“比方說你？”
“你曾承諾以院長當作我的獎賞，現在你看，我已經贏到手了。利用這個政治地位，若幹時日之後，我很有希望會成為主席，那時殖民者世界已經個個處於無政府狀態，我會貫徹你的政策，一定會讓所有的殖民者世界徹底土崩瓦解。”
“你還真是有信心。萬一W粒子流開啟之後，還沒滿一百五十年，就被別人關起來了呢？”
“不可能的，院長。一旦這個裝置設定好了，就會被內原子位移固定在那裏。然後，這個過程就不可逆了——不論這裏發生什麼都一樣。即使整塊地都被氣化了，地殼仍會繼續慢慢增溫。我想，若有哪個地球人或銀河殖民者能夠複製我的成果，他的確有可能重建一套新的設備，但他這麼做隻能進一步增加放射性的發射率，絕對不能降低。熱力學第二定律是這個結果的保證。”
阿瑪狄洛說：“曼達瑪斯，你說你贏到了院長的職位。然而，我想這件事還得由我決定。”
曼達瑪斯硬邦邦地說：“並非由你決定，院長。請恕我冒昧，熟知這個倍增過程的是我，而不是你。詳細資料是以密碼形式藏在一個你找不到的地方，就算給你找到了，負責看守的機器人也會把它毀掉，不會讓它落入你手中。這件事隻有我能居功，你絕對不能。”
阿瑪狄洛說：“縱然如此，若能獲得我的認可，你將平步青雲。假如我不情不願，你卻硬要不擇手段地從我手中搶走院長的職位，那麼無論你在這個位置上坐多久，立法局裏都會有人持續不斷跟你唱反調。你隻是想擁有院長的虛銜嗎，還是希望體會一下真正掌握實權的滋味？”
曼達瑪斯說：“現在是討論政治的時候嗎？不久前，你還因為我得再用十五分鍾電腦而非常不耐煩。”
“啊，我們現在討論的其實是W粒子流的密度。你想要設定在2.72——是這個值對嗎？但我卻懷疑它是否妥當。你能掌握的範圍最大有多少？”
“範圍是從零到十二，但2.72才是我們要的。加減0.05——如果你希望更精確的話。根據總共十四個中繼站送來的報告，這個值會讓地殼在一百五十年之後，才達到另一個平衡點。”
“但我認為十二才是正確的值。”
曼達瑪斯滿臉驚恐地瞪著對方。“十二？你可了解那代表什麼嗎？”
“了解。代表在十到十五年內，放射性就會使得地球上再也無法住人，而在此期間，會害死好幾十億的地球人。”
“而且保證殖民者聯邦會咬牙切齒地跟我們開戰。這種浩劫對你有什麼好處？”
“我再跟你說一遍，我不可能再活一百五十年，而我想活著看到地球毀滅。”
“但你也一定會令奧羅拉受重傷——那還是最好的情況，你簡直是在開玩笑。”
“我可沒有，我要為過去這兩百年的挫敗和屈辱報仇。”
“那些挫敗屈辱是漢·法斯陀夫和吉斯卡帶給你的——不是地球。”
“不，是一個地球人帶給我的，他名叫以利亞·貝萊。”
“他早在一百六十多年前就死了。向一個死去那麼久的人報仇，有什麼意義呢？”
“我不想爭論這個問題。我跟你談個條件，馬上讓你當院長。一旦我們回到奧羅拉，我第一時間辭掉院長的職位，指定由你來繼任。”
“不，我不要用這個條件交換院長的職位。幾十億人的性命啊！”
“是幾十億個地球人。好吧，那麼我就無法信任你能做好這件事了。教我——我——如何設定那個控製裝置，一切責任由我來擔。回去之後，我仍舊會辭去我的職位，指定由你繼任。”
“不，那仍舊會導致幾十億地球人死亡，天曉得還會有多少太空族陪葬，至少幾百萬吧。阿瑪狄洛博士，請你務必了解，我不會跟你談任何條件，而如果沒有我，你自己絕對做不到這件事，設定機製是用我的左手拇指紋當密碼。”
“我再求你一次。”
“我已經說了那麼多，隻有瘋子才會再求我。”
“曼達瑪斯，這隻是你的個人觀點。如果我瘋了，就不會故意把這兒的機器人通通派出去，現在這裏隻有你我兩人。”
曼達瑪斯揚起嘴角冷冷一笑。“你打算拿什麼來威脅我？因為沒有機器人阻止你，你就要把我殺掉嗎？”
“是的，曼達瑪斯，事實上，如果有必要，我真會動手。”阿瑪狄洛從側邊口袋掏出一柄小口徑的手銃，“在地球上很難弄到這種東西，但並非不可能——隻要付得起價錢，而我也知道怎麼用。如果你不把拇指按到認證鍵上，讓我將指數調到十二，那麼請務必相信，我萬分樂意立刻轟掉你的腦袋。”
“你不敢。假如我死了，你又怎能自己設定指數？”