“有懷疑很正常嘛，別說得那麼沉重。”孟芙齋的笑容一貫發自肺腑，“首先，你是別人手中一顆棋子，其次，你是一顆恰到好處的棋子，最後，老頭子自認為下棋的技術比操縱你的人高明。”
沈盡情搖頭，道：“可我不想當棋子。”
“那我也沒說過要姑娘做我盤上棋子。”孟芙齋又開始雲裏霧裏地繞話，“你方那位棋手要倒黴了，姑娘再不跳脫出來，隻會輸得一塌糊。”
“先生嚇我。”
“我一把年紀了，不玩心跳加速。除開井諤的奏啟，廷尉府和大理寺也上報了十分有意思的訊息——有司經數月追蹤調查、插線布眼，成功打入京中江湖組織內部，艱難靠近其頭領並獲取信任，終在昨夜甕中捉鱉，收押此人入獄。唉，話說這個頭領本身就很有趣，更曝出了不少有趣的言論。”
沈盡情幹咽喉嚨，澀澀問道：“怎麼個有趣有意思法？”
“他叫尹圃，也叫蒲垠，前者是刺客組織管事的，後者曾在宮中任侍衛總管。他在拷問中一把鼻涕一把淚地說，自己是如何虛榮心作祟拋開官家的飯碗紮進江湖的大鍋裏，又是怎樣被組織上層耍弄、在看透了他們的背信棄義後領著誌同道合的兄弟們自立山頭，另外，這些年他的小團夥在江湖上混得苦巴巴，根本沒能耐和朝廷對抗。”孟芙齋越說，語氣越冷。
“所以呢？”
“所以朝廷命官和國子監諸生的血案，與尹圃沒有關係。”
“三教九流之人口中得不到真相，先生怎知他不在騙人？”
孟芙齋低聲淺笑，神態自若地說：“尹圃有理有據地辯駁，甚至提到了光不蝕，而此人，我認得。”
沈盡情眨了眨眼，沒說話。
“準確地說，我以前也是替他辦事的。”孟芙齋一字一頓道，“這段老黃曆可以追溯到沒有‘大本營’的日子。”
麵對沈姑娘錯愕的目光，禮部侍郎耐心地敘說起往事：“那時候，光不蝕確確實實是個仗義的買賣人，在我做窮困書生時不吝接濟。我努力考學卻總也謀不到好官職，光不蝕並無嫌棄，反聘我給他當帳房先生；我這人雖不靠譜，也懂得投桃報李，竭盡所能為他的商團謀利，不少發家致富的路數其實是我的觀念，甚至，我建議他立一個據點——長樂山莊，如今享譽全國的商團駐地，應當有我指甲蓋大的功勞。終究是我對從商無興趣，多次建議他將買賣拓寬到外邦被拒後，出自感恩的當牛做馬心也冷了，於是不告而別，雖說終年混跡隴西，倒再沒與他相遇。時間過得快，也虧尹圃泄露，我方知光不蝕早就另辟發財之路。”
“聽先生的意思，您認為刺客組織大本營就是長樂山莊？既然這樣，為什麼不向皇帝奏明，速速取締。”
孟芙齋緩緩呼氣，凝視沈盡情雙眸，波瀾不驚。“光不蝕一個人，還沒有能耐左右太傅，繼而控製住你。如果朝廷動真格去查，真相早晚會見光，但我想在他們之前搞清楚，閭丘陟、光不蝕背後的人究竟是誰。老頭子以為，姑娘最是心知肚明，可你用不著告訴我。”
沈盡情垂頭，她在郭太申、孟芙齋、沙菲克斯明爭暗鬥的漩渦中心，暈到想吐血。
隴西王，你們要找的答案就是他！沈盡情在心底嘶吼，無人能聞。
“費了這麼多口水，老頭子隻是希望姑娘趁早從麻繩團中抽離，”孟芙齋懇切地說，“我許久以前就能體諒你的難處，所以，該自保時便自保吧。”
沈盡情虛弱乏力，向團萃懷中仰去。