“下三級曝光極高，上三級則隱藏很深。當了頭目，有專人保護，所行任務亦非草莽匹夫輕易能完成的，易容、偽裝家常便飯也，足智多謀者見長。另外，三級頭目及以上可自行收徒，但無論師父級別多高，徒弟們還需從六級往上爬。”
“聯盟規矩並不很多，隻這三條尤其看重：一不得與內部人員談婚論嫁男女歡好；二不得背信棄義，特別是合作任務時絕不能惜命自保罔顧弟兄；三不得私自尋仇，意即入了聯盟，殺何許人必得以任務為準。”
紫藤灰舒緩了攪動的口舌，靜觀皇帝反應。
皇帝前半程聽得認真，後半程似乎有點心不在焉，恍惚了須臾，回神道：“都是廢話。朕隻問兩個問題，最大的頭目是誰？他為什麼要設立這個聯盟？”
紫藤灰緘默，半晌，答：“我等級不夠，難以探聽到這些信息。”
“朕真是失望透頂！耗時五年所得竟如此微不足道？！你真心替朕辦事嗎？”皇帝用細長的指節敲擊案幾，憤怒異常。
“我會繼續探查下去的。”紫藤灰起身，退後兩步。
皇帝皺眉，指著他鼻子道：“還要多久呢？五年再五年？隻怕那些無法無天的人存了野心，沒你耐得住性子，有一天也行刺到皇宮裏來了！”
“不會的，我多領任務，不久便能升為二級頭目，那時定能查明真相。”
“哼，”皇帝厭煩地撇過頭，“江湖中人，可沒有朝堂上的那麼好對付。滾吧滾吧，下次見麵的時候，帶點有用的消息來。”
紫藤灰躊躇了。
皇帝的眼裏流露出警覺，他端起一隻空杯，假意賞玩，隻怕有意外時，可砸碎了喚來侍衛。
“太後可好？”紫藤灰從喉嚨最深處泛出這句話。
這回輪到皇帝躊躇了。他略作思忖，最終放下了空杯：“不很好。宮女報，太後時常心悸，午夜夢回，屢屢哭濕帕子。”
紫藤灰低垂著腦袋，轉過身，雙足輕點仙鶴宮燈，不知從哪裏閃了出去。
訪客前腳剛走，耕熹殿外就鬧騰起來。
殿門與其說是推開的，不如說是撞開的。
烏壓壓湧進來一群人，各說各的話，嘰嘰喳喳，好不頭疼。
皇帝氣極，順手抄起空杯，徑直向地上砸去。
杯子頃刻碎裂，如驚雷，炸醒了整個殿堂。
“不要命的話就繼續。”皇帝冷眼掃視著這群膽大妄為之徒。
從侍衛四手八腳的攔截下突破出一個婦人，她是如此得明麗鮮豔，一下子淡化了凝重的氛圍。
“蕙妃啊，你已是做娘親的人了，還這樣毛躁。”皇帝柔聲道。
“陛下，臣妾鬥膽闖殿絕非為了自己！您十三個月大的親兒子吳王哭鬧不止，臣妾沒辦法，隻好來求陛下往泰蘭殿去。”蕙妃拭起淚來，楚楚可憐。
不等皇帝應聲，又有一貴婦人迎麵上前，款款行了禮，看著端肅許多。隻聽她開口道：“蕙妹妹頭一回有子，不知小嬰兒哭啼兩聲最正常不過，大驚小怪也是可憐。但是臣妾的寧王高燒不退，禦醫們都說五歲的小孩兒禁不住狠藥，不肯開方子，陛下可否去馨德殿瞧瞧？”
皇帝快步走向寧王之母，道：“宜妃你也忒沉得住氣，如此大事，怎麼不早些讓朕知曉？”
宜妃口中稱罪，卻已挽了皇帝的手，往耕熹殿外走，也不在乎蕙妃跳叫，惹得後者妒火叢生，心罵“竟敢挾了兒子同我爭寵，必叫你後悔！”