皇帝解釋道：“朕聽聞太傅夫人是個嚴謹克己的女子，教導府中的女孩頗有手段，若有這樣的婆婆，惗兒必不敢造次，定會將從前的壞習慣盡皆去除，成為一個孝順公婆、尊敬丈夫的好媳婦。閭丘允軻年方十八，性情溫潤如玉，想來絕不會苛待惗兒，朕若得此貴婿，當真歡欣。”
閭丘陟聽皇帝如此分析，看來非要把武威公主嫁進太傅府邸不可，如果再要推辭，隻怕皇帝翻臉，隨便治個罪就夠他們一家老小受的了；但他想到坊間對公主敗德的傳聞，心中總是不舒服，為允軻不能娶清白女子為妻而感到委屈。時間緊迫，不容多想，閭丘陟權衡再三，終是一咬牙、一跺腳，叩頭道：“那麼微臣就代列祖列宗跪謝皇上浩蕩天恩，長公主與犬子允軻的婚事但聽陛下聖旨。”
所有人都長籲了一口氣。
皇帝和氣地笑著說：“愛卿放心，婚事一定辦得風光熱鬧。你們若沒有別的事，就先散了吧。”
眾人俯首告退，一個個如釋重負，除了太傅閭丘陟——他起身時隻覺得血湧上腦，暈得不得了。
隔開耕熹正殿與偏殿的簾子撩了起來，皇帝與他等候多時的發妻四目相望。
“雪退，你都聽到了吧？惗兒的婚事定下來了。”
皇後淺淺一笑，道：“臣妾恭賀皇上和宜妃。臣妾聽聞太傅家風優良，公主得了好夫婿，小兩口琴瑟和鳴、鶼鰈情深。”
“你也這麼想對不對？哈哈，過不了幾年朕與雪退就是皇祖父與皇祖母了。”皇帝越說越激動。
皇後點頭：“正是。那麼安定呢？她與武威隻差一歲，待姐姐嫁了，她的事也要提上日程了嗎？”
“悕兒倒不必催促。”皇帝道，“朕著急嫁惗兒主要是為了磨練她脾氣性格，可悕兒本就穩重，她便是到了十八九歲再嫁也無妨。”
“是……”皇後在這個話題上有些心不在焉。
司柟見主子麵色有異，繃不住開啟了另一個話頭：“陛下，娘娘今天來是想向您請求出宮的。”
“出宮去哪裏？”
司柟繼續道：“我們丞相老大人病重多時，小公子有軍務在身不能擅離軍營，娘娘擔心老大人，想回娘家看看。”
“可雪退的身子也虛弱，你獨自出去，朕更會擔心。”皇帝拉過禦妻之手，隻覺得涼徹骨。
皇後的眼眶裏繞出紅血絲，她努力克製傷感，道：“臣妾母親早逝，弟弟遠在天邊，獨留老父在家中，也不知那些下人用不用心伺候……臣妾在宮裏還算本分，從來不敢任性妄為，也不向皇上提非分之求，所以今日方積攢了這些底氣，向陛下提請回家省親……後宮之事有宜妃協理，妥當極了，臣妾在或不在亦無傷大局……與父親上次絮語還是五年前的中秋宮宴，臣妾寫的家信也杳無回音，難道父親已病得連提筆寫字都十分困難了嗎？若真是如此，臣妾實在是大不孝啊，還有何顏麵母儀天下、成為萬民的楷模？臣妾隻想親自遞一杯茶水、奉一匙米粥給老父，做子女的理當如此啊，想來並無不合規矩的地方吧？若陛下有所顧忌，隻消撥給臣妾三五天即可，讓臣妾尋個醫術高明的人為父親治療，就算回天乏術，也好讓父親在彌留之際見女兒最後一麵……”皇後泣不成聲，司柟也偷偷抹著淚水。
皇帝深深為之動容，柔聲卻又失落道：“雪退雪退，朕不過是出於關心一問，居然引發了你如此濃鬱的悲情。你是什麼時候累積的這些委屈？為何不早點告訴朕你的真實想法呢？難道朕是如此不通情達理之人嗎？為什麼在你口中，朕一點也不像一個丈夫？”
皇後抽噎著回答：“臣妾心急如焚，口不擇言，還望陛下見諒。”
“唉——”皇帝遺憾，“都這個時候了，你還是忘不了這些客套話，朕寧願你學嬙兒，開心、生氣通通掛在臉上，朕每天處理那麼多國事，累得根本猜不動你的心思啊……朕許你出宮，隨行車馬侍從都不會缺，還會調太醫院太醫兩名、大內高手數人護駕，你且回家吧，莫說三五天，哪怕三五十天，朕也無異議。”他說完就宣召康豆去傳達相關旨意，爾後悵然出了耕熹殿，似是往禦花園透氣去的。
皇後被晾在空洞的大殿中，她怔怔地瞧著地上倒映著的自己的模樣。“司柟，本宮說錯話了嗎？”她氣若遊絲道。
司柟一把將她攙扶起來，大聲道：“走吧娘娘，咱們回家！”