這時墨烆所率的王師部隊突然掉轉馬頭，兩側城門亦有數千精兵在叔孫亦帶領下縱馬衝出，兵分兩路殺向後麵增援的焰字營。兩支精兵呼嘯縱橫，焰字營甫見前方巨變，再加措手不及，竟被衝得陣腳大亂，一時間血染曠野，橫屍遍地。宿英則調動城頭勁弩，對準陷坑連續不斷地狂射下去，漫天箭雨之下，坑中敵軍發出震天哀號，幾乎無一幸免，兩營精兵折損殆盡。
瑄離遙觀戰況生變，眼神一冷，揮手令投石機對準宿英所在的城樓。
一塊巨石淩空砸下，宿英縱身急閃，轟隆一聲半邊城樓被巨石砸塌，同時摧毀十餘架勁弩。尖銳的碎石飛出，將宿英額頭劃得血肉模糊，宿英抬手一抹血跡，躍上樓台拔劍喝道：“兒郎們預備機關，讓赤焰軍嚐嚐咱們的厲害！”
周圍戰士振臂齊呼，冒著火彈巨石搶入樓中。赤焰軍高台之上，瑄離凝目觀望，片刻後臉色微變。息川城上機關轉動，城樓上升起兩隻巨鳥，忽然騰空而起，在漫天烏雲下帶著一溜灼目的火焰，向著兩座投石機關俯衝下來。
“快撤！”
瑄離在巨鳥升空時霍然急喝，底下赤焰軍戰士放開鐵鏈紛紛閃避。隻聽耳邊驚天動地的巨響，兩隻巨鳥重重撞上高台，台上原本作為彈藥的木桶受此衝擊，同時爆炸，火油巨木躥起衝天光焰，亂石烈火將四周丈許之地瞬間包圍，來不及閃避的戰士頓時被燒成灰燼。
瑄離身法奇快，閃避及時，倒是毫發無傷，揚手甩掉沾上火焰的披風，怒喝道：“再裝巨石！給我摧毀城樓！”
赤焰軍雖被毀掉兩架火彈機關，但城上巨木防禦已破，剩下的兩架巨石機關仍舊極具威力。宿英的飛鳥機關倉促間隻趕製了兩架，且是在發動陷坑之前剛剛完成全部組裝，再無器械摧毀高台，於是集中所有未曾損壞的勁弩掩護城外王師。墨烆、叔孫亦得此強援，很快殺得焰字營潰亂慘敗，一支精兵毀於一旦。
這時候，一直遙坐觀戰的宣王忽然目透冷芒，四周將士隻見赤衣飛閃，宣王已落身馬上，拂袖卷起玄武金弓。
千軍萬馬前，姬滄引弓搭箭，遙指息川。
金弦震耳！一支狼牙利箭，像是來自地獄嗜血的赤電，帶著烈焰般的異芒，疾風般的呼嘯，橫穿蒼穹大地，橫跨鐵血戰場，向著城頭筆直奔去。
宿英眼角驚光一閃，淩厲的殺氣奪麵而至，根本來不及任何閃躲。身後負責保護他的一名冥衣樓部屬情急之下揮刀急劈，隻聽一聲尖銳激響，那部屬長刀脫手，震飛出去，虎口鮮血長流。那奪命的利箭被當中劈斷，但半截箭鋒竟然去勢不衰，宿英得這一絲空隙急閃，悶哼一聲肩頭中箭，重重撞上城牆。
赤焰軍陣前，姬滄隨手拋開金弓，冷聲說道：“傳令，全軍攻城！”
城頭巨石雨落，赤焰軍戰旗如雲，挾著震天動地的鐵蹄聲，仿若萬裏狂潮向著息川城席卷而來。
宿英被姬滄一箭重傷，掙紮起身，見此情景知道大勢已去，咬牙揮手一拔，半截斷箭帶著血花落地，跟著撲上城頭，與戰士們一同發動所剩無幾的勁弩，掩護墨烆、叔孫亦全軍回師。當王師主力衝向城中，瑄離調整投石機對準城門連續猛攻，高大堅固的城門被巨石擊中，轟然崩塌，至少有三分之一王師騎兵被阻隔在外，戰士們悍不畏死，掉轉馬頭殺向敵軍。
