對博鼇感興趣的房地產商當然遠不止蔣曉鬆一人，是時，有多達32家開發商幾乎同時湧進博鼇，共簽下32份土地轉讓合同。然而，國家宏觀調控開始，整個海南已熱昏的開發熱開始驟然降溫，博鼇已簽約的32個項目大多劃上了休止符。但蔣曉鬆沒有放棄，無論遇到什麼困難，他絕不肯輕易棄之而去。在所有自認為頭腦清醒反應靈敏的大小商家紛紛把手中的地皮或轉賣、或低價套現而一溜煙地逃之夭夭時，他不僅沒有走圈地賣錢的路子，還把最初開發麵積1396畝擴大到15平方公裏。
堅守需要執著，“創作”更需要激情。影視導演出身的蔣曉鬆最不缺的就是激情與執著。蔣曉鬆把前期功課做足了，直到1996年1月，博鼇開始破土動工。而此時，有實力的房地產商早都棄瓊北上，隨後亞洲金融危機出現，更給蔣曉鬆雪上加霜。最困難的時候，蔣曉鬆甚至把自己的小車都賣掉了，他那時心中隻有一個信念：再怎麼也得撐下去，再怎麼也不能賣地——這是他固守的防線。
“我永遠不會忘記，1997年7月28日那個不眠的夜晚……”
對蔣曉鬆來說，1997年7月28日夜晚的長談是博鼇開發史上的裏程碑。當其時，博鼇沙坡島上，亞洲首個全島型林克斯式高爾夫球場初建成，蔣曉鬆以個人名義請來日本前首相細川護熙夫婦和澳大利亞前總理霍克夫婦做客。他陪同他們登上遊艇，飽覽風光。繼而請兩位前政要為新建成的高爾夫球場開杆，還進行了首場較量，每人打滿18洞。就在當晚的徹夜長談中，兩位前政要從APEC組織說到了達沃斯世界經濟論壇，說起歐洲有歐盟，北美有北美自由貿易組織，非洲有非洲統一組織，可亞洲卻沒有自己的組織。亞洲國家不僅發展不平衡，而且語言、文化等各異，但是，麵對全球一體化的大背景，無論是發達還是不發達的亞洲國家，都渴望加強區域經濟合作，需要建立一個能深化亞洲各國之間交流、協調與合作的對話平台。而博鼇，由於具備優越的地理位置和優美的風光，是一個理想的“第三地”，完全可以把亞洲這個組織的總部設在這裏，每年定期以“亞洲論壇”的方式，把亞洲各國的政界、商界、學術界的人士聚集在一起，輕鬆愉快地作高層次的對話……
就這樣，一個偉大的構想在此萌芽，一個為博鼇開發注入國際化之魂的火種在這個特別的夜晚被點燃了。
曾是APEC組織發起人之一的霍克，不久便給江澤民主席寫信提出倡議。此後，由日本前首相細川護熙、澳大利亞前總理霍克、菲律賓前總統拉莫斯提議，26個國家的代表共同發起成立博鼇亞洲論壇的構想逐漸成熟。蔣曉鬆不失時機地調整方向，開始全力為亞洲論壇搭台。博鼇將不僅僅是休閑度假的去處，還將是召開國際會議的好地方。蔣曉鬆的工作日程也加快了節奏。1999年8月，中遠集團、海南黃金海岸集團加盟，與蔣曉鬆的曉奧公司共同組建博鼇投資控股公司，蔣曉鬆出任董事長，大規模開發博鼇自此躍上快車道。
2001年2月27日，又是個載入曆史的日子。這一天，博鼇亞洲論壇正式成立，中國國家主席江澤民、馬來西亞總理馬哈蒂爾，尼泊爾前國王比蘭德拉、日本前首相產中曾根康弘、澳大利亞前總理霍克、菲律賓前總統拉莫斯等20多個國家的政要、前政要出席了會議。此前就連少說有70％的海南當地人都不熟悉的博鼇小鎮，一夜之間成為全亞洲都在關注的焦點。
蔣曉鬆的名字，也從此與博鼇聯係在一起，一個幕後“推手”的偉大傳奇，開始了口耳相傳，被越來越多的國內外新聞媒體所講述。
“海口是省會，三亞屬旅遊區，擁有博鼇、樂城的瓊海，則將是一個國際區”
當博鼇的事業如日中天，當這個昔日寧靜的漁家小鎮已搖身變成海內外知名旅遊勝地，2007年11月，蔣曉鬆卻突然對外宣布，他已經將持有的博鼇投資30％的股份賣給中信國安集團，後者將全資持有博鼇投資。
這種無來由的“全身而退”是一般商人絕不會幹的，就像後來蔣曉鬆說他在博鼇的投資中並“沒賺到大錢”，所有聽者都不信一樣。也是，熬過了多少艱難的時日，投入了那樣巨大的資金和心血，本該是躺在沙發上享受優厚回報的時候，為什麼要退？