思想主題一經確立，以何種載體與形式加以表現，便成了極為重要的藝術選擇。誠然，以明清風格的徽派照壁為藝術載體，以三組弧形排列的浮雕石刻形式合而表現思想主題，都是已經確定了的；但具體到三大幅浮雕畫麵的構思與設計，布局與組合，用什麼樣的設計創作理念，希望達到什麼樣的視覺藝術效果等一係列實際問題的藝術思考，則更成了能否使作品成功地變預想為現實的決定性因素。
照壁，是徽派古建築藝術中的代表形式，原本就具有極其鮮明的徽州本土化特征和形象化具現古徽文化特色的藝術功能。選擇照壁作為這一浮雕藝術的載體，從而使較為單一的建築式照壁轉化為照壁式的石刻浮雕藝術精品，對展現並提升照壁的民族傳統、地域文化特色和當代雕塑藝術創作精神，凸顯“徽州人文之光”的思想主題，都是最適合不過的了。加之又置放在雄奇的黃山腳下美麗的新安江畔，就更使得這座照壁式的浮雕作品與徽州自然生態環境、曆史人文背景更加吻合相融，更似渾然天成。這種作品形式與自然人文環境的巧妙配置，不僅成就了千年徽州自然人文曆史的一處象征性景觀，而且也為當代徽人創建了一座最佳自然人文環境中的優秀公共藝術精品。從這種角度看，《照壁懷古》就遠非一般意義的古徽式照壁了，因為它承載的已不僅是厚重的史詩般的徽州曆史文化，而且彙聚著古今徽人的思想願望、精神寄托，並被賦予了當代意識、時代精神，從而使之成為新時代徽州文化的象征體，特別是在徽派雕塑藝術表現形式中具有創新突破意義的當代藝術代表作品。
三幅浮雕畫麵的構圖設計，是作品的關鍵環節。按創作要求，三組照壁既應相對獨立，又必須融為一體；既要有重點和中心，又必須展示相當寬闊深廣的藝術畫麵；空間雖相對有限，卻要求內涵豐富、意境高遠、氣勢宏大。為此，個人在構思設計時不僅多方麵取法與擷取明清徽州照壁建築學、風水學、藝術美學和工藝學等方麵的傳統文化風格特點，還運用當代創作手法將不同時空畫麵、情境進行組合，穿插布局，調動各種思想藝術元素集中全力設計“一個中心、兩個側麵”的浮雕畫麵，靜心安排三幅畫麵的科學搭配，力求達到最佳思想藝術效果。
由於位置正中的南向正麵主照壁，尺度體量氣勢最大，又是整座照壁浮雕畫麵的視覺中心，在構思設計時，個人就特別緊扣“無徽不成鎮”做足文章。以徽商從創業奮鬥到榮歸故裏的徽商發展史為紅線，貫穿了“十三四歲，往外一丟”、新安江上、武漢徽商會館、杭州胡慶餘堂，上海茶莊當鋪、蘇州園林文會、大運河鹽運、海上徽商、揚州白塔與乾隆下江南、四大徽班進京、榮歸故裏等十多組極具典型性的徽商故事畫麵，生動展示了“徽州人世代寄命於商”的傳統崇商習俗，濃縮了明清以來徽商漂泊四方、艱苦創業、誠信經商、回報故鄉的發展奮鬥史，讚頌了徽商特有的吃苦耐勞、正直誠信、秉持程朱理學的儒商操守和苦心孤詣創造“無徽不成鎮”“無績不成街”徽商神話的功勳偉績。十多幅畫麵設計意圖，亦正在於以真實的曆史畫麵、充分肯定和高度讚揚古代徽商對國家、鄉土和古徽文化的產生與形成，發揚與光大，以及在家鄉教育、學術文化、徽派建築、徽州藝術等多方麵的巨大貢獻。畫麵中的程承津、阮弼、江春、胡雪岩等17位徽商代表人物，正是這種徽商精神的寫照與象征。