“聽他的口氣，是指你老兄沒有話說。如果委員隻有你一位，他有什麼借重的地方，我想你也不好推辭。現在有這麼多人，偏偏一定說要請你去，這話他似乎不便出口。”
“是啊！”嵇鶴齡說，“我也知道他的難處。”
知道王有齡的難處又如何呢？胡雪岩心裏這樣在問，但不願操之過急，緊盯著問。同時他也真的不急，因為嵇鶴齡的脾氣，他幾乎已完全摸到，隻要能說動他，他比什麼人的心還熱。
果然，嵇鶴齡接著又說：“這件事我當仁不讓。不過，王太守得要能聽我的話。”
胡雪岩也真會做作，“到底怎麼回事？我還不十分清楚，這是公事，我最好少說話。鶴齡兄，王太守跟我關係不同，想來你總也聽說過。我們雖是初交，一見投緣，說句實話，我是高攀，隻要你願意交我這個朋友，我們交下去一定是頂好的朋友。為此，”他停了一下，裝出毅然決然的神情，“我也不能不替你著想，交朋友不能‘治一徑，損一徑’，你說是不是？”
“是的。”嵇鶴齡深深點頭，“雪岩兄，不是我恭維你，闤闠中人，像你這樣有春秋戰國策士味道的，還真罕見。”這兩句話，胡雪岩聽不懂，反正隻知道是恭維的話，謙遜總不錯的，便拱拱手答道：“不敢，不敢！”
“現在我要請問，你說‘不能不替我著想’，是如何想法？”
“你的心太熱，自告奮勇要到新城走一趟，王太守當然也有借重的意思。不過他的想法跟我一樣，總要不生危險才好，如果沒有萬全之計，還是不去的好。倘或王太守談到這件事，你有難處，盡管實說。”他加重語氣又說，“千萬千萬不能冒險。這就是我替你著想的地方。”
“承情之至。”嵇鶴齡很坦然地說，“這種事沒有萬全之計的，全在乎事先策劃周詳，臨事隨機應變。雪岩兄，你放心，我自保的辦法，總是有的。”
“可惜，新城是在山裏，如果是水路碼頭我就可以保你的駕了。”
“怎麼呢？”嵇鶴齡問，“你跟水師營很熟？”
“不是。”胡雪岩想了想，覺得不妨實說，“漕幫中我有人。”
“那好極了！”嵇鶴齡已極其興奮地，“我就想結識幾個漕幫中人，煩你引見。”他接著又加了一句，“並無其意，隻是向往這些人的行徑，想印證一下《遊俠列傳》，看看今古有何不同？”
《遊俠列傳》是個什麼玩意兒？胡雪岩不知道，片刻之間，倒有兩次聽不懂他的話，心裏不免難過，讀的書到底太少了。
不過不懂他能猜，看樣子嵇鶴齡隻是想結交這些朋友，江湖上人四海得很，朋友越多越好，介紹他跟鬱四和尤五認識，絕不嫌冒昧，所以他一口答應。
“鶴齡兄，”他說，“我是‘空子’，就這年把當中，在水路上交了兩個響當當的好朋友，一個在湖州，一個在鬆江。等你公事完了，我也從上海回來了，那時候我們一起到湖州去玩一趟，自然是擾王太守的，我跟你介紹一個姓鬱的朋友。照你的性情，你們一定合得來。”
“好極了！”嵇鶴齡欣然引杯，幹了酒又問，“你什麼時候動身到上海？”
“本來前天就該走了。想想不能把王太守一個人丟在這裏，所以上了船又下船。”
“啊！這我又要浮一大白！”嵇鶴齡自己取壺斟滿，一飲而盡，向胡雪岩照一照杯又說，“現在能夠像你這樣急人之難、古道熱腸的，不多了。”
這句話他聽懂了，機變極快，應聲答道：“至少還有一個，就是仁兄大人閣下。”
說著，胡雪岩回敬了一杯，嵇鶴齡欣然接受，放下杯子，有著喜不自勝的神情，“雪岩兄，人生遇合，真正是佛家所說的‘因緣’兩字，一點都強求不來。”
“喔，原來‘姻緣’兩字，是佛經上來的？”
這一說，嵇鶴齡不免詫異，看他吐屬不凡，何以連“因緣”的出典都會不知道呢？但他輕視的念頭，在心中一閃即沒，朋友投緣了，自會有許多忠恕的想法，他在想，胡雪岩雖是生意中人，沒有讀多少書，但並不俗氣，而且在應酬交往中，學到了一口文雅的談吐，居然在場麵上能充得過去，也真個難能可貴了。
他還沒有聽出胡雪岩說的是“姻緣”，不是“因緣”，隻接著發揮他的看法：“世俗都道得一個‘緣’字，其實有因才有緣。你我的性情，就是一個因，你曉得我吃軟不吃硬，人窮誌不窮的脾氣，這樣才會投緣。所以有人說的無緣，其實是無因，彼此誌趣不合，性情不投，哪裏會做得成朋友？”
胡雪岩這才明白，他說的是因果之“因”，不是婚姻之“姻”，心裏越發不是味道，但也不必掩飾。“鶴齡兄，”他很誠懇地說，“你跟我談書上的道理，我不是你的對手。不過你盡管談，我聽聽總是有益的。”
這一說，益使嵇鶴齡覺得他坦率可愛，不過也因為他這一說，反倒不便再引經據典，談書上的道理了，“‘世事洞明皆學問，人情練達即文章’，雪岩兄，你倒也不必忒自謙。”嵇鶴齡說，“我勸你閑下來，倒不妨讀幾首詩，看看山、看看水，這倒是涵泳性情，於你極有益處的。”
“你這幾句話是張藥方子，”胡雪岩笑道，“可以醫我的俗氣。”
“對了！”嵇鶴齡擊節稱賞，“你見得到此就不俗。”
這一來，他的談興越發好了，談興一好酒興也一定好，又添了兩斤竹葉青來。酒店主人也很識趣，從吊在湖水中的竹簍裏，撈起一條三斤重的青魚，別出心裁，舍棄從南宋傳下來的“醋溜”成法不用，仿照“老西兒”的吃法，做了碗解酒醒脾的醋椒魚湯，親自捧上桌來，說明是不收錢的“敬菜”。於是嵇鶴齡的飯量也好了，三碗“冬舂米”飯下肚，摩著肚皮說：“從內人下世以來，我還是第一次這麼酒醉飯飽。”