天高地闊，喜報與憂憤各自踏著水路、陸路，緊趕慢趕地向京城跋涉；它們曉得不該擾人清夢，也曉得不該壞爽颯晨景，於是在宮門口磨時間，至少不令這一日從開端就崩裂。
禦花園中，趁著太陽不曬人的工夫，宮廷大花匠丁頡正指點學徒們修剪植栽，時不時同閑坐旁觀之人串個話。
“司言倒是因禍得福，抄摘謄錄的瑣事全都丟給下屬去做了吧。”
沈盡情瞧著一株無精打采的草葉發愣，聽聞丁頡戲謔，道：“我寧願要一條好胳膊，寫多少字都無妨。”
十日前她上交文書向魏鶴述職，正巧尚宮身在書室翻整舊年記錄。也不曉得突發何事，沈盡情被魏鶴一通攆，兩人沒頭蒼蠅似的在宮中瞎跑，途中司言被裙角絆步，不湊巧摔折了右胳膊。車太醫收治她時問話：“不會好好走路？跑什麼？”沈盡情啞口無言，事後向魏鶴詢因，尚宮緘默。
“人和花草樹木，到底哪個更頑強呢？”丁頡打斷了她的回想，“缺胳膊少腿的人能活命，可有些花掉片葉子就死了；截半的樹枝插地複生，卻從未聽說埋顆人頭會結出身子的。”
沈盡情反胃，告辭稱：“我不能再涎皮賴臉混光陰了，魏鶴在尚宮局尋不見我會發脾氣的。”
丁頡同情地點了點頭，說：“司言慢走。魏尚宮近來火候過旺，逮誰罰誰，她住地的木蘭花保養不當枯萎了，就拿我的人出氣，真冤枉。”
沈盡情將這話存在心頭，客氣拜別。
沒等她走幾步，遠立靜待的團萃上前服侍；沈盡情見她麵泛紅光，好奇地問：“你這麼高興，莫非拾到寶了？”
“比那更讓人欣慰！”團萃難掩激動，仿佛就等著主子來問。
“別拐彎抹角了，你看我吊著臂膀，想打你挺困難的。”沈盡情說笑道。
團萃提防周遭，湊到司言耳邊低語：“方才與路過的儀華殿小宮女漫聊幾句，她說儲嬪與魏尚宮鬧了極大的不痛快，好像是為武威長公主。總之兩人現下都不相互間走動了。”
“她們不僅是主仆，更是親眷，長公主怎麼會令此二人反目？”沈盡情質疑的當口不忘思忖三者素日的勾連，“武威嫁作人婦，進宮次數屈指可數，她和儲向歌什麼時候結的私交？你若得便利，注意打探一下吧。”
團萃應了，為司言打扇。
沈盡情撓了撓勒得發癢的後頸，不料捏出一隻刺剌剌的紅毛蟲，嚇得手軟，尖叫著扔出去老遠，不偏不倚砸在對麵走來那人的官帽上。
“嗨喲喲，姑娘見到老頭子怎麼拳腳相加？”孟芙齋不知有毛蟲，隻目睹沈盡情誇張的肢體動作。
“和團萃耍著玩，失態了……先生此番是來找我的？”
孟芙齋站定，笑哈哈地說：“姑娘多災多難，不在鬼門關兜轉，就在泥土地栽跟頭，我得時常來盯梢，免得你下回喝水把自己噎死。”
“侍郎這話難聽，我們司言大人受傷分明都是他人過錯！”團萃抗辯。
沈盡情示意婢女冷靜，向孟芙齋解釋道：“先生說得不假，這趟跌跤都賴自己慌裏慌張。不過，我原非毛躁之人，當時情境下莫名被魏尚宮催離書室，由心及身都魂不守舍了。”
“姑娘可曾向魏鶴刨根問底啊？”
“開過一次口，但她不願回答。”
孟芙齋露出“意料之中”的表情，道：“我今兒上朝得了些消息，或許可以解你疑惑。諫議大夫井諤，你知道這個人嗎？”
“出了名的一根筋，興許世間再難尋出比他更不擅變通的人了。”