羅列頭腦裏一片空白，不知財在哪裏，又不好明說，就含含糊糊地答應下來。他問胖主任一版廣告多少錢，胖主任想也不想就說：“我們是開飯店的不怕肚子大，五千元保底，上不封頂。獎勵政策與專欄文章一樣，到賬後五五分成。”胖主任給羅列一周時間，要他抓緊點，越快越好。聽胖主任口氣，他們好像有點等米下鍋的意思。
這是羅列開業後要做的第一件事，這事關係到他今後的發展。如此說，這件事隻能成功，不可失敗。
時間像個快腿小夥子，邁著輕盈的腳步嘀嗒嘀嗒地往前走，羅列坐在老板桌前不停地抓頭，桌麵上落下一層頭發，一天就這麼過去了。
過去賣日雜用品，羅列是摸著石頭過河，邊做邊學，不懂就問，靠的是眾人拾柴，慢慢地積累並壯大起來。羅列白天想的這事，夜裏琢磨的還是這事。萬事同理，羅列打算還照過去的老路走，不想老路卻布滿荊棘不再通暢，同行者見到他嘴巴像上了封條，頭搖成撥浪鼓，一問三不知。同行是冤家，羅列知道他們不說是想擠兌他，讓他不戰自敗，狼狽退出。羅列想他們是癡心妄想，他想他不但不會退出，而且要將革命進行到底。走在大街上，羅列頭腦靈光一閃，想起小時候看過的一部戰鬥故事片——急行軍中，我軍突然迷失方向，一時陷於絕境。這是很危險的事情。我軍指揮官鎮定自若臨危不懼，他雙目如炬，聲音似鐵，鏗鏘有力地對身邊的士兵說：“深入敵區，抓個舌頭來！”一轉眼一個舌頭被抓來了，於是化險為夷轉危為安。受此啟發，羅列也想抓個“舌頭”來。當然這“舌頭”不是敵人，而是廣告從業人員。
廣告界裏有一個名叫餘蓮的女人，羅列考察市場時就聞聽她的大名，如雷貫耳，但一直未能謀麵。此人原在報社工作，端的是鐵飯碗，吃的是安穩飯，後嫌報社規矩多，無法施展才華，毅然辭職，應聘到“黑馬廣告公司”，當起廣告人。“黑馬”有她是如虎添翼，她也因“黑馬”而如魚得水。他們互為因果。她無堅不摧，攻關克難是馬到成功，“黑馬”的年利潤一半以上都是她的功績。羅列想把此人挖過來，為己所用。民間語說，舍不得孩子套不住狼。羅列未婚，當然沒有孩子，但對掙錢的人來說，錢就是孩子。有錢能使鬼推磨，無錢就做推磨鬼。羅列打算出重金，把價提得高出“黑馬”。人為財而奔波，鳥為食而忙碌。隻要下血本，不怕她不動心。
一番周折，周日下午，羅列終於和餘蓮在一家名叫“南國風情”的咖啡館見了麵。
服務生送上咖啡，餘蓮用勺子在杯子裏輕輕攪動，眼睛看著杯子裏嫋娜而上的熱氣，優雅而耐心。羅列端起咖啡輕呷一口，苦，於是放下杯子開始說事。餘蓮停止攪動，尖起耳朵聆聽。羅列言辭誠懇，話語間流露出求賢若渴的迫切心情。話畢，靜等餘蓮表態。餘蓮爽快，說話不拖泥帶水，她對羅列如此抬愛表示感謝。羅列心裏暗暗喜悅，心想他的事有望了。哪知餘蓮話語一轉闡明自己的態度：“我離開報社進入‘黑馬’，時隔不久再次跳槽，外界會有議論。這一行最講究名聲，名聲不好，工作難做。”羅列胸有成竹，說出自己的優厚條件，甚至還允諾年終時，公司將拿出一半年利潤獎勵她。餘蓮聞後粲然一笑，輕輕搖頭。羅列看出，他的豐厚條件沒能打動麵前這個女人。這個女人不簡單！羅列在心裏長歎一聲，感覺有點黔驢技窮了。
餘蓮端起杯子開始品咖啡，喝了兩口，對羅列說：“初入道的人都這樣，小貓捉刺蝟，感覺無從下手。剛幹這行時我還哭過鼻子呢，別提多丟人了。”餘蓮像講故事，把她從業後親身經曆的幾件尷尬事一一說給羅列聽。最後總結出一句話，十二個字，說完便起身告辭。羅列一個人坐在咖啡館裏，喝著苦咖啡，回味餘蓮說過的每一句話，直到天黑才回公司。
