HBO:幕後帝國
封麵故事
10年前,特倫斯·溫特在拍攝《黑道家族》時為了取實景,帶著他的團隊跑遍了新澤西州的肉鋪、公寓和脫衣舞俱樂部。現在,溫特對他的新劇有了更高的要求。《大西洋帝國》跟《黑道家族》一樣,都是HBO拍攝的黑幫題材電視劇,它們的區別在於《大西洋帝國》是一部曆史劇,為此HBO專門在布魯克林區搭建了一條90米長的布景街。這條街上搭建了許多逼真的破舊店鋪,算命店、照相館、育嬰室,應有盡有。布景街的盡頭立著一塊巨大的藍色幕布,方便後期製作時添加相應的特效,這些東西可都不便宜。溫特說,如今要想取悅觀眾,你必須花得更多。《大西洋帝國》光宣傳就花了HBO廣告部2000萬美元。
在過去的十幾年裏,HBO出品了大批優質電視劇,這也無形中拉升了整個行業的創造力水平。上世紀90年代末,HBO率先開創了慢節奏比拚智力的敘事風格,故事結尾具有開放性,劇中角色的道德定位見仁見智,成就了《黑道家族》的輝煌。大約6年前,隨著《朽木》和《羅馬》等劇的落幕,這種風格一度沉寂。如今它又煥發生機,《大西洋帝國》、《真愛如血》和《冰與火之歌》這三部新劇都受到了觀眾熱烈追捧。2012年,HBO獲得了81項艾美獎提名,並成功拿下23個獎項,連續10年稱霸電視劇行業。
如此之好的表現自然意味著HBO賺了不少,研究機構SNL Kagan的數據顯示,2010年,HBO進賬40億美元,占其母公司時代華納總盈利的四分之一。但是情況不會一直好下去,HBO現在麵臨著老資曆同行和新興媒體企業的競爭,《生活大爆炸》和《國土安全》等劇已經幫它們的公司贏得了可觀的市場份額。壓力之下HBO做出的反應也會對未來幾年電視劇產業的發展方向起決定性作用。
HBO從來都不缺乏創新意識。它是第一個專注於付費頻道的有線電視台,HBO這三個字母就是“Home Box Office”的縮寫,它還是第一家通過衛星傳輸信號的電視台。1991年,HBO率先使用“多路傳輸”這種不需占用很多帶寬的多信號發射渠道。如今,HBO在美國有八個頻道,其中包括一個少兒頻道和一個西班牙語頻道。HBO旗下的Cinemax視頻網站在美國有1200萬注冊會員。HBO還直播拳擊比賽,其中最高級別的拳王金腰帶比賽是按收看次數收費的。它在六十個國家有自己的網站,在九十多個國家擁有電視播出許可。HBO公司約30%的收入源自其海外市場。
然而電視劇這個HBO最為人們所熟知的產品,卻直到21世紀初才開始迅猛發展。上世紀80年代末,HBO拍了一部既搞笑又驚悚的電視劇,名為《懾魄驚魂》;1992年時,HBO又拍了一部以脫口秀節目主持人為題材的喜劇《拉裏·桑德斯秀》;1997年,HBO推出了每集長達一小時的電視劇《盎司》。此後,HBO的引擎才開始真正發動起來,到2000年初,它相繼出品了《黑道家族》、《欲望都市》和《火線》,此外還有野心勃勃的《兄弟連》。
在製作這些電視劇的過程中,HBO做出的許多決定都影響深遠。HBO的原則是拍攝原創電視劇,絕不從其他公司購買。一旦失敗,損失要由公司完全承擔;當然如果電視劇獲得成功,也就無需和其他公司分享利潤,而且還可以把電視劇賣給其他電視台和網站,這樣就能牢牢掌握主動權。
競爭最激烈之處
在基本有線電視平台上,競爭也越發激烈。幾年前,AMC還主要是播放無聊的怪獸電影,後來它引進了《廣告狂人》,這部電視劇很快就變得大紅大紫,給AMC帶來了大量的利潤。值得一提的是,《廣告狂人》曾經聯係過HBO,但遭到了拒絕,現在看來這不得不說是個大敗筆。隨後,AMC又播出了以“絕症好丈夫為養家製毒販毒”為題材的電視劇《絕命毒師》和僵屍電視劇《行屍走肉》。同時,FX、Syfy、TNT(時代華納旗下的電視台)和USA等電視台也開始播放原創電視劇,試圖打造自己的品牌。