城頭射出最後一批勁弩，再無箭矢補充。宿英看得雙目噴火，恨不得仰天悲嘯，突然一隻手搭上他的肩頭，渾身是血的墨烆執劍在後，簡單說道：“走吧。”
宿英驀然回頭，隻見最後衝向敵軍的金甲戰士瞬間淹沒在洶湧如潮的赤焰軍中，烈火天際，殘陽似血。
汐水殘陽，烽火連天。巨大的雲梁越過護城河，衝上城頭，重木撞上城門，利箭劃破硝煙，在赤焰軍壓倒性的攻勢下，息川城四麵城門很快被攻破。偌大的城池早已化作一片火海，到處都是燃燒的烈焰，倒塌的房屋，赤焰軍兵將縱馬殺戮，搶掠財物，未能撤離的百姓不是慘死刀下便是葬身大火。血光火光交織衝天，一片末日景象。
赤焰軍攻城時損傷了不少人馬，戰士們懷恨在心肆意發泄，姬滄亦不加約束，任由部將剿殺王師殘軍，燒殺搶掠。入城後不久，風字營戰士回報王師主力軍隊已經撤離，姬滄來到行營，唯見案上幽香縷縷，一局殘棋，早已人去樓空。
行營中四下搜索的士兵先後轉回，姬滄站在案前垂眸觀看，麵色不知為何越來越陰沉，突然反手一掌向後甩去，“混賬！”風字營上將晉師猝然挨了一耳光，跪下叫道：“殿下……”
姬滄拂袖回頭，目中殺機迸射，“你風字營斥候莫非都是廢物嗎，連東帝人在城中都不知道！”
晉師亦是縱橫沙場的大將，竟在他冷戾的目光下心頭一個寒戰，半句話生生咽回。瑄離在旁冷眼看著，說道：“殿下，方才指揮息川守軍的乃是叔孫亦和宿英。”
姬滄長眸飛挑，掃視棋盤，“他一直在城中。來人！點齊所有兵馬，全軍追擊王師！”
瑄離眉梢隱約一動，說道：“殿下，息川此時形勢未穩……”話方出口，眾人腳下忽然傳來輕微的震動，仿若地底什麼東西正在洶湧翻滾，就連整座息川城都隨之搖晃。感覺到這股驚人的異動，瑄離隻說了這一句話後，隨即低頭後退，眼中掠過淡淡的鋒芒。
這時行營外跟著發出一陣劇烈的響動，似有一股水流衝上焰空，營中地麵再次搖晃，先後出現數道寸許寬的裂縫。姬滄眸色變化，身形倏閃，已到了營外高樓。眾將緊隨而至，隻見城池不斷震動，飛焰烈火之下，城中數座高聳的石樓正慢慢向地下陷去，火焰隨之傾覆，便有洪水噴湧而出，逐漸漫向大地。晉師側耳傾聽，神色大變，叫道：“不好，他們要放水淹城，我們必須立刻撤軍！”
“息川城四麵城門皆有機關設置，隻要地底機關發動便會同時封閉，赤焰軍今日已不可能走出息川一步。”身後突然傳來瑄離冷淡的聲音。晉師驀然回頭，“你說什麼？”
瑄離微笑道：“方才入城時將軍沒有發現機關裝置，現在不嫌太晚了嗎？”
“你早便已經知道！”
旁邊諸將同時拔劍出鞘，指向瑄離，但是宣王卻沒有任何動作，甚至連看都沒有看一眼劍拔弩張的眾人，更加無視滿城危急的狀況，目光越過衝天火焰，落向不遠處高聳的城樓。
一縷琴音，在此時飄然而至，響徹在漫天狂舞的焰華之中。姬滄忽然揚袖縱身，下一刻，人已到了早已被烈火包圍的城樓。
樓上有人，衣白如雪，身前瑤琴，赤色若血。
“這一張琴，本君昨日方才製好，琴名‘奪色’，倒也合適。”含笑話語，似是昨日在前，劍名血鸞，琴名奪色，少年英華，曾幾何時。
