摩根建富取得的令人矚目的成就掩蓋了長期性問題。它為世界上最富有的兩個人物——文萊的蘇丹和伊麗莎白二世女王管理錢財，並且是其英國銀行同行中管理美國退休基金最多的公司。當許多短視的資產管理人員還埋頭於當地市場時，摩根建富已精於國際性的投資組合。經過多年的迅速發展，在1987年股市崩潰之前，它管理的資產達250億美元。當時摩根士丹利在資產管理方麵是美國經營大額業務公司中的佼佼者，經營110億美元，但與250億美元相比不可同日而語。舊金山、加州、沃斯堡和洛克菲勒基金會等的退休基金都在大溫徹斯特23號進行管理。
摩根建富在貿易和項目融資方麵也成績斐然。它組織了北海石油的融資，而且還在另外多個能源項目上頻頻告捷。其中包括創紀錄的澳大利亞伍德賽德石油公司16億美元的天然氣項目的融資，這是歐洲市場上同類項目中數額最大的一筆貸款。它在為蘇聯項目的融資方麵也很活躍。70年代當其他銀行由於非洲的貧窮和無望清償債務而衝銷貸款時，摩根建富建立了一項向撒哈拉沙漠以南的非洲國家提供谘詢的業務。為了取悅這些國家，它甚至中止了大部分與南非的交易。它向歐洲之外的40個國家提供谘詢，其中包括蘇丹、烏幹達、坦桑尼亞和讚比亞。
雖然取得了上述成就，但摩根建富依然是很脆弱的。像其他缺少資本的商人銀行一樣，在某種程度上講，摩根建富在現代全球性市場中有點脫離時代。與華寶不同，它從來就沒有躋身於倫敦金融城歐洲債券和外彙市場的前列。在規模更加壯大的倫敦金融城中，資本是決定性因素，而私下的關係所起作用甚小。因而，兼並業務對摩根建富來說是如此重要，猶如上帝的恩賜。公司向來隻在封閉的倫敦金融城從事英國業務，以此獲得發展，隨著時間的推移，這成了一個很危險的短處。
1986年10月的放鬆管製被稱為"大衝擊"，它推倒了歐洲市場自20世紀60年代出現的隔斷兩個金融城的大牆。為了保住倫敦作為金融中心的地位，撒切爾政府決定不再保護倫敦的銀行，使之麵對更多的國內外競爭。英國的商人銀行雖然名聲顯赫，但與那些新型的全球性財團比較顯得十分渺小。日本野村證券公司的資本總額達200億美元，是摩根建富的40倍。它可以不費吹灰之力吞掉所有的商人銀行。通過向外國公司打開倫敦金融城的大門，英國政府確保了倫敦作為金融中心的地位，但並不保證單個英國公司的存活。它們必須與美國的商業銀行進行競爭。這些美國商業銀行要在倫敦建立投資銀行業務，並等美國格拉斯——斯蒂格爾法案被撤消以後，再把這項業務轉回美國。與此同時，龐大的英國清算銀行——國民西敏寺銀行、米德蘭銀行、巴克萊銀行以及勞合銀行開始向商人銀行的世襲領地進軍。
大衝擊的具體內容並無害處。它結束了倫敦金融城中銀行、經紀公司和造市公司之間業已過時的分隔，允許國外公司進入這些領域，並取消了固定的經紀代理費用。這些措施使得原來封閉的倫敦金融城向競爭敞開門戶。在1975年廢止固定經紀代理費後，克裏斯托弗·裏夫斯預見到華爾街將會有一場血戰。他警告說："那些不及時調整業務以尋找新機會的公司會有更大的風險。"1奇怪的是，摩根建富正是這樣一種落後者，遭到大衝擊的重創。由於缺乏遠見，它的行動過於謹慎、遲疑，喪失了將其出色的業績擴展到國際性範圍的機會。
倫敦金融城小作坊式的行業被大衝擊一掃而光。那些能吞下世界的巨型公司，接管了幾十個小型私人合夥公司，這些公司曾賦予倫敦金融城以令人愉悅的狄更斯風味。與此同時，銀行界與公司之間的關係變得更為鬆散和非個人化。隨著英國公司的財務主任們被國外銀行家們團團包圍住，他們有了一種新的感覺，懂得在全球市場中能取得什麼樣的成就，因而不滿足於依賴單個銀行。公司的合並對年輕的交易員來說同時意味著突然間暴富，不出幾年，他們的薪金增加了10倍。年輕的債券交易員們突然間駕駛著法拉利賽車，掙著6位數的年薪。
倫敦金融城的生活隨著交易員們的節奏而加速，而原先商人銀行的精英世界逐漸在消失。在布德爾斯或懷特斯長時間的午餐讓位於一天12個小時的工作。由於伊頓公學的人不可能占據所有的交易席位，倫敦金融城成為了一個公平競爭的場所。當然有些人拒絕這種新的方式。當《經濟學人》追蹤倫敦金融城的高級管理人員時，也發現了若幹缺席者："人們看到很多人在觀看溫布爾登網球賽、亨利市劃船比賽以及愛斯科特賽馬。"2但總的說來，倫敦金融城現在已是一個十分繁忙和使人精疲力竭的地方，大量的三明治店在瓦侖教堂和新的辦公樓周圍到處都是，人們在這裏匆忙地抓點東西吃就算完事。這裏變得如此匆忙和慌張，使得華爾街相對而言是那麼溫文爾雅。