不久，金國三路都統、葛王完顏袖率三萬人馬，與龍虎大王完顏突合速的三萬人馬同時兵臨城下。劉錡下令四門大開，這反而令金人滿腹狐疑，不要說入城，就連城池都不敢靠近。
葛王完顏袖、龍虎大王完顏突合速甚感窩火，不知劉錡葫蘆裏到底賣的什麼藥？不敢輕易入城，怕遭到劉錡的埋伏。可是，一戰未打，一箭未發，就退回去，心有不甘。
於是，完顏袖和突合速氣急敗壞地命士卒用弓箭射向城中。一時之間，金兵萬箭齊發，鋪天蓋地，宛如遮天蔽日的蝗蟲，絕大多數的箭簇被羊馬垣擋住，躲在垣下的八字軍將箭簇收集起來，搬回城中，大有諸葛孔明“草船借箭”的味道。
那位問了，劉錡何許人也？在中興四將中沒有聽說過此人。後人都被宋高宗騙了幾百年，要說南宋中興四將，正牌的應該是：韓世忠、嶽飛、吳玠、劉錡。
可是，由於張俊、劉光世、楊沂中是高宗開創南宋基業時的功臣，又都是高宗趙構的禦林軍，所以，在他的心裏“中興之將”永遠是：韓世忠、張俊、劉光世、楊沂中，不僅沒有吳玠、劉錡，甚至連嶽飛都不是。嶽飛添為“中興四將”還是因為嶽飛的千古奇冤，到宋孝宗繼位時得以平反，添為中興四將。
那麼，劉錡究竟如何？其實，劉錡出身將門，是瀘川軍節度使劉仲武之子，相貌俊美，善於射箭，聲如洪鍾。宋徽宗宣和年間，經朝廷太尉高俅的推薦，特授予劉錡為閣門祗候。
高宗繼位後，錄用劉仲武的後代，劉錡因此得以被高宗召見，高宗對他感到十分驚奇，特授予他為閣門宣讚舍人，將其派知岷州，任隴右都護。劉錡在同西夏的作戰中，多次獲勝。由於他作戰勇敢，西夏人都畏懼他，西夏小孩啼哭，其母就以劉都護的名頭來恐嚇小兒。張浚巡視陝西時，一見劉錡，便驚奇於他的才能，授其為涇原路經略使兼知渭州。
建炎四年，劉錡率涇原軍參加富平戰役，由於宋軍倉促迎戰，失去統一指揮，五路軍馬各自為戰。劉錡首先率涇原路宋軍迎擊完顏宗弼左翼軍，並將其包圍，金將赤盞暉所率精騎陷入泥濘難以馳騁，被斬殺甚眾，勇將韓常被流矢射傷一目。雙方激戰半日，勝負未分。但由於環慶經略使趙哲棄軍先逃，導致宋軍全線潰敗。
富平之戰失利後，趙哲部屬慕容洧據慶陽叛變，進攻環州。張浚命令劉錡前往救援，劉錡留下部將守衛渭州，自己率兵救援環州。不久，金軍進攻渭州，劉錡留下部將李彥琪抵禦慕容洧，自己親率精銳部隊回軍救援渭州，但已經來不及了，由於進退兩難，劉錡於是率領軍隊撤到德順軍。李彥琪逃歸渭州，投降金國。劉錡因此被貶為知綿州兼任沿邊安撫使。
直至紹興九年二月，劉錡升為果州團練使，龍、神衛四廂都指揮使，有人稱之謂劉四廂（劉光世也曾被稱為劉四廂）。
在之後的歲月裏，劉錡起起伏伏，打了很多次勝戰，也不斷被高宗趙構調來換去。紹興十一年，金兀術再次率大軍南侵江淮地區，攻占壽春府，宋廷也再次命令劉錡率軍迎戰。
劉錡接到命令後，率部渡江抗擊南下的金軍，到達廬州，劉錡隨即巡視，因為城牆殘破，不利於防守，隨即冒雨退回東關，劉錡對屬下說：“東關依山據水，以遏金人之要衝。這是金人出廬州而南下的咽喉要地，或攻太平州，或攻六合，達到進攻江南之目的。”
二月，劉錡自東關出兵至柘皋，與十萬金軍相遇，楊沂中、王德等軍先後到達，宋、金兩軍會戰，劉錡仍然運用順昌戰役的打法，首先大破金軍的鐵騎，一經接觸，金兵認出八字軍的旗幟，驚呼“此順昌旗幟也！”便抱頭鼠竄，紛紛逃命。此役金軍大敗，退向西北的紫金山。