丁軍候恨恨地罵道：“此輩倡優小人早就該死，何其晚矣！兩次西征大宛，損兵十餘萬人；北征匈奴，也損失慘重未見其功。如此草包，不死何為！”
魚服心中暗暗歎息，又一位巫蠱之禍的無辜者遭受池魚之殃，最終也難逃一死。他對貳師將軍並無惡感，隻是覺得他很可笑，也很可憐。貳師將軍曾經教過他吹羌笛，雖然他也知道貳師將軍不是真心實意地教習他，隻是在拙劣地逢迎祖父和父親而已。貳師將軍在內朝一直戰戰兢兢，每次在宣室之中布置戎機，麵對嚴厲的天子，他在數九寒天都會汗流浹背，惶恐之下往往辭不達意，侍立一旁的魚服都會忍俊不禁。
貳師將軍李廣利因為天子寵愛他的妹妹李夫人而拜將，李夫人卻是一名紅顏薄命的女子。聽說她是父親的舅母和姑母－平陽公主引薦入宮的，很奇怪祖母也是平陽公主引薦入宮的。李夫人不過短短四年就香消玉殞了，纏之綿病榻之際，天子探望病情，李夫人蒙著被褥辭謝拒絕以病容相見，後來還留下一段淒婉的說辭在宮中傳說。她去世之後，宮中依然在傳唱她入宮的那首歌。
“北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得！”
可是好幾年過去了，祖母獨獨記得李夫人所說的“夫以色事人者，色衰而愛弛，愛弛則恩絕。”她常常一個人喃喃自語，唏噓感懷，淚如雨下，不能自已。“她是一個聰慧的女子，也是一個薄命的女子，更是一個幸運的女子！”祖母感傷地說，雖然從那時直到此刻，他依然不太明白深宮女子的怨望。
魚服出生的那一年，貳師將軍正在第二次西征大宛，那一年，漢軍屠滅了輪台，西域第一個被漢軍屠滅的城國。天子為了讓貳師將軍封侯，不惜一切代價，終於攻破大宛，得汗血馬三千匹，貳師將軍李廣利封海西侯。但是慘重的損失，使得天下士民唾罵貳師將軍庸碌無能。其後兩次北征匈奴，徒勞無功且傷亡慘重，就連宦官們都敢在背後嘲弄他為酒囊飯袋。最後第三次北征匈奴，貳師將軍身負重罪，為了贖罪冒險輕進，最終兵敗投降。
他不適合做一名將軍，更適合做一名黃門鼓吹。這不僅是魚服的想法，也是貳師將軍自己的想法。曾經有一次貳師將軍教他吹羌笛之時，落寞卻又羨慕地對他說：“侍中可以選擇自己想要的，而我卻沒辦法選擇。”
這個愚鈍笨拙的人最終還是難逃一死，在大漢的朝堂之上庸庸碌碌，在匈奴的金帳仍然被人愚弄，被傾軋爭權的丁零王衛律陷害而死。
南道令史蔡星忽然拍著腦袋，說道：“幾乎忘之，長安有故人捎來物件轉交魚主記。”
魚服悚然心驚，不禁肝膽顫動，單薄的身體劇烈地震蕩著，幾乎站立不穩。長安故人甚多，難道已經有人知曉自己匿藏在西域了嗎？蔡星步出戶外，從軺車中取出一個包裹，進來交給魚服。魚服竭力抑製住內心的恐懼，慢慢地打開包裹，裏麵卻是一包怪異的魚鯗。綁紮魚鯗的尺素上還有一行小字，魚服取下來細細察看，上麵寫著：“生死一魚，蘆根解之”，卻沒有具名。
魚服忽然想起了鄭箕。鄭箕和魚服昔日同為中郎將傅推的家中仆僮，鄭箕是宅邸蒼頭，魚服化身為廬兒；後來二人一同隨節使中郎將傅推西出玉門關，出使烏孫。刺殺樓蘭王之後，二人被節使中郎將傅推私辟為僚屬，鄭箕為假卒史，魚服為假書佐，二人又合力在於闐劫持了莎車左將駟鞬。
鄭箕是會稽郡人氏，會稽郡為吳越故地。他曾告訴魚服，吳越之地產有一種奇異的魚，名曰鯸鮧。斑紋如虎，毒猛也若虎，味道卻極為鮮美。鯸鮧堪稱人間美味，也是至毒之物，約三分時刻至二個時辰便可毒發身亡，無藥可解。惟有蘆根煮汁，食用之後必須速速服下方可解毒。鄭箕已經從烏孫赤穀城回到長安，這便是鄭箕托付驛置捎帶給他的鯸鮧。
西域也有毒物，不過隻是用在箭矢兵刃之上。羌種的西夜、子合二國生長有一種有毒的白草，國人煎以為藥，塗抹在箭鏃上，所中即死。
丁軍候卻對這劇毒卻又鮮美的鯸鮧頗感興趣，他好奇地撚起幹癟的魚鯗奇異地聞嗅。忽然，他對魚服說道：“豫且！這包鯸鮧贈與我吧，我有大用處。”