人雖然沒有挖到，但羅列已經知道今後的路該怎麼走——餘蓮沒有明說，但她的人生故事已給他指出一條道路。
真是個善良的女人，羅列很感激她。
５
這天上午，羅列沒到公司來，而是到人才市場，他要招聘一名助手。工作需要，這名助手必須是女性，而且是漂亮女性。
三隻腳的蛤蟆難找，兩條腿的人多的是，這年頭最不缺的就是這個。人才市場裏人頭攢動，熙來攘往。羅列在人群裏走了一圈，眼前就有了目標。
這是個百裏挑一的漂亮女孩，看她的神態舉止就知道涉世不深，清純得像田間帶著晨露的小花。此刻，女孩睜大眼睛在看一家單位的招聘廣告，看後輕輕地搖搖頭，顯然對這家單位不滿意。女孩又去看另一家招聘廣告，看後又離開。羅列看出女孩心情孤傲，非常挑剔。羅列抱著試試看的想法迎頭走上去，問女孩想找什麼樣的工作。女孩眼睫毛很長，眨動如帷幕開合，拒人千裏。她看一眼羅列，麵無表情，警惕地離開去。羅列十分尷尬，微笑僵在臉上，心裏暗罵：“給鼻子上臉，不知好歹！”罵後心裏平衡一些，於是開始新一輪尋找。
這是個與餘蓮年齡仿佛的女人，五官尚好，形態端莊、成熟，一看就是個攻關高手。羅列上前搭話，女人挺實際，開口問工資，還要求試用期滿為她交納養老金。羅列笑說：“還沒合作就提條件，哪家老板敢聘你？”女人認真地說：“沒有金剛鑽，不攬瓷器活。我敢提條件，就知道會有老板聘我。”羅列問：“何以見得？”女人自信地說：“你的眼睛告訴我的。”羅列在搭話前從不同角度對女人進行觀察，女人早就發現了。這是個敏感睿智的女人。羅列欣賞這樣的人。兩個人一拍即合。
女人名字很好聽，叫談花。羅列和她開玩笑，說：“談花，你千萬別‘曇花一現’啊，那樣對人對己都不好。”
談花說：“我‘曇花一現’，別人沒什麼，最多多跑一次人才市場，對己倒是有損失。你們男人有所不知，我們女人把找單位看成是找婆家，換一次單位等於離一次婚，挺叫人傷感的。”
兩個人說著話來到公司。羅列坐到老板桌前，向談花交代工作。談花聽著聽著臉上的微笑不見了，肩上卻有了重量，仿佛壓著石頭，沉甸甸的。談花跑過保險幹過文秘，買過藥品搞過傳銷。傳銷來錢快，後來知道這事犯法才洗手不幹，唯獨沒進過廣告公司。談花清楚，廣告這碗飯不好吃。沒想到“羅列文化傳播公司”做的就是廣告業務。開弓沒有回頭箭，談花想不幹已磨不開麵子，隻有駝子挑擔——硬撐著。進門時談花看出，羅列的公司剛開張；同時還看出羅列是一名新兵，對這一行知之甚少。這樣一想，談花肩上的石頭更沉了，壓得她幾乎透不過氣來。現在是五天工作製，談花掐指一算，《務實》給他們的時間已經過半，在剩下的一半時間裏他們必須完成胖主任交辦的任務，這關係到羅列今後的發展，當然也關係到她——自從談花跨進這個門，她和眼前這個名字叫羅列的老總已拴在一起，一榮俱榮、一損俱損了。
羅列交代完工作，談花想了想才說：“羅總，據我所知，跑廣告不能單兵作戰，要兩個人，就像說相聲，捧逗結合，一唱一和，成功率才高。”
人的問題好辦。羅列想，他和談花外出，還是“混合雙打”呢。
談花見羅列親自上陣，擔心他吃不了苦，更擔心他放不下麵子。但是時間緊迫，權宜之計，也隻能如此。
一個下午，他們馬不停蹄，連跑三家單位，都被人家婉言拒絕。第二天依然如此。在他們走過的地方，羅列聽到的都是“黑馬”，問起“羅列文化傳播公司”，回答是聞所未聞。羅列看出來，這一行是欺生的。
