多情還被無情傷
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晚涼本隻想與大娘敘敘。未料會插手寶珠之事。
寶珠麵容淒愁，道，“寶珠隻想向小蔓娘子討教經驗。”在一角坐下，款款說來。
“寶珠在花間舞五年有餘。本無心爭客鬥豔。戲裏裝幾分罷。竟也得那些個捧客的追捧。那王大官人便是其中之一。”
寶珠望向小蔓，小蔓微笑，示意她繼續。
“久居煙花巷，人比煙火落寞。獨處時更深感如此。”
小蔓亦有所感，道，“每個風塵女子或許都如此。”
又問，“寶珠姑娘想必是為情所困？”
寶珠問，“娘子怎知？”
“看姑娘是個人情通透之人。如此煩憂，隻可能為真情牽掛。淪落至此，都是家庭無依的多。姑娘可是為私情？”
寶珠頷首。
小蔓道，“如此，你盡說來。當局者迷。我許可給你提點。”
寶珠繼續道，“娘子說得沒錯。往日裏，無心者無罪。真做假，假作真，有何區別。直至我遇見一人。”
“何人？”小蔓其實已猜到。
“街上賣字的書生，姓單。”
小蔓忽而輕笑。
“姑娘。有句話我不知當不當說。再真摯的愛，該放下也得放。”
“娘子何出此言？”
“我也曾如你這般，愛過一人。但他負了我。且不說他是否負我。我們地位懸殊，這場愛戀本身就不平等。他負我更好。我好對自己狠心。我不願靠博取男人的愛憐同情度日。首要，是離開這裏。”
寶珠從未聽一個女子的言語與小蔓這般直接。
“可否將你與那書生的感情說來一聽？”
寶珠概述一番。她與那書生偶然相遇，如何生情。那書生雖然窮，但待她真心萬分。
小蔓聽後感歎。
“世上不乏薄情人。也不乏有情人。真情更難得。隻得勸好不勸離。”
寶珠泛著淚花，道，“得娘子此言，寶珠不甚感激。”
小蔓又道，“姑娘既已寄心於人，便不適合在這風花雪月之地。可想過出路？”
寶珠黯黯淚流，“我就是如此才煩憂。賣身在此，若無足金，無可出。我對金銀無所求，這幾年攢下些遠不夠。如今又不肯接客。這樣的日子不知能挨多久。”
小蔓聽後，道，“若你真想離開花間舞。也不是沒有辦法。”
“娘子有法子？”寶珠說不出是驚是喜。
“我與姑娘立個約定。你說你心有所托，不願為旁人委屈自己。可今晚的住局，你想必不能全身而退。若真如此，你有何放不下那書生。他絲毫保不了你。”
“除非你能全身而退，以證真心。既不致使大娘難堪，也保全自己。可示能力。如此，我可保你的自由身。”
寶珠思量道，“此話當真？”
小蔓莞爾，道，“你若不信，自可不做。”
寶珠笑道，“怎會。無論如何。寶珠謝過娘子。”
小蔓見有龜奴在旁徘徊。方對寶珠說，“想必是大官人來催了。你且想好如何應對。我等你至明日卯時。在此。”
寶珠頷首。緩緩起身離去。
穿行，上樓。
小蔓獨坐了會。蘇大娘又悠悠過來。
“七年了，你如今過得如何？還在那李商田府中？”
小蔓笑道，“早已不在了。已嫁作人婦了。”
“歐，做了李商田的小妾？”蘇大娘並無驚訝之意。
“是蘇老爺的夫人。”
“蘇，蘇玉卿？”大娘麵露驚異。
晚涼頷首。
“我倒是聽聞過，他，他不是娶的。”“歐。”蘇大娘醒悟過來，“我聽傳言，蘇老爺娶了位舞女做正房。原來是你。”
“也是。也隻有你有這個能力。現在的這些姑娘一個不如一個。技藝不精，話術不巧。一個個笨豬似的。臭男人都哄不住。”
蘇大娘瞄了小蔓一眼，“你別說。那惜花跟了你有幾年，也學了不少聰明。我年歲一長，一個人管這一棟樓的事，力不從心。讓她做個小領事，倒真省我許多心。”
小蔓道，“她自有一股子伶俐勁。”
“是。”
小蔓又與蘇大娘聊了會。想起與寶珠的約定，遂說忘了拿點東西。來得著急忘了帶禮品，需回去一趟。大娘未多心，笑盈盈道，“你既有心。大娘也不客套。”
小蔓遂先行離開。
回了客棧。與蘇玉卿說了這些事。道，“夫君可否賞我百兩。我欲贖了寶珠姑娘。”
蘇玉卿道，“百兩不成問題。可何須無故對一個陌生人如此好？”
小蔓就謊稱她與寶珠之前有過交情。寶珠幫過自己。想還個人情。
蘇玉卿便應允了。