徐勁獨自走在黑暗而潮濕的巷道裏，頭頂上的礦燈隨著步子的節奏，在黑暗中忽上忽下地跳動，地麵高低不平，兩條窄窄的鐵軌，在礦燈的照射下，向前延伸。旁邊水溝裏，嘩嘩的流水聲，更加顯得巷道空洞而寂靜。此情此景不禁讓徐勁深深地歎了口氣，是啊，自己除了上大學的四年，如此這般已在幾百米的地下深處，走了近三十年，本來當了領導，已經算是走出去了，現在倒好又回到了出大力流大汗的起點。
想到自己的父親，一個六級掘進工，沒到五十便得了嚴重的矽肺病。徐勁還清楚記得父親發病時的情景，在床上佝僂著身子，喘不上氣來，徹夜地咳嗽不停，沒熬到退休就病故了。老爺子不愧是那個時代的楷模，不光為礦山貢獻了青春，貢獻了生命，還要貢獻自己的子孫。臨死前拉著徐勁的手，囑咐他要好好工作，不要辜負黨的培養教育，還像背書似地要徐勁“劄根礦山、建設礦山、獻身礦山”。還好自己也算果斷，沒有再讓徐婷婷再走他們父子的老路，送去了國外留學。
想到徐婷婷從自己出事後也好久沒音信了，一個女孩子，獨自置身國外，不知現在過得怎麼樣。好在自己還算有遠見，早早地轉出去了一大筆錢，足夠女兒在國外生活個十年八年的。那天見了王月華隻顧生氣，竟忘記問女兒的事了。
徐勁就這麼一邊腦子裏跳躍般地思考著，一邊在黑暗的巷道裏走著。
在巷道的一個Y型叉口處，徐勁抬眼看到了另一條巷道不遠處有一束燈光，不免感到好奇。因為徐勁知道，那條巷道的盡頭是一個廢棄的工作麵，怎麼還會有人去那兒，於是就站在那兒看個究竟。燈光漸近，依稀看到來人手拄一鐵拐杖，便知是礦上的監管人員。原來勞改礦為每個下井的監管員都配了一把鐵拐杖，拐的直杆是優質鋁合金製成，輕便。扶手則是一個又長又尖的鐵榔頭。此拐杖的好處是一可當拐杖用，監管員們大都養尊處優，體能不行，用此拐杖可省力；二是遇到勞改犯鬧事等危急情況可防身。一開始，徐勁看著他們手拄拐杖，在巷道裏如同散步般地一步三晃、高人一等的走路姿態，心裏就特別反感――這和以前舊社會礦山上手柱拐杖，看誰不順眼就給一下的煤把頭有什麼兩樣？但是反過來想，大家都是勞改犯，是被管製的對象，地位還不如舊社會的礦工，奢談平等豈不可笑。
徐勁看到來人漸近，趕緊低頭站到一邊讓路。
“徐礦長忙完了”來人老遠就衝著他打招呼。
徐勁一聽聲音，知道是副區長譚偉東。也就抬起頭來忙回道。
“譚區長怎麼在這啊，你不是早下井了嗎？我把你安排的二季度生產計劃寫完了，放你桌上了。”
本來今天是他倆當班，一起下井的，譚偉東臨時給了他一個活，把已編好的工區二季度生產計劃要他再重審一遍，弄完了再下井。徐勁本想說自己可以用業餘時間幹這事，但轉念一想，晚些下井，在井下呆的時間就短些，何樂而不為呢。所以就拖了二個小時才下井，不想卻在這兒碰到譚偉東。
要說這譚偉東，在徐勁所接觸的礦上監管人員中，是少有的印象好的幾個了。雖然對待其他勞改犯比較狠，但對徐勁卻相當客氣，平時和徐勁還能扯兩句。通過交談，徐勁知道他與邰勇是戰友，而且關係比較好，他說他與邰勇都十分敬重徐勁。說起邰勇，雖然兩人都曾在珠湖礦務局的王莊礦工作過，但那時一個是副礦長，一個是采煤工，相互並不認識。直到後來，邰勇成了藍天集團的副總經理，一起開會碰到，攀談起來，才對邰勇有所印象。在那個倒黴的8.13之夜，他與邰勇恰好都當班，下場兩人卻天壤之別，邰勇為此還立了功。
看到徐勁一臉疑惑的樣子，他說道：
“我在找王偉，你說這哥們，本來在礦浴室搓澡幹得好好的，不知什麼原因，死活不願幹了，這不又回到掘進隊送飯了。都這時候了，等他的飯呢，還沒送來。和井上聯係，說是早就下井了，你說怪不，他能溜到那去？你從井口過來，碰到他了嗎？”
“沒有啊，王偉不就是那個副政委嗎，我認識，沒碰到。”
“我從迎頭來，你從井口來，都沒碰到，那王偉可能走錯路了，別走到老塘裏去了。那有積水，還有瓦斯。剛才我想進去找找，走了一段，感覺一個人進去太危險，就出來了。”
（“老塘”指礦井下的采空區和已經廢棄的井巷。多積水，煤礦老塘並有瓦斯，是較危險的地方。）
“他應該不會走錯路吧，不過要走到老塘裏去還真危險，他沒幹過煤礦，不知道老塘的凶險，那可是一般人不敢去的地方。”