“大手印”一詞源於梵文的“Mahamudra”，意譯為“大象征”、“大密印”等。其中“印”有表記和象征之意，而“大”表達它無所不包、至高無上。“大手印”指的是一種在禪定的甚深境界中呈現出來的光明性體，比如自性、實相、菩提、法身、真如等等，都是表達這種境界的不同名稱。
大手印法分為顯宗和密宗兩部分。
顯宗的大手印要求修習者通過將自心安住於某一境上而證悟空性。《土觀宗派源流》介紹說：顯教的大手印，是就心體之上，專一而住，修無分別，令成住分。如是修習安住所緣之心，明明了了，即應尋覓此心，為在身內，或在身外，或在中間，遍處尋覓，心之體性了不可得，爾時決定此心無實，用此無實，在已成特殊的心體之上，用此無實，在已成特殊的心體之上，專一而住，他們承認在非遮（否定主題是什麼）之理中修習空性。
至於密宗的大手印，則是一種修煉體內“風息”的瑜伽術，它要求修行者經曆四種瑜伽法修行的進程：一是先修習“專一瑜伽”，以此來凝聚心神，增長知覺的敏銳性；第二是“離戲瑜伽”，它分析動與不動的本性，以“妙觀察智”為基礎，以不偏於“空”“有”的中道觀想來達到明心見性的目的；第三是“一味瑜伽”，它化心物為一元，境界很高，難以用語言表達；最後是“無修瑜伽”，進入了這個階段，就可以將所修的密法運用自如，能夠直接進入大解脫、大智慧的無礙自由境界。這樣，修煉者就證得了俱生大手印，獲得即身成佛的果位。
“那若六法”是瑪爾巴譯師在印度從那若巴大師那裏獲得的一套密法，它在噶舉派的整個密法中占有重要的地位。它由這六種不同的密法組成：拙火成就法、幻身成就法、夢境成就法、光明成就法、中陰成就法和遷識成就法。根據貢珠·雲丹嘉措的《知識總彙》所說，拙火成就法是修道的核心，幻身成就法是修道的功效，夢境成就法是修道的調控者，光明成就法是修道的精要，中陰成就法是修道的判斷法是修道的核心，幻身成就法是修道的功效，夢境成就法是修道的調控者，光明成就法是修道的精要，中陰成就法是修道的判斷者，遷識成就法是修道的陪送者。
五、覺囊派
覺囊派是藏傳佛教中較小的一個宗派，“覺囊”是後藏拉孜東北的一個修行處的名字，覺囊寺以此地名得名，覺囊派也以此得名。
（一）形成和發展
覺囊派的淵源最早可以追溯到藏傳佛教後弘期的開始階段，也就是11世紀。當時西藏域摩地方有一位名叫域摩·彌覺多傑（具體的生卒年不詳）的在家瑜伽行者，後來他出家改名為丹巴傑布，他將中觀的“他空見”理論和時輪金剛的修習方法結合起來，創立了西藏密宗的他空見理論和修法體係。
貢邦·特傑尊珠（1243——1313年）是域摩·彌覺多傑的五傳弟子，他在後藏拉孜東北的覺摩囊修行地建立了一座寺院，名為“覺摩囊寺”，簡稱“覺囊寺”，以這個寺為根本道場，形成了覺囊派。
貢邦·特傑尊珠的弟子中有一位傑出者，名叫凱尊·雲丹堅讚（1266——1327年），到了他的弟子篤補巴·喜饒堅讚（1290——1361年）的時期，覺囊派才得到大發展，進入了興盛時期。到了15世紀初，覺囊派漸趨消沉。直到16世紀末，覺囊派出現了著名的佛學大師多羅那他（1575——1635年），覺囊派才又在後藏地區再度呈現興盛的景象。
多羅那他是“十大佛經翻譯家之一”的嘉譯師的後代。他本名色覺多吉，出生於衛藏交界處喀熱瓊尊地方，8歲在覺囊寺出家為僧，受了沙彌戒，取法名為貢噶寧波，21歲時取名多羅那他，意為“梵語保護神”。他29歲受比丘戒，後來周遊衛藏，精習各種顯密教法，是後弘期著名的高僧和佛學大師。
1612年，藏巴汗用武力統治了後藏，建立了噶瑪政權，他也是大力支持覺囊派的。在藏巴汗的支持下，多羅那他於1614年在覺囊寺附近創建了達丹彭措林寺，在那裏廣收門徒，弘傳覺囊派教法。同年，他又應外蒙古喀爾喀部之邀，前往外蒙古弘法。多羅那他在蒙古以庫倫（今烏蘭巴托）為中心傳教了20多年，在那裏興建佛教寺院，深受喀爾喀部汗王的敬信支持和蒙古各部王公及民眾信奉和供養，他們把他尊稱為“哲布尊丹巴”，意為“尊貴的聖人”。
1634年，多羅那他在外蒙古喀爾喀部圓寂。第二年，喀爾喀部土謝圖汗的王妃生了一子，蒙古汗王們把他認定為多羅那他的轉世靈童，號稱“哲布尊丹巴一世”。