最知名的智能城市，是Masdar，一個位於阿布紮比市的全新住宅區。它完全建在一個突起的平台上，讓維護及新設備安裝容易多了。平台下，安設有智能化基礎結構，包括帶傳感器的供水管道及一張光纖網絡。平台上，則成為了各種綠色技術的展示地，這些技術包括節能建築，可在道路周圍急劇擴大的小隔離區，以及露珠雨水收集係統。
然而，專家認為Masdar主要是個房地產項目，是具有探索意圖的硬件。他們表明，對城市智能化真正重要的，是運行其上的軟件及連通各部分的網絡。聯網設備製造商Cisco首創了“智能互聯社區”，該項目領導者Wim Elfrink稱，“這是所有智能係統共同的基礎結構。”
上海世博會上展示了Cisco認為智能城市管理最重要的應用。該公司在其臨時展館中，搭建了一個指揮中心，以密切監視一座虛擬智能城市。一個巨大的顯示屏，展示的信息包羅萬象，如交通圖、能源使用、天氣信息以及安保攝像機發來的圖片。Cisco向遊客演示，城市管理者如何應對發生在市中心橋上的事故。方法就是，安保相機焦距拉近，救護車派出，交通路線變更至其他橋梁，全自動，耗時數秒。
然而，世界最智能的城市，或許很快，就要在意想不到的地方拔地而起了，這個地方，就是葡萄牙波爾圖附近的PlanIT Valley，設計的人口容量最終為15萬。幕後操作者是家新興企業Living PlanIT，其創始人Steve Lewis過去在微軟工作過，用他的話來說，這個項目，是“將技術與城市發展結合起來”的一次雄心勃勃的嚐試。
他在微軟這家軟件巨頭的工作經曆，證實為PlanIT Valley這個工作做好了絕佳準備。微軟提供了打印機與電腦之類的設備連接技術，並為其他公司製造的產品（如瀏覽器及媒體播放器）提供了一個基礎，堪稱平台公司的最佳楷模。2000年初，Lewis先生在微軟時，也管理了一種稱為.Net策略的發布。這種構思，旨在開發種種程序，來整合鬆散的電子服務，而這些服務可重新部署到別處。
Lewis先生2005年離開微軟後，試圖將組件可重複使用這一概念引入建築行業，而這個行業，看來已準備停當。設計通常隻用一次，大部分建築物不節能，建築行業浪費嚴重，而許多建材簡單地一扔了之。這一切，根據哈佛商學院針對Living PlanIT所作的一項個案研究數據，占到了建築成本的大約30%。
不過，Lewis先生並未向建築公司兜售產品，而是最終將這個點子應用到整座城市。甚至在首塊混凝土澆灌前，PlanIT Valley就已在一個模擬程序裏動工了，該程序可詳細規劃該城建設。這座城市造價約100億美元，大部分依賴預製構件。例如，其地基將由混凝土塊打造，這些土塊將隨預裝的智能基礎結構全部設備一起供給。最終，整座城市及其建築物將由一套“城市操作係統”管理，這套係統整合了所有部分，並將其與各種服務（如交通管理及能源優化利用）結合起來。
這些宏偉壯麗的設計，僅在城市建設破土動工時，才有實現可能。不過，Lewis先生及類似項目的策劃人這樣的企業家，也具備別的優勢。首先，他們一般擁有政府支持。葡萄牙賦予PlanIT Valley項目“對國家具有潛在重要性”的地位，意味著享有廉價土地及慷慨減稅等種種優惠。Songdo項目由韓國政府發起。而新建城市無需應付既有人口、老舊的基礎結構及官僚主義，免受束縛。
現有城市智能化的問題，則截然不同，荷蘭最大城市阿姆斯特丹就證明了這點。一家為此目的創立的公私合營企業Amsterdam Innovation Motor (AIM)公司，並不打算提出某個總體規劃，而是要支持一些有趣的“智能”項目，同本地公司及其他利益相關者合作，並找到讓這些項目對人人都有價值的方法。
AIM公司已推出了12個項目，包括在一些家庭安裝智能電表；將船隻連入電網，好讓其停泊在該城的港口時，再不必使用柴油發電機。
Carlo Ratti是一名建築師及工程師，領導著麻省理工學院（MIT）感知城市實驗室，他預計，大部分現有城市，至少在西方，都主張這種循序漸進的方式。他跟同事已提出了許多自己的智能城市項目。其中一項稱為“TrashTrack”的計劃，要求誌願者將小型電子跟蹤裝置附著在眾多垃圾碎片上，以了解這些垃圾的最終去向，旨在改進廢棄物物流。他們又提出了“Copenhagen Wheel”項目，這種自行車輪子的紅色軸承，既能激勵騎車人，還可記下汙染及噪音水平之類的環境狀況。