水若燃的突然出現，讓原本打算進去和她們理論一番的麥娘頓時亂了陣腳。看著那張冷冰冰的臉，隻得悻悻的退回來，捧著花盆走過去。
經過水若燃身邊的時候，麥娘停下來稍微福了福，算是見過了。
“你以為你這樣進去和她們對質，就能分個輸贏不成？”依舊是冷冷的語氣，並不像蘇老鴇那般盛氣淩人，卻讓麥娘沒有任何反駁的餘地。
“我……”麥娘抬頭看著說話的那個人，她的眼神讓她沒有勇氣長久的直視，“我去給媽媽送花兒。”說完逃也似的疾步走開。
麥娘心裏又成了一團亂麻。水若燃的話自然是沒有錯，若是當時就闖進去，和她們兩個吵作一團，事後肯定是兩邊都討不了好，讓蘇老鴇李婆子等人知道了，定是一起罰了了事。
可……這些話，如何讓人能咽得下氣去？她並沒有得罪她們，可為什麼她們一定要把話說到這樣決絕的地步？
麥娘心裏有事，練琴時也心不在焉的樣子，幾次出錯，惹得師傅的目光頻頻朝這邊瞟來。
數次想要平心凝神，可手下卻更加不聽使喚，錯得更是離譜，連倩雪茹雪也朝這邊看了。
“清歌。”聽到師傅喚她，麥娘忙站起來，不想又碰到了琴架，幸而沒有將琴弄到地上，登時臉上更加局促不安。
“你去那邊”，師傅指了指牆角，“站一會兒吧。今兒結束以後，你再加練一個時辰。”
隻是罰站而已，倩雪悄悄朝茹雪努努嘴，有些失望的樣子。
“練完這個曲子，倩雪茹雪就去梅蘭閣吧。”師傅的話，令兩個女孩子喜上眉梢。因這個曲子還沒有完全練熟，又不敢太過得意，隻能抿著嘴輕輕的笑。
麥娘小小的身子在牆角微微顫了一下，隨即心內釋然，原來她們兩個惡語中傷她，竟是為了這個原因。
梅蘭閣其實是樓裏轉給那些跟著貴人們來的車夫笑死設的玩樂之處。並無雅間，隻是一個大堂，上設舞台，請幾個下等姑娘彈琴唱曲，再看些茶水點心。香滿樓平日裏隻接貴客，這些跟班的人雖比平常百姓要闊綽，但和前頭比那點賞錢隻能說是少之又少了。
樓裏的下等姑娘數量較多，除了像倩雪茹雪這樣需要練手的小丫頭子，下剩就是姿色不佳或是年老色衰不能在前頭接客的老姑娘。這些人除了要在梅蘭閣唱曲，平日裏也有些其他的活計要做，但月錢要較還上不了台麵的小丫頭子多些，另還有賞錢可拿。
那邊師傅看麥娘的背影，默默歎氣，這孩子，到底還是過不去心裏那個坎。
練完琴天色已近傍晚，倩雪茹雪兩個早就準備到梅蘭閣要用的新衣服去了。麥娘一個人漫無目的的走，不知不覺又到了後麵地裏。
莊婆子正在刨土，把地裏的菊花整個挖出，移栽到粗瓦盆裏，外麵再套一個做工精美的細瓷花盆。盡管外麵戰火連綿，但香滿樓裏一直是歌舞升平，特別是到了這個時節，前來賞菊詠菊的，不管是真風雅還是裝風雅，把個香滿樓擠得好不熱鬧。
“莊阿婆，我來幫你吧。”麥娘挽起袖子，下到地裏幫著刨土。
“哎呀，我的姑娘誒，這可使不得。你這細皮嫩肉的，將來可是要彈琴寫字的手，這弄壞了可如何是好。”莊婆子看她做這些慌得不行。
“這有什麼，以前我在家的時候也常做這些。”麥娘一邊說著，一邊熟練的用手將成塊的泥土碾碎，一點點仔細的將菊花根部的泥球與瓦盆壁之間的縫隙填滿、壓實。待收拾平整了，澆飽水，等過一夜套盆時再在泥土表麵撒上五色小石子，不讓黃泥外露就好了。
莊婆子看了一會，這丫頭雖然年紀小，可幹活還是一把好手，也就不攔著她了。裝了幾盆，看天色差不多到了晚飯時候，“我看你是為你師傅不讓你上前頭唱曲慪氣吧。行了，這些東西我老婆子一個人收輟就好，快些去吃飯吧。”
“我不餓，等弄好再去也不遲。”麥娘頭也不抬道，“其實，我一點也不想到梅蘭閣去。”盡管已經知道現實不能改變，但心裏總還是不能釋懷。
“這倒是個心比天高的”，莊婆子突然笑起來，麥娘覺得她笑的時候，那張布滿皺紋的臉，和阿婆一樣，很慈祥。“隻是我們這樓裏的姑娘，都是從梅蘭閣出道的，好的將來才有機會開堂會。隻有水姑娘來的時候年紀大些，人又出挑之前在家時又學過，這才被瞿王爺要了去。你還小呢，先曆練幾年也是好的。”
“我哪兒都不想去，就想在這兒幹活。既然走不了了，那就這樣一直到老了，挺好的。”
“這是什麼傻話，你這樣容貌，就算你願意在這兒幹粗活，他們可容不下這樣白白耗費那麼多銀子買你！”莊婆子也顧不得手上都是泥土，一把將麥娘拉到跟前，“我說孩子啊，這話以後可別對著別人說去。蘇老板聽見了可要打死你的，這裏最不缺棍棒下屈死的人。”
麥娘聽得打了個寒戰，這青樓裏逼人的手段，她並不是沒有見識過。來的這兩三個月裏，她就見過王婆子令人將一個不願接客的女子每日清早都拉到後院當眾去衣責打。盡管每次打的都不重，但幾番羞辱下，那個女子很快就屈服了。