光線暗弱，廖錚望望他，又望望那個嘴饞壓縮餅幹的青年。她知道這裏麵有謊言。但卻不知道隱藏著什麼真相。隻好回到屋裏，提起精神，加倍警惕。
第二天，廖錚的猜測就得到了證實。停在岸邊的四隻漂流船裏，唯有那隻裝滿物資的船不見了，半截被咬斷的纜繩留在樹樁上。大家慌忙分頭尋找，結果發現船隻已經被撕破，沉在水下，完全不能恢複。船上的物資被咬得七零八落，破損不堪。
“是鱷魚！”塞克瓦蒂說道。“或許，我們帶的一些食物把它們召來了！”
村民們也跑到河邊。看到是鱷魚咬破了漂流船，立刻圍成半個圈，開始跳驅魔舞。原來，在巴布亞傳統中，鱷魚是創世的精靈，被稱為“河的眼睛”，意指它們時刻注視著人類。如果它們殺了人或者搞了破壞，那一定有神力或者巫術在後麵作怪。而驅魔或者祈禱便能夠用來克製這類巫術。在巴布亞，鱷魚地位十分崇高。甚至在巴新硬幣上都有它的身影。
廖錚站在河邊，舉目四望。肇事鱷魚自然早已不見蹤影。不過，這倒令她想到了那位人間大鱷——博阿伊，一個鱷魚養殖的專家！
眾人麵麵相覷。前途艱難，物資損失殆盡。看來，這次“考察”也就要無疾而終了。
“這確實很意外。不過，考察仍然可以進行。”波爾蒂略仍舊那麼從容鎮定。危險越大，他越能顯示出大師的風範。
“熱帶叢林裏食物很多。有經驗的探險家即使什麼都不帶，也能夠進進出出。就像這些土著一樣。請問，哪位先生女士願意繼續我們的旅程。”
“我要回去！”裏奧娜的信仰終於被現實征服。“上帝會詛咒這裏的！”
波爾蒂略點點頭，又環視四周，大聲問道：“還有誰要離開嗎？”
沉默、猶豫……這些人畢竟走過了千山萬水。離目標咫尺之遙。不過，咫尺之遠也可以讓他們吃苦，受傷，甚至喪命。現在人們都不懷疑這點。他們都承認，自己不如波爾蒂略，不如廖錚。但不及這兩個探險老手，似乎也沒有什麼太傷自尊的地方。
於是，又有幾隻手舉了起來。最後，除了廖錚、平山真紀、科斯塔基諾夫，其他人都表示要離隊。
不過，神聖後裔黨員們誰也不願意送他們回去。他們紛紛表示，此處離心中的聖地霍瓦特遺址如此之近，他們已經熱血沸騰，朝聖心切，絕不走回頭路。商量來爭議走，眾人隻好以五十基那的價格，雇了一個當地人駕駛漂流船送他們回茫特哈根。
在漂流船邊，波爾蒂略和眾人一一握手道別。仿佛老師送別學生一般，或者輕聲叮囑，或者小心安慰。廖錚遠遠地望著他，對於他的打算，腦子裏拚出了大概的輪廓。
麵對外界輿論對姆大陸的質疑，波爾蒂略，或者他和博阿伊共同想出了這個辦法：由前者出麵，邀請這些江湖學者前來“考察”。然後，布置下一處處艱難險阻，真實的險情和人為的設計可能都有。最終令他們知難而退。這些人虛榮心極強，又缺乏科學原則，雖然沒有到達霍瓦特遺址現場，但誰也不會承認這點。他們肯定會寫大量文章，敘述自己的“考察”經曆。他們更會成為波爾蒂略的堅強支持者，因為後者會幫助他們圓謊，隱瞞他們並未到場的事實。
這樣，就會形成一個雖無共謀，但卻心照不宣，相互造假的局麵。
但是，隻有這個廖錚，波爾蒂略無法甩掉。甚至，連她的隨身物資都無法破壞或者盜走。波爾蒂略很後悔自己邀請了廖錚。本來，當初的邀請就是擺姿態，滿足一下博阿伊的虛榮心。畢竟在這場遊戲裏，波爾蒂略隻是聯合導演之一。他身在夾縫當中。一方麵，博阿伊執意要他請到重量級人物來造勢。另一方麵，他也知道那些真正的重量級人物多半不買他的賬。最初得到廖錚的回複，波爾蒂略還很高興。一個女人家，應該比較好擺布。但事到如今，廖錚卻成了甩不脫的麻煩。
磨蹭到第三天晚上，不知在從林裏轉了幾個圈，這隻大為縮水的探險隊終於來到了霍瓦特鎮。
§§第六章