時間隻剩下一天，明天必須和胖主任有個交代。羅列知道跑下去也不會有好結果，於是咬咬牙，決定破點小財。談花一聽叫起來，說：“羅總，不能啊，寧願不做也不能自掏腰包啊！”羅列搖搖頭說：“與人家初次合作，要講信譽。再者說，我這麼做也是花小錢提升自己的知名度，劃算。”談花瞪大眼睛說：“五千元還是小錢？”羅列說：“你有所不知，我和他們是五五分成。我把五千打過去；他們返回兩千五呢。”這麼一說，談花就緘口不語了。
羅列心急失言，一不小心把實底透露給了談花。說話如潑水，羅列來不及後悔，便著手準備宣傳所用的圖片與文字。
胖主任接到羅列從網上發過去的資料，一看是宣傳羅列自己公司的，他不知羅列工作的難，卻擔心宣傳費用，與羅列通電話，拐彎抹角流露出這一層意思。羅列聽出來，直截了當地說：“請你和主編放心，我一定遵守協議，一會就把錢彙過去！”胖主任一聽心裏踏實了，話說得也順耳：“羅總啊，你把我的話理解偏了。哪能不信任你呢？你和《務實》是一家，我信任你如同信任我自己。”
放下電話，羅列出了一口長氣。
６
在等待《務實》出版之際，羅列交給談花一本通訊錄，讓她多打電話，多說“黑馬”的不是，說他們宣傳失真，搞虛假報道有償新聞，在社會上產生惡劣影響雲雲。羅列這麼做很不地道，也不合行規。餘蓮是“黑馬”的人，幾天前還給他麵授機宜指點迷津，算是他的師傅，他這麼做是教會徒弟打師傅，外界知道，一定會指著他的鼻梁骨說他不是。羅列分析過，如果他不出此下策，隻能眼睜睜地餓死。羅列還分析過，如果他因此成活而“黑馬”死去，說不準餘蓮會投他而來。人不為己，天誅地滅。羅列這麼做，是形式所迫，不得已而為之。
《務實》如期出版，羅列的廣告登在封二，打開就看到，設計挺漂亮。聽胖主任說，本來安排的是內插，他從中斡旋，才調整到封二。如此說，羅列就欠了胖主任的情。胖主任很大度，說情不要羅列還，他今後努力工作就是對他們最好的回報。羅列心說，不努力行嗎？我得吃飯穿衣，還得給談花發薪水呢！
有雜誌在手，羅列感覺底氣十足。讓羅列底氣十足的另一個原因是他和談花都有《務實》的記者證。他們的證件是胖主任幫忙辦理的，美中不足的是沒有新聞出版署的章，網上也查不到。但此證可以當工作證和身份證使用。話說回來，不幹這一行，誰又能了解得那麼透？記者是無冕之王，有了它，出門辦事就硬氣多了。
羅列和談花都印了名片。羅列的頭銜是總經理，談花是編輯部主任。
有證件就是不一樣。這天，羅列和談花再次到淮城煙廠洽談合作事宜，就順利地進了門。淮城煙廠在淮城的位置好比美國於世界，它一跺腳全世界都跟著鬧地震，是全市經濟的擎天柱，牛上了天，一般人連大門都進不去。羅列和談花幾天前就吃過閉門羹，熱臉碰人家冷屁股，說破嘴也沒進去。今天把記者證亮出來，保安那硬如鋼鐵般的臂膀就軟下來，乖乖地放了行。走進廠長堂皇闊大的辦公室，談花上前介紹羅列，並呈現記者證和名片。廠長從文件上移過目光，輕描淡寫地掃一眼，頭都不抬。林子大什麼鳥都愛往這裏飛，廠長顯然是見多識廣，未拿他們當回事。羅列心裏發虛，怕廠長識破他們的證件，底氣像漏氣的舊輪胎，遠沒有出門時那麼足，對此行不敢抱太大的希望。談花抓住機會，從包裏拿出《務實》，及時遞上去。羅列捕捉到，廠長看到封二時，眼睛亮了一下，停頓幾秒抬起頭，對羅列和談花說：“坐吧坐吧！”
