緩步走在帽兒胡同裏的薛素紈一行，很快地被個尖頜大嘴吊梢眼兒的中年婦人截住了。
長相刁鑽的女人眼一眨，一隻手就狠擰在了小中人大虎的耳朵上，三句罵孩子，兩句扭頭問客意。極快的語速夾著濃濃的洛京口音一時讓打南邊來的薛素紈微蹙起了眉頭。
但也算是自小走南闖北生死曆了一圈的錦鄉侯夫人還是很快地就與這位大虎喚了二嬸的婦人聊得熱絡了。
大虎的二嬸羅娘子就是洛京本地人，嫁進帽兒胡同已十數年了，說起胡同事自然是口沫亂濺，頭頭是道。
“前朝我們祖爺輩時有位狀元在考前為討吉利過三元橋於此地掉了帽子，原本以為必是要“落第”了，結果胡同裏一小娘子喝彩道“狀元及第”……後來他自是在金榜題名後來這兒娶了那位娘子！”
羅娘子一麵掰著指頭數著那位好運的狀元夫人是自個兒第幾任的姑祖奶奶，一麵不著痕跡地用勁兒將大虎從薛素紈的身邊擠了開。
臂上被嬸娘接連掐了幾把的孩子，不覺地在黝黑烏亮的眼睛裏浮上了一層水光。
薛素紈低頭一笑，讓身邊丫鬟又把了幾個銅子給了大虎，示意著他自去找了同伴。
“羅娘子，隻要房子看得滿意，中人費必不會少了你的！”，再轉頭，薛素紈立即給搶了侄子生意的二嬸派了定心丸。
亮在她掌心的銀錁子可愛地晃眼，羅娘子立時掃了臉上尷尬，訕然笑著，引了貴客往前方的小院走去。
路過一個門前豎著個石鼓的院子，薛素紈的步子明顯地放慢了。隨從中更有個身體結實看似練家子的灰衣仆人蹲下身，裝模作樣地重係綁腿，掉了隊。
有意要租的空院就在隔鄰，薛素紈在羅娘子的指引下看過家具齊備收拾整潔的房子，又等了約摸一柱香功夫，見著了羅娘子央自家漢子尋來的院子主人。
秘密攀牆核過石鼓院內大約情形的灰衣仆人轉回了薛素紈的身邊，而跟著出去確認宜蘭齋老板身份的侍從也複報了信息。
薛素紈又探了下四邊鄰居的情形，滿意地掏出了押一付二的租院錢，當下就表示當天就要搬了進來……
胡同裏要多住了一戶人家，很快就有熱心的街坊過來串了門子，問著薛家是否需要幫忙，又要在何時辦了暖房宴。
鄰裏之間看著都是相識了數年的老熟人，彼此之間的笑鬧打趣，讓初來乍到的薛素紈很有些招架不住。
一個瘦高個兒的婦人夾在一拔鄰居中進了門，眼直勾勾地盯著薛素紈看了好一會兒，皮笑肉不笑地讚了幾聲娘子好相貌，就袖著手趿著鞋走了。
陪在薛素紈身邊的羅娘子無奈解釋，住在胡同口的這家女主人一向與她不睦，遷累了客人。
“剛才不還說大虎引路時踢了她家的香桶。見夫人打賞孩兒們大方，就說要我們賠桶！她當她的桶是金打的，拿了香餅子熏了要抱被窩裏的……”，羅娘子口中嘖嘖引起一陣兒哄堂大笑，薛素紈也跟著樂了。
被人在背後議論的高瘦女人回了自家院子，一返身帶上門，立即拎起裙加快步子奔進了上房正堂。
堂上剛才給薛素紈帶路的大虎正老老實實地跪著，緊挨著他的是個麵色惶惶的粗壯婦人，婦人的另一側則是個還搞不清狀況隻懵懂跟跪的小男孩。
圈椅上端坐的男裝麗人在聽到瘦婦人的低聲相報確認相看無誤之後，微不可察地點了點頭，目光清冷地盯住了下首的孩子。