“忒亞執政第九年時被謀殺了，我父親預言了這件事。我不清楚是不是技術內核的特務幹的……可能是他們派賽伯人下的毒手……也可能隻是由於梵蒂岡的政治鬥爭，但雷納·霍伊特從他們共有的十字形中複生時，內核終於開始行動。正是內核提供了相關技術，允許人類從十字形中複生，而不會像海伯利安上的畢庫拉種族一樣，失去性征或是變成傻子……”
“怎麼辦到的？”我問道，“技術內核的人工智能怎麼會知道如何馴服十字形共生體？”沒等她回答，我便猛然悟出了答案。
“因為創造十字形的，正是他們自己。”伊妮婭說，“但不是當今的內核，而是他們在將來創造出的終極智能。它先是將那些東西像光陰塚一樣送回海伯利安，在不為人知的部落……畢庫拉身上試驗那些寄生蟲……但發現了問題……”
“小問題。”我說，“比如重生會破壞生殖器官和智力。”
“對。”伊妮婭說著，又握住我的手，“內核有辦法用他們的技術修正這些問題。新教皇……雷納·霍伊特，尤利烏斯六世登基後，他們把技術傳給了教會。”
我有些明白了。“浮士德式的交易……”我說。
“正是浮士德式的交易。”女孩說，“教會想統治宇宙，它所要做的，就是出賣自己的靈魂。”
“所以聖神保護體就應運而生了。”貝提克輕聲說，“政治權力通過一堆寄生蟲……”
“追殺我們……追殺我……的是內核。”孩子繼續道，“我不隻是對教會，對他們也有威脅。”
我緩緩地搖著頭：“你怎麼會對內核有威脅呢？你還隻是個孩子……”
“一個在出生之前就和叛徒賽伯人格接觸的孩子。”她低聲說道，“我的父親獲得了自由，勞爾。不隻是在數據網，或是萬方網……而是在超元網。他在更廣闊的心理賽伯網來去自如，連內核都害怕那兒……”
“獅虎熊。”貝提克低聲說道。
“就是他們。”伊妮婭說，“我父親的人格穿越內核萬方網的時候，他曾問人工智能雲門，內核怕什麼。他們說，他們極少深入超元網，因為那兒全是獅虎熊。”
“我聽不明白，孩子。”我說，“完全一頭霧水。”
她朝前靠過來，捏住我的手，氣息噴在我臉頰上，溫暖又溫馨。“勞爾，你讀過馬丁叔叔的《詩篇》。我問你，地球出了什麼事？”
“舊地？”我愚蠢地問道，“在《詩篇》裏，人工智能雲門說，技術內核的三派處於相互交戰狀態……我們討論過。”
“再給我講一遍吧。”
“雲門告訴濟慈人格……也就是你的父親……反複派想消滅人類，而穩定派……他所在的那一派……想要拯救人類。他們偽造了黑洞摧毀舊地的假象，將舊地轉移到另一個地方，可能是麥哲倫星雲，也可能是武仙座星團。第三派，終極派，根本不在乎舊地或人類發生什麼事，隻管他們的終極智能計劃能不能實現。”
伊妮婭靜靜聽著。
“而教會卻確認了另一種說法，並且所有人都相信。”我結結巴巴地繼續說下去，“舊地被黑洞吞噬，當時就滅亡了。”
“你相信哪一種說法，勞爾？”
我大吸了一口氣。“不知道。”我說，“我想，我希望舊地還存在，可這好像又不那麼重要。”
“若是有第三種可能呢？”伊妮婭說。
玻璃門突然抖動起來，發出哐啷哐啷的聲音。我伸手握住等離子手槍，有點希望是伯勞在抓玻璃。可外頭隻有沙漠的幹風在狂嘯。“第三種可能？”我問。
“雲門撒了謊。”伊妮婭說，“那名人工智能騙了我父親。內核的三派都沒有移走地球……不是穩定派，不是反複派，也不是終極派。”
“那它就是真的被毀滅了。”我說。
“不。”伊妮婭說，“我父親當時沒有明白，但他後來大徹大悟。舊地被轉移到了麥哲倫星雲，不錯，但不是內核成員幹的。他們沒有這麼高的技術或能量源，也無法那樣隨心所欲地使用締結的虛空。內核甚至去不了麥哲倫星雲。它太遙遠……難以想象地遙遠。”
“那到底是誰？”我說，“是誰偷走了舊地？”
伊妮婭躺回到枕頭上。“我不知道。我覺得內核也不知道，但他們不想知道——而且害怕我們會找出真相。”
貝提克靠近了些。“那麼，為我們激活遠距傳輸器的，並不是內核？”
“不是。”伊妮婭說。
“我們會發現是誰嗎？”我問。
“如果我們能免於一死。”伊妮婭說，“免於一死。”她的雙眼現在看起來不像還在發燒，隻是很疲憊。“他們會等著我們，就在明天，勞爾。我不是說那個神父艦長和他的手下。而是某個從內核來的人……某種東西，從內核來的，它在等著我們。”
“就是你覺得殺了格勞科斯神父、庫奇阿特以及其他人的那東西。”我說。
“對。”
“這是不是顯聖？”我說，“我是說，你能感知到格勞科斯神父。”
“不是顯聖。”女孩聲音空洞地說道，“隻是關於未來的記憶。確定的記憶。”
我看著窗外漸弱的風暴。“我們可以留在這兒。”我說，“找一輛還可以開的掠行艇或者電磁車，飛到北半球，然後躲在阿裏，或者旅行指南上提到的其他大城市。我們不一定非得和他們玩這個遊戲，不一定非得在明天通過遠距傳送門。”