跟隨龍樹的教授分為三個修習階段，也就是“最初舍非福，中斷於我執，後除一切見”。第一個階段，所謂“舍非福”，是要求修行者學習輪回之苦、人身難得、無常和業因果等佛教基礎理論，由此生起出離心、對佛法的信心和皈依的願望。第二個階段，“斷我執”是要求修行者斷除“法我執”和“人我執”，現證空性。並且，在證得空性之後，還不能就此止步，最後還必須把“一切法皆空”的觀念也破除掉，在無執中進入均一平等之境。
跟隨彌勒的教授，則是以對“因位智慧勇識”、“本性光明自身”的體認為目標，把因為迷亂於外境和內識而認為內識和外境實存的“二現”的這些心性的蔽障加以清除。
在薩迦派看來，心是一切事物的本元，能顯現一切外境，它的本質是純淨而空無所得。如果眾生能體認心的本質，就把握了心性與佛性的一體關係。但是因為眾生的心性都被俱生的無明習氣所遮蔽了，不能體認心性的光明，無明煩惱又使心產生迷亂，產生了認為內識和外境分別存在的幻象，所以就沉淪於生死輪回。所以，必須對產生幻象的執著進行斷除，斷除的方法是要求修行者運用禪定觀修，對心性的“光明”進行深刻體悟。
道果法密宗的見解，就是“生死涅槃無別”之見，它的教法是要直接證悟心的本性。具體的修行方法是：首先要探尋此心，直接辨識此心之中的原始的“俱生智慧”，把它認識為明空雙運，再仔細觀修，生起如親眼所見般的內在經驗，並且心不因此而迷亂走失，能將任何顯現都轉化為智慧的妙用。即使心中升起了幻象，也運用對正見的憶念而使之消失。最後，要徹底達到“心既是空，又是明”的見解，並證悟“生死涅槃無別”，成就佛果。
四、噶舉派
噶舉派的“噶”的意思是“口傳”，可以理解為“佛語”或“上師的言教”，“舉”字是“傳承”的意思，“噶舉”就是指佛語傳承或口傳傳承。這個宗派特別注重上師的語旨傳授，並且傳授的方式是口耳相傳。
（一）各支係的形成發展
噶舉派大約形成於11——12世紀，它的支係眾多，影響廣大。
它最初有兩大係統——香巴噶舉和達布噶舉。香巴噶舉是由瓊波南覺（990——1140年）創立的，它的教法曾遍布藏區各地，但是到了15世紀之後，它卻逐步隱沒消失了。
達布噶舉則以瑪爾巴（1012——1097年）、米拉日巴（1040——1123年）和達布拉吉（1079——1153年）師徒三人為“三祖師”。
在達布拉吉的眾弟子中，又有四人分別開創了四大派係：都鬆欽巴的噶瑪噶舉、向蔡巴的蔡巴噶舉、達瑪旺久的拔絨噶舉和多吉傑布的帕竹噶舉。在這四個支派中，帕竹一派又分出八個小派，也就是止貢、達隆、竹巴、雅桑、綽浦、修賽、葉巴、瑪爾倉。這就是達布噶舉的“四大八小”支係。
在支係眾多的達布噶舉中，噶瑪噶舉是藏傳佛教史上最早采取活佛轉世製度的教派。自元代以來，噶瑪噶舉的發展非常迅速，並且它與中央王朝的關係密切，也曾一度左右過西藏的地方政權。在明朝後期，它同格魯派進行過激烈的爭鬥，最後以失敗告終，勢力也逐漸衰微。
帕竹噶舉也曾和地方政權關係密切。自公元1208年由朗氏家族的紮巴迥乃擔任寺主後，帕竹噶舉的寺主之位就由朗氏家族成員世襲。14世紀中葉，帕竹噶舉曾取代薩迦派掌握了地方政權。不過，到了明代後期，隨著朗氏家族地方政權的衰敗，帕竹噶舉也逐漸衰落了。
總體上，從17世紀以後，噶舉派就逐漸衰微，許多支係或與其他教派合流，或斷絕了傳承，至今尚存的有噶瑪噶舉、止貢噶舉、達隆噶舉、竹巴噶舉等幾派，其中以噶瑪噶舉影響較大，如今廣受關注的藏傳佛教第十七世大寶法王噶瑪巴，就出自於這個傳承。
（二）大手印法和那若六法
噶舉派雖然支係眾多，但它們在教法義理上比較一致，隻是在密法的具體修持上才有各自的相對差異。
噶舉派以龍樹菩薩的中觀論為理論基礎，教法則源於帝洛巴、那若巴等印度密宗大師，它最核心的特殊教法是“大手印法”和“那若六法”。“大手印法”是解脫道，而“那若六法”是方便道。解脫道是講明心見性的法門，要根基出色的人才能修學，根基普通的一般人則最好從方便道入手。不過，解脫道與方便道的法門也並不是截然分離的，兩者常常相互參用、共同印證。