常合遠心裏的霧氣漸漸明朗了些，若是京城真有異動，世子絕不會有這般閑暇，雖仍未判斷出來意，心思卻平靜了一些。
“老爺，京城來了信”大管家在門口垂著頭，手上捧著一封官信。常合遠想也未想，急接來拆開。卻萬萬沒想到，這封信會是一紙報喪之文。
先帝高壽，雖留的妃子本就不多，年更時迭，世上隻餘一位太後，一位貴太妃。而歸天的便是貴太妃。
貴太妃本隻是從二品的昭儀，母憑子貴，唯一一子便是當朝皇上。痛失生母，皇上休朝五日，命新接上任進京的官員皆遲五日進京。
“仁厚慈誠，尊雍恪禮，端行緘言，儀顧數全。”
常合遠看著信上這幾個詞，隻想放聲大笑。仁厚慈誠？這四字如千斤重，那位走在黃泉道上的貴太妃，談何擔得起任意一字？
舊事席卷，天昏地暗。
“爹爹，”昱祺看到父親神色有恙，不禁問了一句，“這信上有什麼不好的消息嗎？”
“無礙。”常合遠平複下心情，“走，我們去你母親房裏。”
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姚夫人端坐在前廳，卻想一早預備好他要來。
“娘親！”
昱祺撲到姚夫人懷裏，“娘親你看，前廳來了位公子，他送我的小龍花燈！”
公子？
姚夫人心中疑惑，仍向常合遠行了個禮。
常合遠扶起姚夫人，看了看玩花燈玩得不亦樂乎的昱祺，想著她年幼，聽這些也聽不懂。幹脆坐在辦理椅上，看門見山道：
“宮裏來信，貴太妃薨了，須遲五日再進京。”頓了頓，“太妃是聖上的生母，聖上孝儒，選秀之事必將有所推遲，你我先前計劃的，憐玨的事，怕是要有所更替了。”
姚夫人輕輕放下佛珠，想到前些日子，常合遠接到上任書後，便突發奇想，要將其中一女送至宮中。雖諸多不願，卻想著怎麼都不會是昱祺，便也應了下來。想著來日方長，還尚有轉機。
“老爺還是執意要將常家女兒嫁入宮中？”
常合遠輕笑了一聲，“進宮又有何不妥？皇權顯貴，還會虧待不成。若能得聖寵，豈不是光宗耀祖之事，常家，連帶你姚家，哪個不是光彩生門戶？”
“隻是，並無人知道選秀推於何時，若是晚了，莫非便一直留字閨中？老爺也需為憐玨考慮，女子年歲最為要緊，豈是誤得的？”
常合遠放下茶杯，麵露不悅，“夫人此言何意？我是憐玨之父，豈不會考慮她的幸福安樂？在夫人眼裏，我莫非是為了攀權富貴而不顧兒女，這等自私下作之輩？”
姚夫人不言，手裏的佛珠撚了一圈又一圈。
“罷了，此事言之尚早，悅翹的婚事，夫人可有打算？”
“嫁入呂家…”姚夫人不必將話說下去，隻看這一臉難色，常合遠也大概猜出不少。
“夫人何必杞人憂天，悅翹進了呂家，便自然是新婦般用度，況且又是呂太尉的親侄兒，我已派人打聽了，雖是武將出身，為人卻是厚重，絕非沾花惹草之徒，房中妻妾，亦相處無間，依我看，這門親事已是上上之簽了。”
相處無間。
姚夫人一陣譏諷，何為相處無間？為妻爭愛，為母則爭寵。如幽深無底的湖泊，表麵看來波光平靜，內裏，內裏是怎樣的猙獰麵孔。
“既是老爺決定了，妾身依此操辦就是。”
昱祺悄悄跑到姚夫人身邊，仰著頭問：
“娘親，進宮是可以做皇後嗎？還是娘娘？戲文裏唱著進宮不好的，貴妃醉酒的故事，三哥哥講給我聽過的，還有長生殿，都說皇帝薄情，況且有那麼多女子，一定對自己不好的呀。”
“祺兒不是喜歡穿些金裙鳳袍嗎？娘親以為你喜歡當娘娘呢。”聽到女兒如此大逆不道的話，姚夫人卻無責備之心，隻是打趣道。
“可是祺兒也不想呀，”小人兒低了低頭，“那麼多妃子娘娘的，跟人爭來爭去，多煩心呀。”
一本正經得說著，好像自己進了選秀的名單，真的要考慮該怎麼辦。
常合遠走到昱祺身邊，看著小女兒愁眉苦臉的樣子，一陣好笑，“那爹爹答應祺兒，以後呀，絕不送祺兒入宮，定為祺兒找個如意郎君。”
就算年紀小，也終究是女孩子，聽到父親這話，昱祺臉上“噌”得紅透了。
“不過老爺，先前祺兒說，有位公子送了祺兒禮物，這又是何許人？”
“攝寧王府的世子。”常合遠歎了口氣，“不知道如何知道祺兒的，不過看世子的樣子，並未要為難，隻是送來這支花燈。”
“攝寧王…”姚夫人暗自想了想，“既是沒有為難，想必是無需老爺憂心的。”
常合遠點了點頭。
想到剛才討論的事情，還尚無定論，正準備開口繼續，姚夫人便起身福了福禮，送客之姿。
“娘親，我可以去宋姨娘房裏玩嗎？”