全市很少有人不知道廠長大名的，談花莞爾一笑，不失禮貌地說：“謝謝孟廠長，打攪您了！”說後款款坐下。
孟廠長打電話到宣傳處，張處長聞聲過來。孟廠長交代說：“兩位客人你接待一下。”又對羅列說：“宣傳上的事你們和張處談。”說後又低頭看文件。張處把羅列和談花領到宣傳處。落座後，談花把羅列介紹給他。張處伸出手與羅列輕輕一握，說：“你好！”羅列也禮節性地問候他一聲。見兩個男人握手很“外交”，談花怕節外生枝，煮熟的鴨子飛走了，就找一些閑話說，把氣氛搞得熱鬧些。他們來前用心謀劃過，底線是不落空，三家刊物任其選擇，做一次宣傳。談花的努力效果不錯，張處的臉上有了笑容，和羅列說話也多起來。談花聽出，羅列想把話題引到宣傳上，而張處卻東拉西扯有意避之。不過羅列也有欣慰的地方，不管在孟廠長那裏，還是與張處閑聊，他們都沒有提“黑馬”。這說明，談花幾天前打的電話已起了作用。時間在他們閑談中消逝，時針指向十一點，還有半小時張處就將下班。羅列著急起來，怕再坐下去張處懷疑他倆想蹭飯吃，示意談花快刀斬亂麻，把他們此行的想法告訴張處。張處是明白人，談花剛開口，他就說：“不急不急，我們飯桌上聊。”羅列和談花都是大姑娘坐轎頭一回，沒經曆過這種事，不明白張處葫蘆裏賣的什麼。不過事已至此，也隻好瞎子放驢隨它去。
午飯安排在煙廠食堂。羅列隨張處往外走，說：“食堂好，吃工作餐節省時間。”待走進餐廳，羅列倒吸一口氣，再也不敢多嘴多舌了。羅列過去走南闖北，算是見過一些場麵，天下叫做食堂的很多，但像眼前這麼高檔次的他還是第一次見到：桌椅餐具全部仿古，牆壁古色古香，連服務小姐也身著古裝，初進門，讓他不知今夕何夕。
老話說，出門十裏路，各地各風俗。淮城人喝酒最怕客人欠量，以讓客人喝好甚至喝高為最佳。喝酒喝酒，歪歪扭扭，喝高才顯示出主人大方。了解淮城喝酒風俗的人，對酒店門前那些摟摟抱抱、大話連篇、腳底打晃的漢子們的醉態是不足為怪的。淮城人自己喝酒也是如此，由於彼此知道酒桌上的規矩，開始時能躲則躲，把自己埋伏起來，省下力量留待衝鋒陷陣時用。酒場如戰場，衝鋒時那可是刺刀見紅，真刀真槍地幹。喝紅了眼酒就是水，以碗代杯，兩碗一碰，幹！來而不往非禮也，你敬我一碗，我回敬你一碗。這一喝就高了。高了好啊，主人高興，客人盡興，皆大歡喜。
羅列和談花今天到煙廠來是有求於人，張處把他倆留下，飯桌上談工作。飯桌即酒桌，羅列懂，所以喝酒時就不好打埋伏。開場的兩杯酒帶有禮節性，大家共同舉杯，是大呼隆。放在往日，羅列是喝一半留一半，有點應付的意思。今天他沒有這麼做，而是端起杯一飲而盡，喝完了還將酒杯倒過來，讓人知道他滴酒不剩。張處酒杯在手，看羅列喝得痛快，也是一飲而盡。兩杯酒喝下肚，張處開始介紹，讓賓主相互認識。大家對上號了，喝酒才拉開序幕。
淮城人喝酒喜歡雙數，意為好事成雙，主客互敬，一來一往就是四杯，桌上的人一個不落，喝完算一輪。酒量小的喝下一輪就舉手投降，寧做狗熊不當英雄。今天的酒桌上無人做狗熊，一個個摩拳擦掌情緒高漲，準備喝第二輪。桌上就談花一個女人，羅列是第一次見她喝酒，不知她的量，怕她喝高了誤事，就為她打掩護，說：“張處，男女有別，請你高抬貴手，放談記者一碼吧。”張處搖手說：“看來羅總是男權主義者，瞧不起女同誌，我代表桌上的同誌向你抗議！”