說到“龍場九驛十八站”，離不開奢香夫人。這位偉大的女政治家，極具政治智慧和戰略眼光，為水西的發展作出了極大的貢獻。奢香為靄翠之妻，明洪武年間曾代宣慰使之職。奢香當政時，忍受都指揮使馬燁的無端笞辱，維護國家統一和民族團結；抓經濟發展和文化教育，普及彝文，送子弟入京學習漢文化，舉辦漢學。更重要的是，她組織貴州人民修建全長約300公裏的“龍場九驛”，打通了貴州與外界的咽喉要路，把整個西南地區連接起來，對貴州的開放和發展起到了巨大的推動作用，被譽為“從此道大通而西南日益辟”。
“水西十橋千歲衢”是明代後期水西交通的代表。其中，“十橋”是概稱，實際有二十幾座，被分為前十橋和後十橋。前十橋是安觀在成化年間任宣慰史時所修；後十橋是安國亨所建，尚有大渡河橋在今大方縣和黔西縣交界河上。“千歲衢”是明嘉靖年間，安萬銓組織修建，這也是明代水西交通的一項標誌性工程。
文化載德而利千秋
水西文化的淵源，要追溯到千年之前。自妥阿哲開啟方國政權統治以來，曆代水西政治領袖均作出了重大的貢獻，促成了水西文化的形成。然而，水西文化的傳承與發展，彝族布摩應居首功。
布摩是指彝族文字創造與使用的傳承者，負有傳播彝族傳統文化與教化育人的職責，又是傳統祭祀活動的主持人，還是地方政權體製中的主要成員。他們大量地抄錄、收集、整理、傳承彝文古籍，大大豐富了水西文化的內涵。因此，千年之後，水西文化並沒有湮沒在曆史的塵埃之中，而是通過大量的彝文古籍和彝文碑刻流傳下來。
作為一種獨具特色的彝族曆史地域文化，水西文化有鮮明的特征。
物質文化方麵。千百年來，在史家對水西文化的記載中，漆器、咂酒和水西馬最具地域特色。建築方麵則以宣慰府和九重宮最有代表性，建築理念和建築風格上均傳承了彝族傳統文化思想。交通方麵則以“龍場九驛”和“水西十橋”為標誌。
精神文化方麵。從總體上說，水西文化體現了以彝族傳統文化為主體，以彝漢文化交流為主線的格局，具有四大文化要素。
一是崇文不僵的文化思想。水西不斷發展自己的傳統文化，同時也吸收其他民族的文明成果以推進彝族文明的進程。特別是在明朝，水西政治人物大量接觸漢文化之後，開始注意文明財富的積累。因此，明朝是水西文化形成的關鍵時期，也是水西彝族文明成果積累最多的時期。
在此期間，《西南彝誌》等彝文巨著問世；水西地區出現彝漢雙語並行的情況，《成化鍾銘》、《水西大渡河建橋碑記》、《千歲衢碑記》等都是雙語行文；彝漢雙語之間的翻譯成為一種時尚，明朝廷也編纂了漢文與彝文對照的工具書《華夷譯語》；水西地區漢儒之學勃興，奢香夫人帶頭學習作漢詩，其後裔安國泰、安家元也有詩作傳世。
二是尚武不屈的民族精神。水西彝族崇尚武勇，在節日和婚喪嫁娶等民俗活動中，往往舉行各種比武活動。因此，水西安氏“寓兵於民”常見於史書。
三是深明大義的愛國傳統。水西的政治領袖在重大曆史節點上，被迫進行抉擇時，一般都是以國家利益為重，作出必要的放棄甚至犧牲。妥阿哲、安疆臣、安萬銓、奢香等自不必說。明朝中後期政治腐敗，政治壓迫和民族壓迫逐漸加重，導致安貴榮重修象祠，幾度產生叛離思想，在王陽明的竭力勸說之下，終歸顧全大局，為貴州的政治穩定和朝廷的邊疆安定起到了十分關鍵的作用。
四是開發開放的進取意識。水西政治領袖積極進行經濟開發，極大地促進了西南地區的交通發展和經濟繁榮。水西的政權組織，亦是一個開放開明的領導機構，聘請漢族教師，任用漢族官員，為貴州經濟文化的發展作出很大的貢獻。（作者係畢節學院彝學研究院院長、研究員責任編輯/姚遠）