“我是指你的外表。但你為何提到那個攻擊事件呢？”
“女士，那個機器人在地球上有個秘密基地，我必須知道它在哪裏。我大老遠從奧羅拉趕來，就是為了找出那個基地，以阻止任何可能危及星際和平的陰謀。我有理由相信……”
“你大老遠趕來？不是那名船長？不是嘉蒂雅女士？”
“其實是我們，女士，”丹尼爾說，“吉斯卡和我。我無法對你詳細說明我們怎麼會接下這個任務，至於我們到底是接受誰的指揮，我就更不能告訴你了。”
“好！星際間諜戰！多有趣啊。真可惜我幫不了你，我並不知道那個機器人來自何處。至於他的秘密基地，我更是一點概念也沒有。事實上，我甚至不明白你為什麼會找上我。假如我是你，丹尼爾，我會去詢問安全部。”她傾身向他湊過去，“你臉上的皮膚是真的嗎，丹尼爾？如果不是，可就模仿得太惟妙惟肖了。”她伸出右手，輕巧地按在他的臉頰上，“摸起來都足以亂真。”
“縱然如此，女士，它並不是真的皮膚。如果挨一刀，它不能自動愈合。但另一方麵，傷口不難重新焊起來，甚至把整塊皮換掉。”
“嗚。”昆塔納的鼻子起了皺紋，“但我們的公事已經談完了，關於那名行凶的機器人，我幫不上你什麼忙，我什麼都不知道。”
丹尼爾說：“女士，請容我作進一步的說明。關於你昨晚提到的早期核能——核裂變所產生的能量——有個組織對它很感興趣，而那名機器人或許就屬於那個組織。假如真是這樣，假如真的有人對裂變以及地殼中的鈾和釷感興趣，什麼地方最適合當作他們的基地呢？”
“或許一個廢棄的鈾礦坑？我甚至不知道現在還找不找得到。你必須了解，丹尼爾，地球人對核字頭的東西幾乎都有迷信式的反感——尤其是核裂變。在講述能源知識的大眾刊物中，你幾乎找不到裂變這個詞彙，而在專家使用的技術手冊中，也隻會提到最基本的概念而已。就連我也知道得非常少，話說回來，我隻是行政官員，並非科學家。”
丹尼爾說：“那麼，我還有一個問題，女士。我們曾經用非常強硬的態度，逼那名功敗垂成的刺客招出秘密基地的位置。根據他所接受的設定，一旦碰到這種情形，他就會永久性停擺，也就是大腦徑路完全凍結——而他最後的確停擺了。然而在此之前，當他仍在招供和停擺之間作最後掙紮時，他的嘴巴張開了三次，仿佛——可能——說了三個字，其中第二個字是‘裏’。在你的印象中，這個字和裂變有任何一點關聯嗎？”
昆塔納緩緩搖了搖頭。“不，我不敢說有，這顯然不是銀河標準語字典裏查得到的字。真抱歉，丹尼爾。雖然我很高興又能和你見麵，但我有滿桌子的瑣事需要處理，不好意思了。”
丹尼爾裝作沒聽到她在說什麼。“有人告訴我，女士，‘裏’或許是個古字，是指某種古代的長度單位，可能比一公裏還要長。”
“即使真是這樣，”昆塔納說，“聽來也毫不相幹。一個來自奧羅拉的機器人，怎麼會知道這個古字和古代……”她猛然住口，眼睛睜得老大，臉色變得煞白。
她自言自語：“有這個可能嗎？”
“有什麼可能，女士？”丹尼爾問。
“有個地方，”昆塔納幾乎陷入沉思，“不論地球人或地球機器人，誰都不敢接近。如果我有意語出驚人，我會說那是個不祥之地。因為實在太惡名昭彰，它幾乎被我們掃出了意識層麵，甚至連地圖上也找不到。它象征著裂變的一切不是。我記得很早以前，我剛進能源部的時候，曾在一部非常古老的膠卷參考書中讀到這個地名。根據書中的記載，當時人們經常提到那裏發生了一場‘意外’，它讓地球人對裂變能源的觀感產生一百八十度的轉變，那個地方叫三裏島。”
丹尼爾說：“所以，它是個遭到孤立的地點，百分之百孤立，不可能有任何人闖進去。如果有人研究過關於裂變的古代文獻，一定會發現這個地方，並會立刻看出它是秘密基地的最佳選擇。而且這個地名正好是三個字，中間那個又正好是‘裏’。一定就是這個地方，女士。能否請你告訴我該怎麼去那裏，然後設法安排我們離開這座大城，直接前往三裏島，或先到離它最近的落腳處？”
昆塔納微微一笑，讓她看起來似乎年輕了些。“顯然，如果你們真在偵辦一件有趣的星際間諜案，可不能浪費時間，對不對？”
“是的，我們的確分秒必爭，女士。”
“好，我基於職責所在，也該去看看三裏島。你們何不搭我的飛車呢？我自己會駕駛。”
“女士，你手頭的工作……”
“沒人會碰。我回來後，這些公文還會好端端等著我。”