“是你。”姬滄移步上前，遍地烈焰似乎隨著他華魅的赤袍徐徐燃燒，一直燃亮男子俊美的眸心。
“不錯，沒想到嗎？”白衣男子淺笑抬頭，當年絕峰月下，曾有的容顏。
“意料之中，卻亦是意料之外。”
“你應該早就知道我會動手。”
“但卻沒有想到，你會在這個時候和東帝聯手。”
皇非倏然一笑，輕拂絲弦，“朋友未必永遠是朋友，敵人也未必一直是敵人，世事本難料，我也早知你不會想到。”
姬滄點了點頭，赤弦晶瑩，琴音若刃，妖眸細長倒映風流容顏，火光之下更加顯得邪魅攝人，妖異莫名，“知本王者，少原君也。”
皇非抬手道：“前些日子身上有傷，倒是很久沒陪你一起喝酒了。我記得第一次與你喝得酩酊大醉，是在赤峰山雪嶺。”
“雲湖玉髓。”姬滄赤袖一揚，拂衣落座，接過他手中之酒。此時池城震動更烈，控製機關的數座石塔已經全然沉沒不見，洶湧的江水不斷衝出地麵，最終化作滔滔洪流卷向人馬房屋，咆哮著吞沒巨大的城池，包括先前一刻還是威風縱橫的赤焰軍雄師。黑夜與暗流交織，火光中似乎流出無盡的赤色，城頭烈焰肆舞，城中血浪狂湧，其間無數生命掙紮輾轉，瞬息淹沒無痕。
皇非轉頭看向這一片水火地獄人間慘象，英俊的麵容仿若冷玉雕琢，絲毫不見波動，“王師製造機關連通了護城河與汐水地下暗河，明日王域之上便不會再有息川這座城池，包括赤焰軍。”
江水倒灌的同時，城牆內部暗藏的機關不斷噴出黑油，四周火焰越燒越高，濃煙遮天，直衝雲霄。無論赤焰軍多麼強悍，被這驚天水火困在城中，亦和手無寸鐵的百姓一樣，絕不可能逃出生天。姬滄眼見一切，卻似視若無睹，隻是徐聲說道：“你的武功早便恢複了！”
“非但如此，而且更上層樓。”皇非眉梢輕揚，火光下一抹傲然神采，刹那奪目流光。
姬滄哈哈大笑，將酒一飲而盡，喝道：“好！你既然與東帝聯手，便是斷我二人所有情義，今日一戰，你我也算做個了結。”
皇非目視於他，眼底笑意恍若鋒芒，“大戰當前，你仍是這般不存戒心，是否當真有必勝的把握？”
姬滄眸光如刃，細細眯起，“本王身邊從來不乏想要殺我之人，用毒也好用計也罷，都是手段。他人便也罷了，我們之間的勝負，總還是公平一戰來得痛快。所以之前你設計殺我大將，毀我兵馬，我也從未放在心上，總歸有這麼一天，其他瑣事算得了什麼。”
皇非微笑點頭，“我殺如衡，殺樂乘，殺白信，其實你都心知肚明。”
姬滄把玩空盞，長眸斜掠而去，“白信乃是死在本王手中，此事唯有兩名血衛知道，但數日前他們辦事疏忽，不幸殉職了。”
“終究是你下手更加徹底，絕無後患。”皇非挑了挑眉梢，“左右你默許眾將對我動手時，便已知道他們活不了，不過血衛與宣王生死相連，倒是可惜了。”
姬滄隨手將酒盞放下，“那些人當然不是你的對手，不過讓他們絕了非分之心，你的對手隻有本王一人。”