張處話音剛落，除羅列和談花外，其他人都附和，說羅列憐香惜玉，關懷下屬，是天底下最好的男人。羅列是大齡青年，這幾年忙於創業，婚姻之事被擱置一邊，至今還是單身。單身人臉皮薄，聽了眾人一席話，羅列的臉紅得像龍蝦。既然大家不同意，談花自己也沒舉手投降，那就喝唄。第二輪下來，羅列感到頭重腳輕，兩眼發花，喝第三輪時心裏有點發怵。他抬眼看談花，談花正好也在看他，還對他微笑，意思是沒問題。沒問題就好。淮城人喝酒有兩怕：一怕紮辮子的，二怕揣藥片的。前者是女人，後者為口袋裏揣著藥片，喝酒前拿自己的身體說事。這兩類人往往不被人注意，但是酒到高潮處，他們的威風就出來了，一對一拚殺無人是對手。
張處久經沙場，酒桌上的事見得多，他看出羅列的酒已喝到八成，談花還有潛力，於是讓眾人停下，聽他說事。他說：“羅總和談記者為宣傳的事到我們廠裏來，今天你們把酒喝好事情也就定了。”羅列剛才感覺酒有點多，聽了張處一席話，酒像退潮似的跑得無影無蹤。羅列抖擻起精神，問張處如何喝。張處看一眼酒杯，笑笑說：“喝下一打，我出五千元！”一打是十杯，也就是說喝下十杯酒，煙廠給他們五千元！這買賣可做，哪怕當場喝趴下也不能放過這千載難逢的好機會！羅列頭腦很清醒，他想還是把話說死了再喝。酒桌上無真言，如果他把酒喝下肚，張處反悔了，他可沒地方說理去。羅列把身體靠近張處，追問道：“此話當真？”張處拍胸說：“君子一言駟馬難追，喝後開票！”羅列不再懷疑，咬咬牙端杯喝酒。關鍵時刻談花挺身而出，搶過杯子就喝，一口氣喝下三打！乖乖，三打就是一萬五啊！談花意猶未盡，嚷嚷著讓人繼續斟酒，羅列伸手攔下。羅列說：“張處，談記者已喝下三打，到此為止吧。”張處看談花喝酒像喝水，一杯一杯往嘴裏倒，吃不準這個女人的量有多大。張處算細賬，把一打分解開，就是說談花每喝下一杯酒，就有五百元流進他們的賬戶。這個數字很驚人！羅列說到此為止，他正好就坡下驢，中止遊戲。
談花喝高了，走路腳底像踩著棉花，和張處告別後，他們打車回公司。回到公司，談花趴在老板桌上睡了。羅列心裏升起一股暖意，他感激談花，今天若不是她衝鋒陷陣，趴在這裏的就是他了。
兵來將擋，水來土掩。一次醉酒換回一萬五，劃算！
７
十網打魚九網空，想不到在煙廠逮了一條大魚——談花喝下三打酒，一萬五千元順利到賬。
到底是大企業，人家誠信待人，說話一言九鼎、一諾千金。飲水思源，羅列應該感謝張處。蝦有蝦路，行有行規。不管在哪個行當裏謀事，都不能見利忘義見錢眼開。便宜是好東西，誰都想要，一方在得到的同時，把另一方給得罪甚至傷害了。由此說，便宜是一把雙刃劍，損害對方，也傷了自己。要想把事業做大做好，就得有長遠眼光，放長線釣大魚。羅列算了一筆細賬，他打算彙五千元給《務實》，剩餘加上返還那部分，賬麵上有一萬多，他準備提出五千元送給張處。他想張處隻要接收，今後的事將會是一路綠燈。有財大家發，有錢大家花，這才和諧。
