尼姑緊閉雙目，手持念珠，拇指緩緩撥弄，不知心中念著佛偈，還是魔障。
磚地上凸棱起塊，蒲團又薄又硬，隻過片刻，張籽就疼得坐不住，感覺像置身刀山火海之上。她悄悄揉一揉酸疼的小腿，將衣裙盡量往蒲團下塞去。
一串念珠有一百零八粒，誦一遍經文得纏三圈，晚課誦五十遍，便是一百五十圈。眼下才隻念到一半，她就渾身酸痛，苦不堪言了。
紅塵困苦，遁入空門後還要受皮肉之苦。
尼姑卻定力深厚，兀自沉浸在經文妙法之中，麵目愈發寧靜祥和，渾然解脫出七情六欲的模樣。
張籽腦海中突然跳出慧靜的話來——“禁言宗”，疑惑之下她翻遍數本經書，卻沒有隻字片語中提到這個流派，還有那殘酷的修煉方法，到底源自何處呢？
徐徐睜開雙眼，低頭，她盯著念珠，心緒已完全收斂不住。再念下去就要走火入魔了，她的晚課隻能戛然而止。
尼姑猶在持續。
她扭了扭僵硬的頸項，餘光一掃，猛然發現角落裏的蒲團上竟然空無一人。
晚課管理一向較為疏鬆，各人打坐與他人無關，但像這樣堂而皇之缺勤的卻著實罕見。也許那個位置不起眼，旁人注意不到，趁眾人醉心妙法時，有人就中途遁逸了。
打坐結束，她不再停留，起身向老尼姑行一禮，正要離去，卻見她微抬眼皮向她投來一眼，暗示她有話與她說。
張籽熬到晚課告終，尼姑們紛紛行禮退去，終於隻餘下她們兩人。
“善哉，張施主能坐到現在，慧根不淺。”
“小女不敢當。”
“坐禪念經，如果做不到心平氣和，心如止水，尋常人不能堅持恁久時辰。施主小小年紀，能忍受至此，因此是有慧根之人。”
“師太有話不妨明言。”
“善哉。若幹日前，鄙寺收留下一名書生，住在後山。老尼聽聞此人不慎唐突施主，想起乃是當日的因果，向施主請罪。”
張籽心一沉，果然廟中遍布她的眼線。
“他沒有唐突小女，隻是偶遇而已。小女的祖母酈邑公主，在廟中奉養香火，如同皇族享祭，師太又為何私自收容外人呢？”
“鄙寺禮佛惠民，更加斷乎不敢違背國法！那書生住在後山，是施主來之前的事了，而且後山與鄙寺隔著山澗，井水不犯河水，老尼料著倒也不妨礙什麼，因此未向施主提及此事。鄙寺豈敢在侯府眼皮子底下私容外人呢？”
清楚來龍去脈後，張籽暗鬆口氣，一介書生，不是那人的爪牙就好。
“師太宅心仁厚，請讓他繼續住著吧。祖母生前最敬重儒士，想來這樣做會合她的意吧。”
老尼姑忙傾身謝禮，掩去目中一絲得意。
——
一過霜時，又添數場新雨，空山愈漸蒼翠疏寥，轉眼越秋入冬。
日頭逐天兒短下去，早起時窗外黑漆漆、霧蒙蒙，寒星枕夜，風割如刀，隔著牆皮、裹了衾被，都能觸到那冷似的，冷徹心扉。
貪戀一會兒睡夢的溫暖，起來疊被梳頭。捐身進著廟裏，沒有奴婢梳好看的發髻，她自己倒摸出了心得，五指將長發一攏，囫圇往蓮冠裏一塞，末尾一根細簪長貫而過，又簡潔又方便。在短襖裏多添件短打，便著緊出了門。
這廂房離得飯堂偏遠，一路山風嘯麵，鬆濤如怒，一下子把她的睡意吹得無影無蹤，牙關緊抿，不敢讓一絲風兒漏進肺腑。
早飯照舊隻有一碗薄粥、一碟醬菜，尼姑並沒有因為她是張侯之女而有所優待。這還仍然是夏天的飲食標準，眼下天寒，許多人還沒到晌午就餓得肚子咕咕叫了。
熬粥的米是受潮的老粳米，有股江寧郡黃梅天的口感，醬菜裏少了白糖提鮮，隻餘下鹹苦的單調滋味。早飯就恰似鹹苦的黃梅天，早早地來，遲遲地去，籠罩在人心口上一片愁雲慘雨。
眾人念：“粥有十利，饒益行人，果報無邊，究竟常樂。”
老尼姑訓誡：“你們中有人不滿意飲食，墮落於食欲，豈聽說過‘過午不食’之戒的由來麼：一人問佛陀：‘日中一食，何故斯樂？’佛陀答道：‘不悲過去，不貪將來，心係當下，由此安詳。’你們吃飯時要常思考，忍饑挨餓，亦是修行。”
“阿彌陀佛。”
開始進食，尼姑果然受誡，她們本就眉清目淡，不疾不徐，不僅再也沒有為粥菜的異味而皺眉，反而若有所思，像是參透起來。
滿堂靜悄悄的，張籽突然感到一陣坐立難安。仿佛又回到當日，她第一次從慧靜口中得知“禁言宗”，令她不安的不止是荒唐的事體本身，而更是尼姑對之習以為常，默然承受，甚至於刻意迎合。她們被割去煩惱絲後，慢慢地連五感、辨識真偽的能力竟也失去了。
多可怕的一座居清廟，她把正常人吃掉，換上一群行屍走肉般的人偶！