“一架破琴有這麼珍貴？”
“粗俗！《禮記》曰‘士無故不撤琴瑟’，這把琴對於我而言和生命等價。”不知怎的，沈盡情今日生了許多悶頭氣。
“你又不是‘士’。”對方嘀咕一句，沒敢讓女孩聽見。
沈盡情不想用傷員的性命做賭注、再和這個沒有情懷的少年囉嗦。“看你生得英姿颯爽，原來也是婆婆媽媽的人。”她激將道，“這麼磨嘰，幹脆你跟我一起回家。”
“不行，我擅離軍營於法不合，不能再耽誤下去了。你留下，狗回去報信。”
“沒可能。烈烈已認定你不是好東西，它不會把我撇在這兒不管的，況且它有傷在身，難說在回程途中會否遭遇意外。”
雙方都咬死了不肯退步，加之烈烈攙和進來的吠叫，越發讓人心煩。
正僵持不下之際，新添“咯吱咯吱”踩雪而來的腳步聲點撥了兩人的警惕心。
“外族人？”沈盡情端詳來者。
那是位卷發披肩、饒有風姿的異族姑娘，紫葡萄似的眼珠，糯米團子似的臉蛋，直有沙漠風土揚塵的蒼涼感，盡管她看起來也是相仿的年紀。
“阿瑀，大將軍到處找你。”異族姑娘說漢話，吐字清晰，挑不出毛病。
“我也想馬上回去，可是眼前有個纏人的家夥。”
沈盡情沒有接話，悄悄把烈烈往身後趕了趕。
“阿純，你來得正好！”少年人猛地開了竅，“你跟著獒犬的主人回去找幫手，她要是耍花招，你就給她點顏色瞧瞧。”
“她就是惡犬的主人？”名喚阿純的外族姑娘上下打量著沈盡情，“你的狗太凶了。”
“別說她了，我已經訓誡過了。”少年人維護沈盡情，絕不是出於憐香惜玉的愛心，隻不過怕當事人伶牙俐齒再來舌戰。
沈盡情咽了口唾沫，看向現場唯一的男子。“這回換我不信任你們了……如果這個人半路把我和烈烈害了，再回來告訴你是我爽約，怎麼辦？”
“阿純比你簡單多了。”他不太高興，“你看她和我們長得不同，就懷疑她的人品？告訴你，阿純是舅舅從邊境撿來的孤兒，她和兄弟們吃喝訓練在一塊有八年了，肩挑手扛、毫不矯揉造作，不是你這種附庸風雅的嬌小姐能比的。”
沈盡情前一刻想抓著“附庸風雅”一詞做文章，後一刻便不以為意地笑了——道不同，不相為謀，且偏見這東西你我他走到哪裏揣到哪裏，指派別人的時候往往自己也不清白，何必呢？
“好吧，阿純跟我走。”沈盡情指了指前路，就要邁步。
“等一下。”少年人喊停，“古琴還得給我留下。”
“為什麼？”
“萬一你們人多勢眾、耍賴欺負阿純，我還能以古琴相要挾。”
沈盡情深覺可笑又可氣，一抖披風，頭也不回地走了，在路過觀山亭時不瞧古琴一眼，大有生自己氣的意味。
“你別上心，阿瑀就是這樣的人。”阿純不冷不熱冒出來一句話。
“他是什麼樣的人，我根本不在意。”沈盡情說得憤慨，“這件事僅限於烈烈咬傷了人，而我要賠禮道歉彌補過錯。”
阿純還是麵無表情：“阿瑀的身世很慘，他從小失去母親，又生長於軍營，所以不懂得尊重女孩兒，但他是個好人。”
“那麼阿純呢？你看起來比他友善千萬倍。”
“就像他說的，我是孤兒，幸得大將軍救助，不然早叫漫天黃沙活埋了。就衝這份恩情，我也會誓死效忠大將軍和阿瑀的。”
沈盡情無言。她也是孤兒，一個“附庸風雅”的“嬌小姐”，一個不能隨心所欲的木偶人。
“你能養這種獒犬，”阿純忽地問，“家中定然富庶。據我所知，這一代沒什麼富人安身立命的場所，你住何處？”
“長樂山莊，不很遠。”
“長樂山莊？怪不得，那是個大商團，天下近半的生意都是長樂山莊經手的。我在邊境住了八年，常看到外族遊商逡巡此地。”
“是吧。”沈盡情隻答了兩字，她在心裏補充一句：可你不知道它也是殺戮的源頭、刺客的溫床，而我，正是其中一員。