“如果縮短過渡期會怎樣？”
“過渡期設定得越短，地殼的放射性增長得越快，這顆行星也就會越快增溫，越快產生危險，而這就意味著及時遷移地球人口的可能性會變得越小。”
“有什麼關係嗎？”阿瑪狄洛咕噥道。
曼達瑪斯皺起眉頭。“地球惡化得越快，地球人和銀河殖民者就越有可能懷疑這是科技搞的鬼，而他們最有可能把賬算到我們頭上。然後銀河殖民者就會對我們發動猛攻，為了替他們的神聖世界複仇，隻要能對我們造成傷害，他們會戰到最後一兵一卒。這是我們之前就討論過的問題，而且我們似乎達成了共識。有充裕的過渡期則會好得多，在此期間，我們可以作最妥善的準備，而那些蒙在鼓裏的地球人，則有可能將緩緩增強的放射性歸咎於某種他們不了解的自然現象。根據我的判斷，這件事的迫切性最近升高了。”
“是嗎？”阿瑪狄洛也皺起了眉頭，“看你那種陰陽怪氣的表情，我就知道你一定找到讓我承擔責任的辦法了。”
“恕我直言，院長，這其實很明顯。派我們的機器人去除掉吉斯卡，絕對不是明智之舉。”
“恰恰相反，這件事非做不可，吉斯卡是唯一可能毀掉我們的人。”
“他必須先找到我們，但他找不到。就算他找到了，別忘了你我可是學識淵博的機器人學家。你認為我們對付不了他嗎？”
“是嗎？”阿瑪狄洛說，“瓦西莉婭就這麼想過，她對吉斯卡的了解絕對超過你我，結果她卻對付不了他。後來，那艘原本應該在遠距離就把他除掉的戰艦同樣對付不了他，所以他現在來到了地球。總之，要不擇手段把他除掉。”
“他應該還沒被除掉，尚未聽到任何相關報道。”
“一個謹慎的政府常常會把壞消息壓下來——那些地球官員雖然野蠻，但可想而知應該很謹慎。萬一我們的機器人失手被捕，遭到了審問，他一定會進入不可逆的機困狀態。那僅僅代表我們損失了一個機器人，如此而已，對我們沒什麼大礙。另一方麵，萬一吉斯卡仍然好端端的，我們就更有必要加緊行動了。”
“如果我們損失了一個機器人，恐怕就會連帶損失更多，對方有可能因而查出這個指揮中心的位置。至少，我們不該使用這裏的機器人。”
“我手邊有什麼就用什麼，他不會泄露任何機密的。我想，你應該能信任我所作的設定。”
“不論是否心智凍結，隻要落在對方手中，他就注定會泄露自己的身份。地球上的機器人學家——別以為他們沒有——會確定他是奧羅拉製造的。正因為如此，我們更有必要讓放射性慢慢地增強。一定要讓這段時間拖得夠久，好讓地球人忘掉這件案子，不會把它和放射性的變化聯想在一起。我們必須至少設定一百年，或許一百五十年，甚至兩百年。”
說完他就走開，又去檢查他的儀器了，同時，他和六號以及十號中繼站也重新取得聯係，因為他覺得那兩處還有些問題。阿瑪狄洛望著他的背影，心中交雜著些許不屑和強烈的厭惡。“沒錯，但我不能再等兩百年，或一百五十年，甚至一百年。你能等，我可不能。”他喃喃地自言自語。
85
吉斯卡和丹尼爾根據逐漸熱鬧的都市脈動，猜測現在應該是紐約的清晨。
“在大城的上麵和外麵，”吉斯卡說，“某處或許正是黎明。兩百年前，有一次和以利亞·貝萊聊天的時候，我將地球比喻成曙光世界。這個地位還會持續很久嗎？或者已經是過去式了？”
“這是十分消極的想法，吉斯卡好友。”丹尼爾說，“我們最好還是把心思專注在今天必須完成的任務上，好讓地球繼續維持曙光世界的地位。”
這時，穿著浴衣和拖鞋的嘉蒂雅走進公寓，她的頭發顯然剛剛吹幹。
“太荒謬了！”她說，“一大早，地球女人個個披頭散發、衣衫不整地一路從走廊走到大眾衛生間。我想，她們是故意這麼做的，可是邊走邊梳頭真的很不禮貌。顯然，原本的蓬頭垢麵會更加襯托精心裝扮後的模樣。我應該隨身帶一套完整的晨間服裝，你們該看看我穿著浴衣走出衛生間換來了什麼目光。離開衛生間就該一切就緒。什麼事，丹尼爾？”
“夫人，”丹尼爾說，“我能跟你說句話嗎？”
嘉蒂雅遲疑了一下。“不能說太多，丹尼爾。你們或許也知道今天是大日子，而我上午的行程幾乎馬上要開始了。”
“我希望討論的正是這件事，夫人。”丹尼爾說，“這麼重要的日子，如果我們不跟著你，一切反倒會比較好。”
“什麼？”
“如果你身邊圍著機器人，你希望帶給地球人的印象將會大打折扣。”