除了《務實》，羅列另外還代理《人才》和《天下》。前者為省人事廳機關刊物，後者是中央某部刊物，兩家都給羅列打過電話，敦促他組稿。所謂組稿，主要是圖片。圖片為形象宣傳，有視覺衝擊力，掙錢快。其次才是論文。為方便工作，羅列請求兩家單位為他和談花辦理記者證。《人才》回答爽快，與《務實》一樣，也是內部的；《天下》說有難度，他們的記者證全部由新聞出版署核發。內部證件也不好辦，知法違法的事他們不做。強扭的瓜不甜。《天下》把話說到這個份兒上，羅列就無話可說了。世上無難事，隻要肯動腦。羅列頭腦一轉悠，想起街頭巷尾那些亂貼亂寫的小廣告。對呀，為何不找他們呢？羅列跑出門，照著貼在電線杆上的小廣告，一個電話打過去，沒兩天，蓋有新聞出版署大紅印章的兩本記者證，就在約定地點一手錢一手貨地成交了，真他媽省事！目送送貨人鬼鬼祟祟地消失在人群裏，羅列想這世道真是好啊，隻要腦子好，舍得掏鈔票，什麼事都可以擺平。
有了這本記者證，另外兩本證件羅列就不再用。雖說此證是假的，但看起來跟真的一樣。沒有搏擊風浪的好體力，是不能下水遊泳的；沒有以假亂真的真本領，也不敢在這個行當裏混飯吃。羅列和談花揣著假證件，腰杆挺得比往日直，淮城這個百萬人口的大城市，沒有他們進不去的地方。
一天，羅列在早餐店吃飯，聽鄰桌的食客說國土局談勇局長“雙規”一周後，昨天下午安然無恙地出來了。談勇是站著進去的，也是站著出來的。走出“雙規”地，返回國土局，全局張燈結彩鞭炮齊鳴，紅地毯從大門外一直鋪進他的辦公室。談勇走在上麵，一路揮手向迎接他的人致意。
談勇進去時羅列聽說過，那時全城街談巷議一片嘩然，輿論一邊倒，都說他罪有應得。時隔一周，談勇柳暗花明絕處逢生，神氣活現地走出來。羅列想，如果食客的消息是真，那麼談勇將再一次成為淮城人的熱門話題。
吃完飯回到公司，羅列打開電腦上網搜索，果不其然，好事者已將談勇走在紅地毯上的照片發到網上，網民的帖子跟了幾個頁麵，罵娘的叫好的都有。看著看著，羅列興奮地一拍大腿，談花剛上班，見了問：“羅總，什麼事這麼開心，走路拾到金元寶啦？”羅列指著電腦說：“還真被你說著了，跟拾到金元寶差不多。快來看，我們發財的機會來啦！”談花伸頭一看，大叫起來：“哇噻！我哥出來啦，我得趕緊打電話祝賀！”羅列一頭霧水，問：“你哥，我咋沒聽你說起過？”談花有點不好意思，說：“是堂哥，遠房的。”羅列聽明白了，對談花擺手說：“趕緊放下，別打了，我們上門去祝賀！”
未出所料，羅列此行收獲很大。國土局肥得流油，指縫裏漏下幾滴水，對羅列這樣的文化公司來說都是傾盆大雨。談花和談勇雖然不是嫡親兄妹，但是同宗同族，且是平輩。有了這層關係，事情就好辦了。談勇大難無恙，社會上的人對此議論頗多，眾說紛紜，莫衷一是；網上也跟著煽風點火，把他罵得一無是處狗屎不如。非常時期，談勇需要媒體為他正名，弘揚主旋律，把影響挽回來。在這節骨眼上，羅列和談花找上門來，可謂槌打鼓心正逢其時，他倆剛把話題引到宣傳上麵，談勇積極響應，當場表態三家刊物同時上，他要遍地開花連續轟炸。宣傳費好說，先轉五萬元過去，不夠年底再補。羅列一聽，心在喉嚨口直蹦達：乖乖，國土局真他媽有錢，出手比煙廠還要大方！回去的路上，談花看羅列還沉浸在喜悅裏，就給他潑冷水，說：“我哥雖然逃過一劫，但這並不等於說他就沒有問題。據我了解，網上說的事並非捕風捉影，大部分都是真的。”羅列不以為然：“真的又如何？隻要他出來了，就說明他沒問題，是好同誌！”談花提醒說：“人無完人，金無足赤。宣傳時你要把握好尺度，不能把他拔得太高，拔高了刊物不給登。”羅列笑說：“你別杞人憂天了。告訴你，這年頭隻要肯花錢，把黑的說成白的，死的說成活的，誰都不會管你。”談花驚訝道：“照你這麼說，世道不是亂套了嗎？”羅列說：“亂了好，渾水好摸魚。哈哈！”