元朔元年（前128年），天子的第一個皇子劉據出生，年三十始得長子的天子興奮異常，即命太中大夫東方朔為劉據作《皇太子生賦》，等於提前昭告天下這個剛出生的嬰兒便是太子，並將他的母親衛子夫由夫人立為皇後。因此劉據既是天子的長子，也是其唯一的嫡子，天子此舉愈發鞏固了劉據的地位。六年之後的元狩元年（前122年），七歲的劉據被立為太子。
元狩六年（公元前117年），太子的表兄大司馬冠軍侯驃騎將軍霍去病領銜，眾臣上疏請天子封年歲漸長的皇次子劉閎、皇三子劉旦、皇四子劉胥三人為諸侯王，諸侯王必須歸藩就國。此番上疏之後，大司馬驃騎將軍冠軍侯霍去病牢牢穩固了太子劉據的太子地位。
然而天子多寵，其後盛寵的李夫人又生下皇五子劉髆，皇後衛子夫和太子劉據漸漸不自安。太子劉據性格仁恕溫謹，不太得到雄才大略的天子寵愛，但是天子也並無更立儲君之意。有一次，天子對太子的舅舅大司馬大將軍長平侯衛青說道：“漢家庶事草創，加四夷侵陵中國，朕不變更製度，後世無法；不出師征伐，天下不安；為此者不得不勞民。若後世又如朕所為，是襲亡秦之跡也。太子敦重好靜，必能安天下，不使朕憂。欲求守文之主，安有賢於太子者乎！聞皇後與太子有不安之意，豈有之邪？”大司馬大將軍長平侯衛青頓首拜謝。皇後衛子夫聞之，脫簪請罪。後來太子每此勸諫證伐四夷之事，天子總是笑著說：“吾當其勞，以逸遺汝，不亦可乎！”
天子每次出巡，留守京師長安的重任都托付給太子劉據，宮內之事也都托付給皇後衛子夫。天子對皇後衛子夫和太子劉據也頗為信任，回京之後，檢視留守之時的軍國大事，天子均無異議，有時候都不用去檢視。天子法令嚴酷，多任用酷吏；而太子寬柔仁厚，主張懷柔百姓，所以酷吏對太子多有怨望。皇後衛子夫憂慮太子樹敵太多，多次勸誡太子附和天子之意，可是天子不以為然，反而讚賞太子忠正敦厚。朝堂之中的公卿大夫仁儒者都歸附於太子，而酷吏們皆對太子不滿。
元狩六年（公元前117年），大司馬驃騎將軍冠軍景桓侯霍去病病逝；元封五年（公元前106年），大司馬大將軍長平烈侯衛青病逝。大漢帝國失去了兩位最倚重的柱國良將，太子劉據也失去了兩位最倚重的外戚後援，衛氏一族最繁盛的時代結束了，盛極一時的衛氏一族即將凋零。
大司馬大將軍長平烈侯衛青薨後，朝中酷吏漸漸開始構陷太子劉據，自從鉤弋夫人入宮之後，構陷太子之風愈盛。有一次，太子劉據入未央宮拜謁皇後衛子夫，時辰略微久了一些；中黃門冗從仆射蘇文秘告天子：“太子與宮女在未央宮中嬉戲。”天子不過是笑了笑，把太**的宮女增加到二百人；太子劉據後來知曉是黃門蘇文讒言陷害，心中忿恨不已。
中黃門冗從仆射蘇文和小黃門常融、王弼等宦者結為黨羽，日夜羅織太子過失，汙蔑罪名詆毀太子。皇後衛子夫切齒痛恨，讓太子劉據向天子稟明汙名，誅殺奸佞小人。太子劉據說：“清者自清，濁者自濁。隻要我不做錯事，又何必畏懼蘇文等人的流言！皇上聖明，不會相信奸佞讒言，用不著憂慮。”
後來有一次，天子偶感不適，派小黃門常融召太子劉據入宮覲見。小黃門常融回宮之後，向天子進言：“聞聽天子聖體不豫，太子喜形於色。”天子愀然不樂。可是太子劉據入宮覲見，天子暗察太子神色，分明是淚痕斑斑，卻猶自強顏歡笑。天子自此知道誣告的實情，事後誅殺了小黃門常融。
繡衣使者水衡都尉江充，以酷吏聞名京師，曾因執法森嚴逮捕過太子的使者。小人常戚戚，江充憂懼太子日後繼位報複，恐有殺身之禍，便於蘇文等宦者勾連一氣，密謀先連根拔去整個衛氏戚族，最後去除勢單力孤的衛太子。