曆史鏡鑒
作者：彭勇
公元前221年，也就是西方的耶酥基督尚未誕生前約兩百年，中國即已建立起政治上統一的秦朝。從此中國形成了一個以漢族為主體的統一大國，不管豪強公開割據或外族侵入建立政權，最後總是還原為漢族為主體的統一國家。這是世界上獨一無二的現象。秦始皇的功績至巨至偉。但是，秦朝又是一個短命王朝，它轟然倒塌的緣由也給後人以深刻警示。
千古一帝
秦本是中國的西方小國，幾代人都前赴後繼與戎狄戰鬥，逐漸強大起來。
西周孝王曾封給養馬人非子一塊土地，地名秦（甘肅清水縣），在戎狄間。宣王封非子曾孫秦仲做大夫。秦仲攻西戎戰死，子孫都戮力攻戎，國勢漸盛。秦仲孫秦襄公因為救幽王有功，又護送平王東遷洛邑，因此平王封襄公做諸侯，逐漸擁有了西周故地，成為西方強國。
秦君大多都是有作為的君主。經過秦文公、秦穆公、秦孝公及惠王、武王的苦心經營，到昭王時期，秦國實力已經大大超過了東方六國，為嬴政統一中國奠定了堅實的基礎。秦始皇登基後繼續奉行“遠交近攻”的既定策略，以重金收買關東六國權臣，離間其君臣關係。從公元前230年到公元前221年的10年間，先後滅韓、魏、楚、燕、趙、齊六國，結束了自春秋戰國以來長達數百年之久的分裂割據、混戰不已的局麵，創立了中國曆史上第一個統一的中央集權的多民族國家。
嬴政用武力吞並六國之後，為了適應大一統的需要，參照曆代秦國的政治體製，重新建立了一套以皇帝為核心的中央集權製度。
嬴政認為，天下已經統一，過去的“帝”和“王”的稱號卻不統一，便下令臣下重新商量議定他的稱號問題。有大臣說，遠古時期有“天皇、地皇、泰皇”的傳說，其中以“泰皇”為尊，故主張以“泰皇”來稱呼他。聽了大臣的意見，嬴政決定去掉“泰”，保留“皇”，再加上古代的“帝”號，合稱為“皇帝”，以此顯示自己功高三皇、德超五帝。嬴政自稱“始皇帝”，後世子孫稱二世、三世，以至萬世，期盼嬴氏江山能夠延續千秋萬代。為了維護皇帝的尊嚴，秦始皇還創立了與皇帝的稱號相一致的一些稱謂製度。如皇帝自稱用“朕”，表示至尊無二；皇帝所下的涉及製度的命令稱“製”，昭告臣民的令文稱“詔”；皇帝的印專門用玉做成，叫做“玉璽”，而且隻有皇帝的印才能叫做“璽”；皇帝的妻子稱“皇後”，父親稱“太上皇”，母親稱“皇太後”。這一稱謂製度在此後千餘年一直被沿用。
秦始皇大權獨攬，日理萬機。政事不論大小，全由皇帝一人裁決。白天審理案子，晚上批閱公文。秦始皇規定，自己每天必須批完一石公文才會休息。當時還沒有出現紙張，公文是寫在竹簡上的，所以公文的數量用“石”這一重量單位來衡量。一石在當時是120斤，相當於現在的60斤。由此可知，秦始皇確實是一位勤勉、有作為的皇帝。
在中央，秦始皇建立了一套比較完備的官僚體製。皇帝之下是三公：丞相、太尉和禦史大夫。丞相是百官之首，最高行政長官，職責是輔助皇帝處理政務，負責管理文武百官。太尉是最高軍政長官，負責軍事事務，但是，他平時沒有軍權，戰時聽從皇帝的命令，所以，軍權實際上是掌握在皇帝之手。禦史大夫是副丞相，負責監察百官。三公以下設九卿：奉常、郎中令、衛尉、太仆、廷尉、典客、宗正、治粟內史和少府，各有明確的分工，負責不同的政務。
