安京千裏之外的邊陲扶風郡，飄落今冬第一場雪。
郡府裏見雪珠子便著緊忙活起來，將經夏的竹簾堆紗拆下去，掛上厚錦緞滾狐皮的門簾，把金黃燦烈的秋菊挪下去，擺上香氣清冽的水仙。
郡府書樓的窗台上，不知何時停了隻雪瘦的鴿子，橘紅的小爪子巴住窗棱，小水車似地咕咕叫喚。很快一雙手捧捉住它，嫻熟地拆取下信筒，將它放出窗外。
公子過目完紙條後，一語不發，眸光裏沉降一池深水。他轉過身，用著哀痛而平靜的語調向屬官宣布：“陛下的姑母酈邑公主，歿了。”
雖然皇族與扶風郡田家沒有姻親關係，但酈邑公主曾是皇族風華的代表人物，對於白鬢蒼蒼的屬官來說，她更是青年時代最綺麗的夢想。驟然聽到她的死訊，屬官紛紛有些黯然神傷。
年輕屬官卻鮮有公主情懷，幾乎立即按捺不住道：“公主一歿，京城形勢巨變，公子明年入京的話，咱們就得重新部署啦。”
田公子折起紙條，擇上座坐著，“諸位都有什麼想法？”
外廷爭鬥核心，在以太後靜王為首的保守派與陛下率領的變法派之間，圍繞鑿渠屯兵之策而展開。八年前，變法派的重臣，戶部侍郎郎沐齡，貪贓枉法，侵吞治江帑資，在獄中自盡。自此開始，聲勢浩大的變法逐漸微弱下去，直到現在人人諱莫如深的局麵。
郡府屬官絕大部分都是邊軍出身，分析戰局、排兵布陣皆為一流佳士，可論起京城局勢，卻都不知就裏，一籌莫展。
直到一名青衣屬官振袖而出，所有人的目光都聚向而去，“天下人皆知，靜王貪好權力，不是一朝一夕了，因此小的認為，即便公主還活著，京城的局麵也好不到哪去。靜王專橫無度，妄自尊大，他與陛下又不是一母親兄弟，陛下礙於太後的麵子，不能論罪，但心裏很忌憚他，明裏暗中地轄製，所以說京城的局麵，再壞也壞不到哪去。”
田公子：“局麵不好不壞，對扶風是好處多，還是壞處多呢？”
青衣屬官道：“扶風郡是抗擊蠻夷的第一道前線，京城太平，自然就軍心穩定。”
田公子微然低笑，“我代替父親上京述職，應當作何準備？”
青衣屬官：“公子是下一任襲爵郡王，小的認為，公子隻需要展示您的智慧風采和保境安民的決心就足夠了。”
田公子故意為難他：“除此之外呢——我要帶多少護衛？到京城後要拜訪哪些大人？”
青衣屬官啞然。
田公子冷笑：“軍旅之人實事求是，腳踏實地，像你這種巧言令色的家夥，居然敢到我麵前賣弄。還不滾出去！”
青衣屬官頓時羞得滿臉通紅，灰溜溜退了出去。
田公子這才望向下手的中年人，有“智囊”美譽的大軍師穆良鏞，“穆先生，以往父親進京的事宜，皆由你操辦，這一次也由你安排好啦。”
穆先生領受。
——
書樓出外順遊廊穿過一道月門，即是老郡王安居靜養的東院。
老郡王這一次傷病複發，病勢險急，已閉門謝客多時，隻有心腹親眷尚能見一麵。
田公子先將安京張府的白事扼要說了，再把三台六部近期調動細細梳理一遍，說及到張侯因丁憂一年而被免去北衙禁軍大統領之職，老郡王眼皮兒微抬，呼出一口濁氣。
“繼任者是什麼人？”
“正使丁憂期間，一般由副使暫代其職，因此張侯推薦了北衙的副統領王徽。靜王卻認為王徽聲望不足，推薦的是南衙禁軍副統領李揚州。”
“兵部尚書叫李……”
“李豫州，他就是李揚州的堂兄。”
“北衙是皇帝的心腹，王徽布衣出身得沐皇恩，隻效忠皇帝一人，這種人就是塊打也打不爛的鐵石頭。李揚州就不一樣啦。”
“兩司分轄禁軍，南衙隸屬三台，表麵上是由宰相管轄，可實際呢，三台官員大多數都攀附靜王，南衙倒像是他靜王的府兵。李揚州是他的心腹，一旦接管北衙，整個禁軍就都要歸靜王統領了。”田公子隻說到這，自己不禁起了一身冷汗。
老郡王默了半晌，無限疲憊似的，喃喃道：“倘若八年前……豈至於到現在……”
田公子似被刺得一記驚疼，胸上泛起別樣的不懌，細細究察起來，卻隻餘下浮萍幽遊般的一片悵惘了。
“阿茂嗬，家裏這些人，你可都能治得住麼？”
“父親太言重了吧。”田茂公子掂量著老郡王話裏的分量，一邊鎮定一邊忐忑。
“田家以武傳家，上有四代先祖鎮守邊關，往下屬官也都是一色軍旅之人，可以稱得起戰功赫赫了。你投生在這樣人家，到底幸還是不幸呢？”
田茂正色跪下，眸光深邃，掩不去星星點點的苦澀，“阿茂身體孱弱，天生不能習武，也不能上陣殺敵，阿茂愧對各位先祖。祖上四代兵勇浴血沙場，馬革裹屍，才換得一郡王銜。如今看似邊境安寧，內政農田水利卻諸多舞弊，若到現在還隻知道窮兵黷武，不出十年，扶風就要垮了。為今之計，必須重拾變法，鑿渠開田。阿茂雖是一介書生，卻要與他們鬥上一鬥！”