從這裏開始，胡雪岩大費唇舌，他的口才超妙，一向無往不利，隻有他這一刻，怎麼樣也不能把王太太說服。他恭維瑞雲能幹，繁難的家務，在她手裏舉重若輕，又說嵇鶴齡不久就會得意，可以多用婢仆分勞。凡此理由都敵不過王太太一句話：“瑞雲苦了多年，我不能再叫她去吃苦！”
多說無益，胡雪岩慢慢自己收篷，所以事雖不成，和氣未傷，王太太當然感到萬分歉仄，便留了一個尾巴，說是“慢慢再商量”。
胡雪岩卻等不得了，像這樣的事，要做得爽利，才能叫人見情，因此他另辟蹊徑，從王有齡身上著手。不過要讓他硬做主張，王太太也會不高興，說不定會傷他們夫妻的感情，所以胡雪岩想了一個比較緩和的辦法。
“太太！”王有齡用商量的語氣說，“嵇鶴齡這一趟總算是幫了我們全家一個大忙，剛才在席上已經談好了，他後天就動身到新城。不過人家幫了我們的忙，我們也要想想人家的難處。”
“那自然。”王太太問道，“嵇老爺眼前有啥難處，怎麼幫法？”
“他是父代母職。等一離了家，雖有個老家人，也照顧不了。我想叫瑞雲去替他管幾天家。”
王太太笑了：“這一定是雪岩想出來的花樣。”
“雪岩絕頂聰明，他想出來的花樣，不會錯的。”
“我不是說他錯。”王太太問，“不過其中到底是什麼花樣，總也得說出來，我才會明白。”
“是這樣子，雪岩的意思，一則替嵇鶴齡管幾天家，讓他可以無後顧之憂；二則讓瑞雲去看看情形，如果覺得嵇鶴齡為人合得來，他家幾個孩子也聽話，瑞雲認為應付得下，那就再好都沒有。否則就作罷，從此大家不談這件事，一點痕跡不留，豈不甚好？”
“這好，這好！”王太太大為點頭，“這我就沒話說了。”
“不過我倒要勸你。”王有齡又說，“像嵇鶴齡這樣的人，平心而論，是個人才，隻要脾氣稍為變得圓通些，以他的儀表才具，不怕不得意。瑞雲嫁了他，眼前或許苦一點，將來一定有福享。再說，彼此結成至好，再連上這門親，你們可以常來常往，不也蠻熱鬧有趣的嗎？”
這句話倒是把王太太說動了。既然是講感情，為瑞雲著想以外，也要為自己想想，不管瑞雲嫁人為妻還是為妾，堂客的往來，總先要看“官客”的交情，地位不同，行輩不符，“老爺”們少有交往，內眷們就不容易軋得攏淘。自己老爺與嵇老爺，以後定會常在一起，真正成了通家之好，那跟瑞雲見麵的機會自然就會多了。
因此，她欣欣然把瑞雲找了來，將這件事的前後經過，和盤托出，首先也就是強調彼此可以常來常往，接著便許了她一份嫁妝，最後問她的意思如何。
當胡雪岩和王有齡跟王太太在談此事時，瑞雲早就在“聽壁腳”了，終身大事，心裏一直在盤算，她覺得這時候自以不表示態度為宜，所以這樣答道：“嵇老爺替老爺去辦公事，他家沒有人，我自然該替他去管幾天家。以後的事誰曉得呢？”
“這話也對！”王太太是想慫恿她好好花些功夫下去，好使得嵇鶴齡傾心，但卻不便明言，因而用了個激將法，“不過，我有點擔心，他家伢兒多，家也難管，將來說起來，‘管與不管一樣’，這句話，就不好聽了。”
瑞雲不響，心裏冷笑，怎說“管與不管一樣”呢？明天管個樣子出來看看，你就知道了。
於是第二天一早，瑞雲帶了個衣箱，由高升陪著，一頂小轎，來到嵇家。嵇鶴齡已預先聽胡雪岩來說過，深為領情，對瑞雲自然也另眼相看，稱她“瑞姑娘”，教兒女們叫她“瑞阿姨”。
“瑞姑娘，多多費心，多多拜托！”嵇鶴齡不勝感激地說，“有你來幫忙，我可以放心了。這個家從今天起，就算交了給你了，孩子們不乖，該打該罵，不必客氣。”
“哪有這個道理？”瑞雲淺淺地笑著，把他那個大眼睛的小女兒摟在懷裏，眼角掃著那五個大的，正好三男三女，老大是男的，看上去極其忠厚老實。老二是女孩，有十二歲左右，生得很瘦，一雙眼睛卻特別靈活，話也最多，一望而知，不易對付。她心裏在想，要把這個家管好，先得把這個“二小姐”收服。
“瑞姑娘！”嵇鶴齡打斷了她的思路，“我把鑰匙交給你。”
當家的鑰匙，就好比做官的印信，瑞雲當仁不讓，把一串沉甸甸的鑰匙接了過來。接著，嵇鶴齡又喚了張貴和一個名叫小青的小丫頭來，為她引見。交代這一些，他站起身來要出門了。
“嵇老爺，”瑞雲問，“是不是回家吃飯？”
“明天就要動身，今天有好些事要料理，中午趕不回來，晚上有個飯局。”
“那麼，行李要收拾？”
“這要麻煩你了！行李不多帶。”嵇鶴齡說，“每趟出門，我都帶張貴一起走，這一次不必了。要帶些什麼東西，張貴知道。”
成人之美
嵇鶴齡到二更天才回家，帶了個客人來：胡雪岩。
一進門便覺得不同，走廊上不似平常那樣黑得不堪辨識，淡月映照，相當明亮，細看時是窗紙重新糊過了。走到裏麵，隻見收拾得井井有條。亂七八糟，不該擺在客廳裏的東西，都已移了開去，嵇鶴齡頓有耳目清涼之感，不由得就想起太太在世的日子。
“嵇老爺回來了！”瑞雲從裏麵迎了出來，接著又招呼了胡雪岩。
“費心，費心！”嵇鶴齡滿麵含笑地拱手道謝。
“如何？”胡雪岩很得意地笑道，“我說這位瑞姑娘很能幹吧！”
“豈但能幹？才德俱備。”
這完全是相親的話了，否則短期作客，代理家會，哪裏談得到什麼“才德”？瑞雲懂他們的話，但自覺必須裝得不懂，從從容容地指揮小青倒茶、裝水煙。等主客二人坐定了才說，煮了香粳米粥在那裏，如果覺得餓了，隨時可以開出來吃。