在地方，秦始皇廢除分封製，實行郡縣製，這是地方政治體製的曆史性變化。在討論地方體製時，包括丞相在內的多數大臣主張分封製，唯獨廷尉李斯主張郡縣製。李斯說，周朝實行分封製，將王公子弟封到各地為王，開始還能夠精誠團結，擁護周王，但是，過不了幾代，諸侯王與天子的血緣關係逐漸疏遠，再加上諸侯國的發展壯大，他們就不再聽從周王的指揮，致使周朝分崩離析。如果實行郡縣製，皇帝親自任命、罷免地方長官，政權就可以永遠掌握在中央皇帝的手裏，天下才能夠長期穩定。秦始皇采納了李斯的建議，在全國設立36郡，郡下設縣。郡的長官是郡守，縣的長官是縣令或縣長。縣以下依次是鄉、亭、裏、什、伍，是一種準軍事化的管理體製。
為鞏固大一統格局，鞏固中央集權，秦始皇又采取一係列行政改革。第一，推行重農抑商政策，扶植封建地主，獎勵私有製。公元前216年，秦始皇下令，地主和自耕農隻要向政府申報占有土地的數額，交納賦稅，就可以擁有對土地的所有權；第二，統一度量衡，以商鞅所製定的度量衡為標準，統一全國的度量衡製度；第三，統一貨幣，以秦的“半兩”錢作為流通貨幣；第四，統一交通工具，實行“車同軌”、“行同倫”，確定車軌的標準寬度；第五，統一文字，以當時在各國流行的小篆為基礎，略加整理，作為標準文字通行天下；第六，修長城，秦始皇下令將原來六國各自修造的長城拆毀，然後統一修造抵禦北麵匈奴的長城，秦的長城西起隴西的臨洮，東到遼東，東西長達萬裏；第七，沒收天下兵器，將其熔化鑄成12個巨大的銅人，防止天下人作亂；第八，修弛道，以鹹陽為中心，共修成三條，一條向北通到了內蒙古，一條向東通河北、山東，直到海邊，一條向南通兩湖和江蘇；第九，遷徙六國貴族和豪富到鹹陽，以利於對他們的控製。這些措施，促進了民族共同文化上的共同心理狀態的形成，對我國的政治、經濟、文化的統一和發展，都起到了巨大的作用，因之他成為這個時代的偉大代表人物。但是，他又做了許多民不堪命的事情，加上他的繼承人秦二世無比昏暴，使秦國成為短促的朝代。
始皇暴政
1975年，在湖北雲夢睡虎地出土的一千餘支秦簡，內容主要是秦的法律製度。這些秦律的涉及麵相當廣，包括農田墾種、山林保護、牲畜飼養、糧草管理、貨幣流通、物資管理、手工業生產、徭役征發、刑徒使用、軍爵賞賜、官吏任用、保舉子弟、府庫收藏、征發戍邊、對遊士的限製，以及官營手工業產品的評定等等。律文內容明確，規定具體，有的近乎瑣細，反映了秦律嚴酷的特點。依史書記載，秦律的核心是刑法，它是將商周時期五刑（即墨、劓、剕、宮、大辟）發展為死刑、內刑、罰作、遷刑和贖刑等，共計五類。每類刑罰又可分為若幹不同的刑種。單就死刑來說，即可分為斬、戮、車裂、棄市、梟首、腰斬、生埋、賜死、夷族等等十餘種之多。按秦律，並不是隻有百姓本人犯罪才會受到懲罰，有時候，禍可以從天而降。比如，秦律規定：一人犯死罪，親族一起處死，叫作“族誅”；一家犯法，鄰裏同罪，叫作“連坐”。生活在如此嚴酷的法律下的人們隨時都會被指控犯法，隨時都會被罰做苦役，隨時都會被斬腳、割鼻、處死等。