“但這就代表你得離開大城……”
“那又怎樣？現在不比古代了。在那段太空族主宰地球的黑暗歲月裏，地球人從不走出大城，那是真有其事，但如今我們飛出地球，殖民銀河已有將近兩百年了。雖然還是有些教育程度太低的人抱持古老的保守態度，但我們大多數人都變得相當好動了。我想，大家總是有個感覺，就是我們終將加入銀河殖民者的行列。我自己並沒有這個打算，但我經常自己駕駛飛車。五年前我甚至飛到了芝加哥，最後再飛回來——坐好，讓我來安排。”
她像是被一股旋風卷走了。
丹尼爾望著她的背影，喃喃道：“吉斯卡好友，這似乎不太像她的作風。你動了手腳是嗎？”
吉斯卡說：“一點點。依我看，我們剛進來的時候，迎接我們的那個少女深受你的外形吸引。而我幾乎可以確定，昨晚在宴會中，昆塔納女士心中也有相同的變化，雖說我離她太遠，現場的人又太多，令我無法百分之百肯定。然而，一旦我們跟她麵對麵交談，她對你的好感便顯露無遺。我讓它一點一點增強，因此她雖然數度提到會談該結束了，態度卻似乎越來越不堅決，而且每當你繼續說下去，她都並未強烈反對。最後，她主動提到了飛車，我想那是因為她已深陷其中，不願放棄多和你相處一會兒的機會。”
“這可能會給我添麻煩。”丹尼爾深思熟慮地說。
“我有正當理由，”吉斯卡說，“你用第零法則想想吧。”他在這麼說的時候，令人不禁覺得他正在微笑——雖然他不可能做出這種表情。
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昆塔納將飛車落在混凝土製成的降落平台上，這才鬆了一口氣。立刻來了兩個機器人對飛車進行必要的檢查，並視情況決定是否需要充電。
為了探頭向右方眺望，她壓到了丹尼爾身上。“就在那個方向，蘇斯奎哈納河上遊幾裏處。唉，今天可真熱。”她坐直身子，衝著丹尼爾笑了笑，顯然有點舍不得，“離開大城就屬這件事最受不了，外麵的環境完全不受控製。想想看，怎麼可以那麼熱。你不覺得熱嗎，丹尼爾？”
“我體內有個恒溫器，女士，目前它運作正常。”
“真好，我希望也有一個。沒有任何道路通往那個區域，丹尼爾。也不會有任何機器人為你帶路，因為機器人從不進那裏去。而我也不知道正確的位置，那可是一大片的土地，搞不好我們把整個區域都踏過一遍，甚至曾經和那個基地隻有五百公尺的距離，最後仍舊一無所獲。”
“不是‘我們’，女士，你務必要留在這裏。可想而知，接下來的行程十分危險，就算一點也不危險，由於你並未隨身攜帶冷氣，你的身體恐怕也難以承受。能否請你在這裏等我們，女士？你的配合對我意義重大。”
“我等你們吧。”
“我們可能需要幾個小時。”
“這裏幾乎一應俱全，而且哈立斯堡那個小型大城離這兒不遠。”
“這樣就好，女士，我們必須出發了。”
他輕巧地跳出飛車，吉斯卡也跟著跳下來。他倆開始向北走，時間接近正午，夏日的豔陽照得吉斯卡的身體閃閃發光。
丹尼爾說：“你若偵測到任何精神活動的跡象，就代表我們找到目標了。方圓幾公裏內，應該沒有其他人。”
“找到他們之後，你確定我們能阻止他們嗎，丹尼爾好友？”
“不，吉斯卡好友，我一點也不確定——但我們必須做到。”
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列弗拉·曼達瑪斯哼了一聲，瘦臉上浮現一個緊繃的笑容，抬頭望向阿瑪狄洛。
“難以置信，”他說，“居然這麼理想。”
阿瑪狄洛正在用毛巾擦拭眉毛和雙頰的汗水。“代表什麼意思呢？”他問。
“代表每個中繼站都運作正常。”
“所以說，你可以啟動核反應倍增器了？”
“我一算出W粒子的正確密度，立刻就能啟動。”
“需要多少時間？”
“十五——最多三十分鍾。”
阿瑪狄洛緊盯著對方，臉色顯得越來越猙獰，時間一分一秒過去，最後曼達瑪斯終於開口：“好啦，算出來了。根據我製定的單位，密度應該定在2.72。這樣一來，要等到一百五十年之後，才會達到另一個較高的平衡點，而在其後幾百萬年間都不會出現太大的變化。在這個強度下，地球人隻能零零星星住在比較沒有放射性的區域。我們隻要耐心等待，不出一百五十年，殖民者世界就會成為一群烏合之眾，可以任由我們宰割。”
“我不會再活一百五十年。”阿瑪狄洛緩緩說道。
“我個人對此表示遺憾，院長。”曼達瑪斯冷冷地說，“但我們現在談論的是奧羅拉和太空族世界，你的工作一定會有人接手的。”