在那僅有的幾分鍾裏，德索亞獨自一人麵對著指揮儀表板，他快速調出他們進入希伯倫星係後遭受異常中止並迅速逃離的記錄。在從佩森星係起飛前，他已經看過了這些，但現在他又把這些視頻和數據記錄快放了一遍。絲毫不差，也似乎滴水不漏：從希伯倫的軌道附近射來炮火，而此時他和兩名士兵依然躺在重生龕中——燃燒的城市，滿目瘡痍的景色，希伯倫支離破碎的村莊升騰起滾滾濃煙，湧入沙漠的天空，變成一堆放射性廢墟的新耶路撒冷——然後，雷達捕捉到三艘遊群驅逐艦。“拉斐爾”號中止重生周期，開始逃跑，她載著三個待蘇體，將強化聚變驅動的能力發揮到極致，以兩百八十倍重力迅速離開星係。而另一方麵，驅逐者必須將能量轉移用以提升內部能量場，不然就得死——這些野蠻人沒有重生的能力——這樣一來，在追逐中，他們永遠也無法製造出超過八十倍的重力加速度。
視頻也是如此——驅逐者的聚變驅動器拖曳出修長的綠色尾跡，他們試圖從將近一個天文單位之外用切槍攻擊“拉斐爾”號，防禦場輕而易舉地阻截了如此遠距離下發射來的能量，這一點，飛船也如實記錄了下來，最後，飛船選擇了最近的躍遷點，傳送到無限極海星係……
一切都合乎情理，視頻也極有說服力。但德索亞一點都不相信。
神父艦長並不確定自己為什麼持那麼大疑慮。當然，視頻記錄不具有任何意義；一千多年前，自數據時代開始之日起，就算是孩子，都可以通過家用電腦偽造極為逼真的視頻圖像。不過要偽造飛船的記錄，可是相當費勁——那是個高技術的活計。為什麼他現在會懷疑“拉斐爾”號的記錄？
離傳送隻有幾分鍾的時候，德索亞調出了最近飛入天龍星七號星係的記錄。他坐在指揮椅上，回頭掃了一眼——三個重生龕躺椅全都已經封閉，沒有一絲聲音，信號燈顯著綠色。格列高利亞斯、紀下士和尼彌斯都醒著，等待著傳送和死亡。德索亞知道，在這最後的幾分鍾裏，中士會祈禱，紀下士則通常會通過重生龕的顯示器讀書。但他不知道那女人會在舒適的龕座裏做什麼。
他知道自己有些過分執迷了。我的咖啡杯被人動過，杯把方向不對。醒來之後，德索亞一直努力回憶著，在佩森星係時，是否有人去過更衣室，碰過咖啡杯。沒有——在從佩森重力井中爬升的途中，沒人去過更衣室。那個女人，尼彌斯，比他們先上船，但在她進入重生龕躺椅後，德索亞用過咖啡杯，並放回了原位。對此他非常確定。並且，他是最後一個進入重生龕的，一直以來都是如此。加速或者減速可能會震碎普通的咖啡杯，可他的杯子是特製的，能承受極高的重力水平，而信使艦船“拉斐爾”號的製動方向與它的航向線性相接，根本不會改變內部物體的橫向位置。放咖啡壺的桌屜也是特製的，裏麵的東西不會隨意移動。
德索亞神父艦長是一個水手。這項職業傳承了幾千年，從航海至航空，凡是水手，都著了魔般地要把所有東西放在確定位置。他是個航空員，在護衛艦、驅逐艦、火炬艦船上將近二十年的任職經驗讓他知道，隻要有什麼東西沒完全放好，那麼在飛船回到零重力時，那東西會立馬砸到他臉上。更重要的是，他已經像老水手一樣養成了習慣，不管是在黑暗還是在風暴中，想要什麼東西，隻需要一伸手，不用瞧就能拿到。他想，就算咖啡杯手把被移了位也不是個大問題……不過事實上的確是。擁擠的指揮艙裏，他們就用那五人圖表桌辦公，每人僅有一席之地，而那桌子還兼作餐桌。當他們用這張桌子來描繪航線或查看行星地圖時，每一個人——包括芮提戈活著的時候——都在他們的固定位置或坐或站或飄。這是人類的本性，也是空兵的第二習性，要保持整潔的習慣，少有變故。
有人碰過他的咖啡杯把，使它挪了方向——也許是零重力時，有人把膝蓋頂在那裏，以保持他……或者她……的平衡。過分執迷了。一點沒錯。
另外，格列高利亞斯中士從重生龕裏出來後，趁尼彌斯還沒醒，悄悄跟他說過一則使人不安的消息。
“艦長，我在梵蒂岡瑞士衛兵隊有個朋友。走之前那晚我和他喝了一杯。他認識我們這夥人，包括紀和芮提戈，他發誓，說他在梵蒂岡醫院外，看見昏迷不醒的持槍兵芮提戈被抬上擔架，送上了一輛救護車。”
“不可能。”德索亞當時說，“持槍兵芮提戈死於重生並發症，已被空葬在無限極海空域。”
“話雖如此，”格列高利亞斯嘀咕道，“可我的朋友確定……幾乎確定……救護車裏的就是芮提戈。雖然昏迷不醒，身上連著維生包，臉上蓋著氧氣麵罩，醫療器械應有盡有，但不會認錯。”
“那可說不通。”德索亞說道。對於陰謀論他總是抱著懷疑的態度，因為從個人經曆得知，兩個人以上共享的秘密，很快就不會再是秘密。“為什麼聖神艦隊和教會要在芮提戈的事上欺瞞我們呢？如果他還活著，那他在佩森的什麼地方？”
格列高利亞斯聳聳肩。“也許不是他，艦長。我一直這麼告訴自己。但救護車——”
“怎麼了？”德索亞高聲問道，聲音尖得超出了他的意圖。
“它是開往聖天使堡的，長官。”格列高利亞斯說，“那是神聖法庭總部。”
過分執迷。
那十一個小時的減速記錄沒有異常——高重力製動，通常的三天重生周期，以最大概率確保他們安全恢複。德索亞朝入軌數據瞥了一眼，播放了天龍星七號緩慢自轉的視頻畫麵。他總是對失去的那三天感到好奇——“拉斐爾”號執行著她簡單的任務，重生龕中他們各人正在蘇醒——那段時間裏飛船詭異的寂靜令他萬分好奇。