唐代祥瑞流程最為嚴謹
並不是每個在執政合法性上存疑的皇帝都會熱衷祥瑞，通過玄武門之變上台的唐太宗李世民就是例外。
與曆史上眾多開國帝王一樣，唐高祖李淵曾不斷利用圖讖、祥瑞為自己營造輿論。起兵初期，留守太原的李元吉就曾獲一龍形青石，上書“李淵萬吉”。但李世民即位後，稱真正的祥瑞就是政治清明。其子唐高宗深受李世民影響，也很少接受獻瑞。
唐代政治製度發達，祥瑞管理體係也相當完備。唐律對祥瑞的奏報做了明確規定，形成了固定的儀製令，還有一套由地方到中央、由下到上的奏報程序。《唐律疏議》對詐稱祥瑞的行為也做了規定，“諸詐為瑞應者，徒二年”。
在經曆了武則天當政時的獻瑞風潮後，此後幾任唐皇也熱衷祥瑞。唐玄宗曾大興祥瑞，名臣張說就留下了不少祥瑞頌，他早在武則天時代就是撰寫祥瑞賀表的高手。唐代祥瑞賀表的書寫有固定程式，作者大都具備極高的文學素養，韓愈所作《賀慶雲表》便是一例。
安史之亂後，唐肅宗、唐代宗均利用祥瑞提升民眾信心。
但唐代宗之後的幾任皇帝又開始下詔罷奏祥瑞。唐德宗執政期間，鄂州觀察使何士斡曾獻白鹿，唐德宗不納。唐憲宗即位後，下詔稱“所有祥瑞，但令準式申報，有司不得上聞”。
唐昭宗執政時，曾有紫氣出於昭德殿東隅，太監還尋得金龍子一枚，群臣稱賀。唐昭宗稱“朕不以金龍為祥瑞，以偃息幹戈為祥瑞。”唐朝中後期皇帝不喜祥瑞的原因有二：一是國力衰弱，無法大興祥瑞，二是通過罷祥瑞，體現對人道的關注。
唐朝曾有一次重要的思想大討論。柳宗元、劉禹錫等人都結合曆史或政治問題闡發了“天人之際”的論題，讚揚“人道”而摒棄“天道”，主張天道與人事無關的“自然之說”，抨擊天人感應說。
滿洲統治者入鄉隨俗酷愛祥瑞
滿人以少數民族身份奪取政權，對合法性問題也十分在意。《清史稿》裏的祥瑞記錄數不勝數，每個皇帝出生時都有異征。五色祥雲的祥瑞，自順治至乾隆年間共出現36次。順治至康熙年間，真龍則出現了24次。
清朝最不在乎祥瑞的皇帝是康熙，《清史稿》中有多次康熙拒絕獻瑞的記載。比如於成龍曾獻嘉禾，康熙認為“今夏幹旱，幸而得雨，未足為瑞也”。他閱讀史書時，也對曆代王朝的各種祥瑞提出質疑。但在他之後，雍正因為執政合法性問題而熱衷祥瑞，再之後的乾隆更是祥瑞愛好者。
也是在清朝，號稱最吉天象的“五星連珠”頻頻出現。這個著名祥瑞在清朝以前的曆史上也不多見，康熙讀史時曾這樣批注：“五星行於天，度數不同，遲速各異，何由聚於一宿，雖史冊書之，考之天文，斷之以理，終不可信。”
但在康熙之後，五星連珠反倒頻繁起來，他的子孫們顯然無視“終不可信”的批注。《養吉齋餘錄》記載：在雍正三年二月二日庚午，乾隆二十六年正月辛醜午時，嘉慶四年四月已醜，道光元年四月辛已，都出現了此天象。
五星連珠指金木水火土五星聚在天空一方，本是正常天文現象，可百年間竟出現四次，這就是人為虛構。
清亡之後，祥瑞並未隨之消亡。袁世凱複辟帝製時，江西宜昌一具早就存在的無頭恐龍化石被寫進遊記，發表於雜誌，當地官員還電告北京，稱“有了祥瑞，石龍現身”。更荒唐的是，北京周邊鬧了蝗蟲，有官員說捕來的蝗蟲頭上都有“王”字。
（高欣薦自《新周刊》）