利地當上了內閣總理。其實基辛格與各方競爭交易的就是內閣總理的位置，至於誰做總統對他來說都無所謂。一個理智的博弈人， 在進行一項博弈前都必須首先明確自己的目標：是從打敗對手中獲得收益，還是從競爭勢力的鬥爭中收益？因為，任何競爭都是不可預知的，尤其是在競爭初始階段，你不能百分百地肯定哪一方一定能獲得勝利，就沒必要明確自己的行動，以免自己全力支持的一方一旦失敗，自己也跟著受到損害。
博弈法則：
在多方勢力參與的博弈中，每一方所要爭取的收益並不一定相同，如果自己並不是主要競爭人，並可以從任何一方獲取收益，那麼，最好的策略就是不明確依靠哪一方，這樣不管哪方勝利，哪方敗退，都能讓自己既不受到損害，又能獲得收益。