皇非看著他一笑，再次斟滿酒盞，徐徐道：“我的對手是東帝。”姬滄眸光倏閃，直刺過來，他抬頭道：“今日你我便把話說清楚，免得日後掛心，也沒有機會再說了。”隨手一揚，複將琴前佩劍丟了過去，“這柄劍我覺得還是比較適合你，血鸞劍，奪色琴，今晚這傾天之火相襯好景，倒也抵了赤峰山上曼殊花色。”
姬滄抬手接住佩劍，“換劍之交，是為朋友。”
皇非站起身來，“所以今晚之戰唯有一個結果，或者今後無人再能阻擋宣王的腳步，或者少原君此生再無摯友。”
姬滄轉眸相視，忽然仰首長笑，笑聲之中暢快淋漓。滿城飛火映他如妖魅眸，漫天焰光燃亮華衣豔色，仿佛赤峰山巔風雲烈烈，曼殊花開，落滿衣襟。
十年相識，勝負戰場，十年死敵，何處知音。
眼前男子衣飛揚，笑若雪，英挺的身姿，絕世的風神，無匹的劍鋒，永遠令人感覺熱血沸騰，渴求一場生死之戰，那種對決與征服、流血與殺戮的快感，傾盡天下不過如此。姬滄眉峰驟揚，逐日劍隨手飛去，半空中皇非抬手拔劍，一道劍光奪目而出，落焰紛飛，在這劍光之下劃開地獄之門。
狂浪拍擊城牆，烈火衝天如血。
劍鋒對麵，姬滄赤衣烏發隨風飛舞，似是與這夜色狂焰融為一體，手中一縷妖豔的血色，錚然出鞘。
汐水江畔，撤離息川的王師在離七鬆岩不遠處的山崗上暫停前進。雖然隔著數裏之遙，仍然能感覺到大地駭人的震動，不遠處的汐水亦因此掀起滔天巨浪，黑夜之中，洶湧不息。
子昊站在山頂高處負手遙望即將毀滅的息川城。風中送來濃重壓抑的雨意，讓人感覺窒息的悶雷一陣陣滾過黑暗，不斷向著人心頭壓下，但他容色始終靜冷若水，眼底那種漠然的悲憫讓他在黑暗中看起來似乎更像一個無情的神祇，世人的命運掙紮，永遠不會令之動容分毫。
叔孫亦沉默地站在他身後，看著不遠處天崩地裂的景象，直到這時方才明白，為何此次東帝必要親自留在息川。這一座城池的毀滅，數萬百姓的生死，根本不是他與宿英能夠擔負的責任，哪怕這一戰終將扭轉天下戰況，帶來九域一統的寶貴契機，可這以鮮血生命開辟的局麵，亦必將受盡世人詬病，而史筆如刀，千百年後史書上尖銳的評價，並不是每個人都能承受得起。
叔孫亦深深吸了口氣，對眼前這個年輕的帝王，除了素有的敬服之外，居然生出了絲絲懼怕。如此決絕無悔的手段，楚國可滅，宣國可亡，哪怕王域臣民的生死亦不能動搖其心誌。於毀滅中締造重生，一手更改千年王朝的命運，倘若有朝一日九夷族阻擋了他的腳步，那麼也必將與這息川城一樣，陷入萬劫不複的境地。
一道驚閃劃破夜空，在息川上方突然裂開猙獰的電光，巨大的聲響自城樓上響起，轟然傳遍天際。
此時汐水對岸，由方飛白和召玉率領的烈風騎馳上一道高坡。召玉遙望息川驚心動魄的情景，擔心地道：“君上為何一定要冒險入城？赤焰軍一毀，外十九部首領各有異心，其中赤哈等三大首領更已與君上達成同盟的共識，姬滄便是不死也難再威脅到我們，更何況息川城如今的情況，又有幾人能逃過這般浩劫？”
方飛白抬頭看了看濃雲密布的夜空，歎了口氣道：“姬滄與君上十年交情，非同一般，區區一座城池根本困不住他，就算是君上親自出手，也未必有十足的把握殺得了他。”