千人衛壁長歎一聲，說道：“天子本就子嗣凋零，如今隻有燕王、廣陵王、昌邑王、鉤弋子四子。聽聞廣陵王剛猛好武，不是人君之才；昌邑王乃是李夫人子，如今外戚貳師將軍海西侯戰敗投降匈奴，李氏一族身敗名裂，昌邑王必然不得儲君之位。當下惟有燕王和鉤弋子，燕王年長但無寵，鉤弋子年幼但鉤弋夫人盛寵；而且耄耋之人疼愛幼子，儲君之位恐怕當歸鉤弋子。”
天子隻有六個皇子，太子劉據，齊懷王劉閎，燕王劉旦，廣陵王劉胥，昌邑王劉髆，鉤弋子劉弗陵。
嫡長子太子劉據，乃是皇後衛子夫所生。征和二年（前91年）巫蠱之禍，太子為繡衣使者水衡都尉江充構陷蒙冤，太子矯詔引兵自衛，兵敗逃亡。八月辛亥，太子在湖縣自縊。
次子齊懷王劉閎，其母王夫人，齊王未及弱冠，便於元封元年（公元前110年）薨，無子國除。大漢立國百餘年間，齊國劉氏曆二支七代齊王，二位齊王懼罪自殺，二位齊王薨而無後，二度被除國。天下人都說齊地不祥，不宜劉氏封王。可是齊國地大物博，富甲關東，天子當年就有意約定將齊國封給年幼的魚服。
皇三子燕王劉旦，其母李姬，博聞善辯，廣結遊士，鋒芒畢露，不為天子所喜。
皇四子廣陵王劉胥，其母李姬，健碩好勇，力能扛鼎，勇能搏獸，亦不為天子所喜。
皇五子昌邑王劉髆，其母李夫人。他的舅舅便是貳師將軍海西侯李廣利，而貳師將軍海西侯李廣利和丞相澎侯劉屈氂還是兒女親家。巫蠱之禍過後，時人皆以為昌邑王必能繼立為太子；但是隨著貳師將軍海西侯李廣利被滅族和投降匈奴，昌邑王劉髆已經無力角逐儲君之位。
皇六子鉤弋子劉弗陵，其母趙婕妤。天子巡狩河間，得遇一名雙拳緊握不能展開的佳人趙氏，天子執其手，佳人之拳隨之展開，掌心有玉鉤一枚，天子非常寵愛她，稱之為拳夫人；納入甘泉宮，其後又稱鉤弋夫人，她居住的宮殿也被命名鉤弋宮。太始三年（前94年），趙婕妤產下天子的第六個皇子，取名為劉弗陵，號稱鉤弋子。天子大喜，據說劉弗陵和上古的堯帝一樣都是懷胎十四月而生，於是稱其所生之門為堯母門。
那時節桃花還未凋零，在未央宮的椒房殿，宮中的中黃門和采女常會傳說鉤弋夫人的逸事。童稚的魚服也常會跑到祖母的膝前詢問那些神異，雲鬢微霜的祖母逗弄著魚服，不過是淡淡一笑。可是，天子賜名堯母門之後，魚服明顯地覺察出祖母不再安之若素，不再淡然若水，她似乎在盡力掩藏心中深深的憂懼。
雖然天子對於鉤弋子和他一樣的寵愛，但他也敏感地覺察到鉤弋夫人對他的敵意。當天子歡顏的時候，讓童稚的魚服背負起小弗陵，鉤弋夫人總是麵色緊張地望著魚服。還有一次，小弗陵和他在鉤弋宮內玩耍，他逗弄小弗陵喂他飴糕之時，鉤弋夫人和小黃門驚恐地湧上來搶奪飴糕；那情景慌亂不堪，就如同後來那次涅盤城中魚服急切地援救誤食毒物的小丁零。之後，魚服委屈地向祖母訴苦，祖母隻是撫摸著他稚嫩的臉龐，攬入懷中摩挲著他的鬢發，輕輕地歎息。
魚服回過神來，聽到丁軍候和千人衛壁又在爭論，卻已經不是儲君的人選，而是巫蠱之禍的幕後關聯。他不禁暗暗歎息，遠離長安萬裏的蠻荒之地無法無天，罪吏鄙夫散漫不羈，就連天子的宮禁之事也膽敢高談闊論了。
因為巫蠱之禍直接導致太子之位空懸，所以幕後之人必定也是覬覦太子之位的勢力。當日在敦煌郡魚離置中，節使中郎將傅推屬下諸吏議論衛太子之事，副使衛候蕭心以春秋晉獻公的故事隱喻七月長安之變。有人猜度驪姬、奚齊者，暗指婕妤鉤弋夫人和少子劉弗陵；有人猜度呂省、郤芮、夷吾者，暗指貳師將軍海西侯李廣利、丞相澎侯劉屈氂、昌邑王劉髆；有人猜度梁五、東關五者，暗指繡衣使者水衡都尉江充奸佞亂國。
興起巫蠱之獄的肇始者為繡衣使者水衡都尉江充，但即使此等酷吏小人得誌，亦不過位列卿相而已；其窮凶極惡地羅織構陷，興獄以來係捕之人莫不是外戚衛氏的宗族姻親、部屬故吏。巫蠱之禍直指皇後衛子夫和太子劉據的衛氏戚族，從丞相葛繹侯公孫賀、太仆公孫敬聲、諸邑公主、陽石公主、長平侯衛伉到太子衛率李禹、故浞野侯太子少保趙破奴、衛太子、衛皇後。治獄的酷吏背後尚還有影影綽綽的皇室諸王。