“小兄弟！”，薛素紈的笑容更顯親切，俯身支膝，溫柔問道：“我家自江南來，想在這附近租套大點的院子。中人說帽兒胡同中有個門口帶個大石鼓的院兒是空的，不知對不對？”
雖說前幾日好不容易得來的信報中，周曼雲暗地租的小院就在此處，但為求穩妥，薛素紈還是決意先問問。更是臨時起意棄了成人，選了看著麵前蠻合她眼緣的孩子。
男孩的眼睫不停地扇動著，小虎牙咬上了嘴唇。而他身後七嘴八舌的童聲已亂嚷了起來。
“那院兒就在我家隔壁，好象就是空的。”
“不是空的！有人住！過年前有人在裏麵洗地，我親眼看到的……”
“有人打掃，也可能是空的！我還幫我三叔家掃過廊，他家就沒人住！”
“都別吵了！”，直麵著薛素紈的小男孩扯嗓子吼了起來，身後的小夥伴一下子都變得悄沒聲了。
“夫人，那院子是已經有人租了，年前還雇了我娘說是預備著在正月底裏去灶上幫廚！”，當頭的孩子王條理清晰地答著，一字一字吐著字正腔圓的洛京口音。
正月底！聽清時間的薛素紈滿意地直起了身，接著臉上又露出了一絲遺憾的表情，扯開錢袋摸出了幾個銅錢遞到了小男孩的跟前，“小兄弟，這些個子兒你們拿著敲糖吃吧！”
一聽得有錢可以向了敲銅片賣糖的老漢換了甜嘴的，小孩們頓時圍作了一團，一口一個大虎哥叫得親熱，雙眼幹巴巴地瞅著緊捏著銅錢的孩子。
“老二，你先拿著！”，被眾孩子叫著大虎的孩子頭想了想，反手將錢塞給了一個與他長相有些相似的小孩手裏，三步並作兩步追上了正舉步象是要返回馬車邊的薛素紈。
“夫人！胡同裏還另有空院子要租。就在你說的石鼓院的邊上，房子還更大些。主人是宜蘭齋賣字畫的席先生。”，帶著些心虛氣喘的孩子臉上浮過一絲羞赫的赤紅，靦腆地低聲道：“我娘和二嬸接過席家除夕的灶上活兒，還算說得上話。若您要租院子，可以到我家先坐坐，隻要……隻要給我家再一些中人費就好！”
薛素紈微愕地挑起了秀氣的柳眉。
眼前的男孩年紀應當還不到十歲，圓臉帶著點憨氣，但言語口齒卻十分伶俐。
“你雖年紀小，倒是個好商家苗子！”，薛素紈笑著應了一句，眼底浮起了淡淡的酸澀。當年年幼的自己也曾得過父親這樣的評價，但到最後，她對自己人生的投資看到眼前已盡是巨虧。
大虎發幹的嘴唇動了動，重新又抿住了。扭過半邊臉看向了一群正低頭商量著怎麼分糖的小夥伴，大有若是薛素紈無意，他也就先去顧了麥芽糖的打算。隻是小眼角扯著，還是忍不住地直往薛素紈臉上瞟。
半大的孩子懂什麼？不過是為了多得些買糖錢，就開口道出了他根本就不曉得分量的重要消息。
想了明白的薛素紈抬起帕子捂嘴菀爾一笑，俏聲道：“小兄弟，那就勞煩你帶個路了。”
等待已久的小男孩眼中立時亮起了雀躍的光芒，忙不迭地揚聲跟巷口的孩子們打了聲招呼，就帶著薛素紈和一隊侍衛向著胡同深處走去。
許是太著急著拿到更多的買糖錢，小孩帶路的步子有些不穩當，剛過大槐樹不遠就撞翻了一戶人家遺忘在牆根的夜香桶。好在桶是清晨買香人收過洗淨的，聽到聲響趕出來的主人隻是拎起桶兒衝著離去的一隊人影提聲罵了幾句，就狠狠地甩門進院了。